「你睡覺的時候，有沒有突然踹一下腿或抽搐了一下？
之前看到過這樣一段解釋：「告訴你真相——這叫肌抽躍，常在睡覺時發生，睡覺時呼吸頻率降低的幅度太大，大腦會認為身體快要死亡了，所以它會發送一個脈衝使身體覺醒。常發生肌抽躍的人一定要注意，這表明你這時的身體機能不是很好哦。」
小編看了以後覺得好怕怕啊！因為幾乎每個人都遇到過這種情況，如真是像段子裡那樣，眼睛一閉，大腦認為身體死亡；眼睛不睜，一輩子過去了可咋整啊！
毫無疑問，這段話具有危言聳聽的氣質。既然肌抽躍在睡覺時經常發生，常發生肌抽躍的人身體可能不是很好，那麼意思豈不是暗示很多人都身體不好？這個表達的確太過於含混了。
那究竟是為什麼呢？科學的說法是：睡覺抽搐可能是因為大腦在學習。研究表明，睡眠中的抽搐可能起著幫助睡眠的作用，甚至和學習有關。
肌抽躍是一種急速的肌肉不自主抽搐，類似觸電一樣的動作。雖然較嚴重的肌抽躍症是一種會影響人正常生活的軀體病症，但生理性肌抽躍(比如打嗝、入睡抽搐以及疲勞或緊張時出現的肌肉抽搐)在正常人的生活中也不時出現，可以說與身體健康沒有什麼太大的關係。
其實，對於「睡覺的時候，突然抽搐著踹了一下腿」，學術上通常稱為「入睡抽搐」(hypnic jerk 或 hypnagogic jerk)，很多民間說法認為這種抽搐是因為在長個兒，但這種說法根本是毫無依據的，且問你調查過姚明小時候踹塌很多面牆嗎？
入睡抽搐，指人在即將入睡時全身肌肉突然不自主地抽搐。此過程中，往往還伴隨自由墜落感甚至是模糊的夢境，並很可能導致驚醒。一般的入睡抽搐不會影響睡眠，但若過於頻繁則可能導致周期性肢體抽搐障礙(periodic limb movementdisorder)，變身成「抽搐男」或「抽搐女」，且陷入失眠的困擾。
關於這種現象的原因眾說紛紜。一種理論認為，個體從清醒狀態進入睡眠時，會出現心跳減慢、體溫下降、呼吸變緩，肌肉也隨之放鬆。網狀激活系統（reticular activationsystem，RAS）負責控制這一轉換過程，入睡抽搐可能僅僅是網狀激活系統數據出錯時伴生的一種副作用。
另外一種更有趣的解釋認為，人腦是基於爬行動物的大腦進化而來的，因此仍然保留了一部分爬行動物的應激反應模式。肌肉徹底放鬆時，大腦會基於這一應激反應模式以為我們在自由墜落，出於保護自身的需要，大腦指揮全身肌肉馬上行動，試圖在下墜的過程中抓住什麼東西。於是，本已放鬆的肌肉突然收緊，引發入睡抽搐。
除了眾所周知的「入睡抽搐」，慢波睡眠第二階段出現的「睡眠錠」(sleep spindle)也可能會導致「肌肉顫搐」(muscletwitch)。睡眠錠是多見於丘腦和大腦皮質的一種特殊的腦電波，具體表現為腦電波突然出現大幅劇烈震蕩，此時可能伴隨著身體局部肌肉的突然抽搐。
睡眠中的肌肉抽搐在嬰兒身上更常見。研究者認為，這是大腦在學習或鞏固神經與肌肉之間的對應關係，而這一過程在沒有外界刺激幹擾的睡眠時更容易完成。
該說法更能說明為什麼嬰兒好像成天都在睡覺，原來他們是在刻苦地進行「抽搐睡眠學習」。另有研究發現，睡眠錠的出現的確有助於將新信息與現有知識進行整合，這也為「抽搐睡眠學習」假設提供了一些支持。
另外，睡眠錠可以幫助我們安睡。丘腦的腦電活動頻率與保持平靜睡眠的能力有關，而產生於丘腦的睡眠錠能夠在外部突然出現聲音刺激時起到屏蔽作用。
哈佛大學醫學院睡眠醫學系(HarvardMedical Schools Division of SleepMedicine)的一項研究表明，腦電波中睡眠錠出現的頻率越多，個體抵禦外界幹擾、保持睡眠的能力就越強，相應的睡眠質量也就越好。