以縱向時間為軸回顧中國酒店業發展歷史，從高端酒店到經濟型酒店、到中檔酒店，總有個時間段是某個酒店品類的集中爆發期。據華美酒店顧問首席知識官趙煥焱統計的數據顯示，過去的5年中，國內中端酒店市場規模增長率長期保持在30%上下，截至2018年底中端酒店的品牌連鎖化率已接近20%。
隨著國民經濟的調整，市場消費加多元、細分化，在400元以上的中端酒店市場拼殺之際，在200-400元區間、屬於中端酒店「塔基」部分的酒店供給仍然存在缺口，具有較大增長空間；而傳統中端酒店一次性總投資較高，房價溢價空間有限，造價與RevPAR的失衡日益凸顯。
在這樣的環境下，IU酒店對中端連鎖市場進行精細切分，聚焦年輕消費群體需求，強化社交和泛娛樂服務體驗，同時保持具有競爭力的價格；而僅需中端酒店一半左右的投資成本、超高的投入產出比和極致的性價比，成為了IU酒店吸引投資人的利器。
IU輕+產品公共區域
IU趣+產品客房
IU酒店突破性地走出了一條「輕中端酒店」之路，不僅成為了市場的「隱形冠軍」，也為酒店行業的發展打開了一片藍海，開闢了一條全新的道路。
差異化藍海，領跑輕中端酒店市場
「輕中端」酒店，簡單言之，就是「經濟型酒店的投入，中端酒店的品質及客戶體驗」。IU酒店作為中端酒店金字塔的塔基部分，剝離了傳統中端酒店非核心個性功能，通過改善消費者核心關注的服務和設施，以較低價格為商務出行或家庭出遊提供性價比及舒適度相對較高的住宿。
IU酒店具有「4輕4重」的特點。其中「4輕」指的是相較於中端酒店，一次性總投資較低、運營及租金成本較低、房價更靈活和盈利模式迭代更快；而「4重」則是對比高端經濟型酒店而言，IU酒店一次性總投資高5%-10%、RevPAR提高15%-30%、核心體驗升級（早餐/功能區等），以及更具差異化的服務和品牌體驗。
IU酒店早餐區
自2010年起，國內幾大經濟型酒店集團每間可供房收入持續下滑，在凜冬中試圖通過升級轉型摘掉「經濟」標籤的酒店品牌們並不少見，每個品牌都想抓緊升級中端的風口，實現品牌價值和營收的雙重增長。
在目前市場環境中，經濟型連鎖酒店品牌想要轉型，想扭轉消費者心目中的認知標籤，面臨著更艱巨的市場教育和用戶教育。很多經濟型酒店品牌都推出了更符合消費者需求的2.0、3.0升級產品，但由於本身定位屬性的成本限制，無論如何升級都很難做到輕中端的水平。消費者早已不願為單純的軟硬體服務升級而買單。
在這股升級大潮中輕裝上陣的IU，面世之初就定位為輕中端酒店，將目標市場定位為具有一定消費能力的年輕用戶，並且在設計成本上將其最低化，和競爭對手們拉開了一個身位。
IU輕+產品公共區域
IU輕+產品客房
據記者了解，IU酒店一次總成本投入400到700萬，單房投入5.5到7.5萬，對投資人和物業的條件相對包容；從2019年全國已開業的27家IU趣+門店經營數據來看，平均ADR超過300元，過夜開房率達到90%以上，半年內重複入住率達40%。輕中端品牌的投資回報模型，已經得到了市場的檢驗，IU酒店籤約門店數量目前已突破500家，進入了高速發展軌道。
IU趣+產品客房
IU的野心遠不止此，IU品牌CEO喬阿坦言，「當下的酒店行業已經非常成熟，想要取得發展需要彎道超車，在變化的消費趨勢中走出自己獨特的道路。輕中端品類受到關注，是因為投資人的轉型升級需求痛點確實存在。目前IU品牌是輕中端品類排名第一的品牌，我們希望能保住先發優勢。在未來的三年內，我們會開展「三年千店」計劃，把資源和精力集中到開發埠，謀求跨越式的發展。
定義新青年消費市場，打造趣酒店生活方式
隨著網際網路的發展，消費者每天處於各種信息的轟炸中，無論主動或被動，信息泛濫正在直接影響著人們原有的消費理念和消費行為，這在年輕消費群體中的表現尤為突出。年輕消費者在進行消費選擇時，越來越忠於自己的喜好，而不再是產品本身，而決定其選擇的是這個品牌是否能夠代表自己的個性。
事實上，從IU酒店早期的「網際網路輕精品」定位，到如今的「年輕人的娛樂社交酒店」，在品牌個性的打造上，IU始終遵循著「IU+X」的模式。IU的核心是產品和社交，X則是年輕人當下最關注的興趣觸點。在調研過大量用戶之後，IU鎖定了當下年輕人興趣佔比較大的遊戲作為觸媒，重點打造遊戲社交體驗。
IU酒店在品牌創立之初就充分考慮了年輕人重線上的習慣，為此IU開發有娛樂社交小程序，用戶進入IU酒店以後，掃碼進入小程序就可以發起一鍵開黑、陌生人組隊拼車、共享旅遊行程和攻略等，讓IU小程序成為一個興趣主導的小社區，打造線上社交平臺，組建成為遊戲、動漫的粉絲社群。
IU酒店在公區設計上也同樣突出多元社交理念——大堂配備的PLAYBOX盒子、VR體驗區能夠接入時下新潮遊戲；IU不定期舉辦的狼人殺、線下開黑活動，也經常引得年輕人約上三五好友組隊來玩，打造出了濃厚的社交氛圍。
IU趣+產品PLAYBOX區
在深度洞察年輕消費者需求，匹配品牌彼此契合度之後，IU酒店「勾搭」了網易遊戲、唱吧、狼人殺遊戲等流量IP，圍繞娛樂社交功能，營造出了全新的住宿場景。在IU，不僅有年輕人喜愛的遊戲主題房型、豐富的娛樂社交活動，更有「趣酒店」的獨特生活方式，消費者在入住時會產生「這個酒店跟我是同一類人」的認同感。
IU酒店x 網易《非人學園》主題房
為了更好地迎合年輕人要酷、要方便、要好玩的天性，智能化將成為IU酒店接下來重點關注的一個點，通過將IU2.0系列產品的客房將升級為智慧客房、引入智能家居、智能語音管家等，讓生長在網絡時代的人更加如魚得水。
創造消費體驗場景，打造酒店複合盈利新模式
這些個性化的設計，也是IU形成獨立品牌IP的重要一環。在各類品牌百花齊放的環境中，品牌IP的打造顯得尤其重要，可以讓品牌個性更加鮮明，並延展品牌的更多可能性，形成流量經濟。以「玩酷」價值觀為核心，IU打造出了一隻愛玩遊戲愛吐槽的「U兔」作為IP形象。此前U兔作為IU的形象代表，與街電、百合網、味BACK等多個品牌進行了跨界合作，知名度已經超出了IU粉絲圈層，擴散到了更多愛玩的年輕人中間。U兔形象衍生的玩偶、T恤、零錢包等周邊產品也為品牌貢獻了可觀的營收數據。
在IU品牌CEO喬阿的構想中，未來房費收入將不再是IU的主要來源，IU的社交定位及其創造出的獨特用戶體驗，能夠帶來的不僅是房費的收入，還有飲品、IP周邊的售賣收入。未來IU將會探索與頭部遊戲的深度合作，例如打造遊戲IP主題門店、參與到遊戲銷售分成中等等。同時，IU還將打通場景電商，貫通掃碼支付環節，當用戶入住IU酒店，覺得房間物品用起來非常舒服，可以直接掃碼下單買走。而酒店作為消費體驗場景，將為IU重新構建一種新零售思維，形成多元化、複合式的盈利模式。