1977年，臧健和辭掉了護士工作，帶著一雙不到十歲的小女兒和滿懷希望，辭別青島的老母親，到泰國投奔已分離3年的丈夫，誰知重男輕女的婆婆已另為丈夫娶妻生子，「我從小受的教育和自己的尊嚴讓我無法接受這種一夫多妻的現實，為了我自己為了孩子的前途，我只能離開。」母女三人輾轉到了香港，租住在一間僅4平方米、沒有窗戶的小屋裡初到香港，臧健和聽不懂也不會講粵語，生存都成了問題，母女三人的生活重擔全壓在了她的肩上，為了養家餬口，剛開始臧健和一天要幹刷碗、打針、洗電車三份工作，睡眠時間只有三四個鐘頭。後來，她幹刷碗工時被撞傷了腰。
因為腰部受傷同時又被醫生查出患有糖尿病，臧健和無法再找工作，社會福利部門派人上門要她享受「公援金」。當時迫切需要幫助的臧健和竟然婉言謝絕了，「在很多人眼裡，我真是傻透了，明明缺錢花，卻不要應該要的錢。我母親從小教育：凍死迎風站，餓死不彎腰，白領錢我自己會失去鬥志，孩子也會受影響。」
為了生存，在朋友的提議下，她自製了一輛小木車，到灣仔碼頭賣起了家傳的北方水餃。那時候香港地鐵沒開通，不少人在碼頭候船用餐，從沒做過生意的臧健和當了一名小販。開始的一段日子，給臧健和留下最深最多記憶都是與苦難有關。不管颳風下雨，兩個女兒每天都來攤上幫媽媽幹活，十歲的大女兒和面，四歲的小女兒洗碗，小女兒還沒有洗碗的木桶高，洗碗時她整個身子都探進桶裡了，冬天海風一吹，孩子的兩隻小胳膊凍得通紅，手上裂著口，但懂事的孩子從不抱怨。經過一番努力，臧健和母女們忙碌的小攤成為灣仔碼頭上一道動人的風景。
時至今日，臧健和的「灣仔碼頭水餃」佔領了香港10%的新鮮水餃市場，30%強冷凍水餃市場，1997年她開始與美國第一大冷凍食品公司——品食樂公司合作，如今已投資2億多元人民幣在上海、廣州建廠生產，進軍內地市場。她的一雙女兒也從加拿大學成歸來，大女兒是香港品食樂公司總經理，小女兒是香港一家資訊科技公司的客戶服務經理
「我能有今天這一步，固然與我當初的選擇和堅韌的性格有關，但確實是顧客給我的最多，顧客是衣食父母這句話對衣食無憂的人來講，只是一個要求，可我從當小販起就體會到：顧客願意吃你做的東西，你自己飯碗裡也就有了吃的。我現在的餃子能被港人接受，也是顧客的意見和建議促使我做了改良，否則我恐怕還是一個小販。」
正是懷著這種感恩的心理，臧健和要求全體員工要愛護顧客。對投訴，她這樣看，聽到投訴就瞪大眼睛，不但不承認錯誤，還要把顧客罵一頓，這可是生意人的大忌。做個統計可以知道，顧客買了東西不滿意而不投訴的顧客是佔大多數的，他們在很忙的情況下，都是多一事不如少一事的態度，以後不買就是了，而肯花時間投訴、肯打電話的顧客真是少之又少，他們正都是愛護我的顧客。
臧健和清楚地記得，「有一次一位顧客寫信來稱買了五盒水餃，煮了兩盒結果全部開口，我們馬上開會找問題，結果發現是工廠來了一批新工人，培訓方面不徹底，他們包得不好才導致這種錯誤。要是沒有顧客，我還蒙在鼓裡，繼續那樣做下去，會走失多少客人？還有一位顧客在餃子皮裡吃出一條麵粉袋子的殘線從擺攤開始，臧健和就以嚴謹認真的態度來做事，她按護士的職業習慣來保持食品和器皿的清潔衛生，家中每天都用消毒水、漂白水清潔，導致家養的小花貓因舔了太多的消毒水口腔潰爛而死。「我做的水餃賣給顧客，就要像對我自己的朋友、親戚那樣，讓他們吃得衛生、開心，他們才會再回來。」這種樸素的質量意識很快為臧健和攬了一批回頭客。但她發現這些顧客大多是北方人，土生土長的香港人與廣東人很少，原因是她的水餃太正宗了，皮厚、味濃、餡鹹、肥膩。細心的臧健和主動徵求顧客的意見後自己動手改良，反覆研究餡子的配方和皮子的擀制，她在自己的配方上，把肥肉與瘦肉之比由五比五改成三比七，提高瘦肉比例使餡的味道鮮而不膩，同時把厚皮也研製成爽滑的薄皮，終於得到了香港人的認可，拓寬了銷路，為越來越多的人所接受；不僅碼頭上賣得好，也進了寫字樓、酒店等高檔場所。
在臧健和當了3年小販後，一個改變她事業和命運的機會降臨了。
「1982年的一天，和一家頗有名望的日本百貨公司有珠寶生意來往的表姐突然打來電話：日本老闆想和我談談，看能否一起合作。日本老闆怎麼會知道街頭小販的水餃？原來表姐參加一次派對時，帶去了我包的水餃，老闆那吃東西十分挑剔的小女兒竟然吃了20多隻水餃，精明的商人靈機一動，認定我的水餃是一個可以大為推廣的產品。第一天見面時日本人提出參觀一下工廠，我只得直言相告我沒有工廠，只是個小販。日本人失望而歸。誰知第二天，對方又提出再談談，日本老闆打算提供設備，讓我提供技術，但餃子需用日本商標，一聽這樣的條件我想也沒想就回絕了。當時表姐和朋友罵我『傻』、『死腦筋』、『做小販的命』，後來大家又說我懂得商戰中的『品牌保護意識』。其實當時我的想法很簡單：這樣的合作把我的餃子變成了他的餃子，我的技術被他們學會後，萬一將我踢出來，我自己再去做什麼？我和孩子的生活保障不就沒了嗎？」
「次日我又推起小車上碼頭的時候，表姐再次打來電話：『你運氣太好了！日本人還要找你。』這次對方作了讓步，同意用我的包裝和商標，但不能印上通訊地址和電話，沒有電話怎麼知道顧客的意見，我的水餃就是在顧客的提醒下才越來越好吃，與顧客失去了溝通，再怎麼來改變口味、提高質量？日本人聽我說的有道理，同意了我的要求，接下來輪到談價格了。當我報出每盒12．5元（港幣）的批發價時，竟然引起鬨堂大笑，老闆問我：『你懂不懂做生意？』『我不懂。』『那你知不知道批發價要低於零售價？』『這個我知道啊。』『那為什麼零售價才11元，剛才報的批發價那麼高？』旁邊的人又笑彎了腰。我等他們笑完了，說出了理由：我的水餃在碼頭上賣，可以非常簡單地包裝甚至不包裝下鍋煮著賣，但要進日本百貨公司，一定要給顧客留下好印象，當然要改善工藝改變包裝設計，這就會提高成本，提價合情合理。」
就這樣，一個不懂經營之道的弱女子在談判中徵服了久經沙場的日本商人，臧健和的「灣仔碼頭北京水餃」登上了大雅之堂，由著名的日本超市橫掃香港飲食界。水餃，這個傳統的北方麵食如今已成了香港人喜慶節日必備的一道美食。「別人都說我有福氣、運氣好，我不這麼看。都在碼頭上擺攤，有的人連小販都做不長遠，而我想就是做小販也要做最好的，日本人跟我合作並不是我運氣好，而是我的餃子好。」
時至今日，臧健和的「灣仔碼頭水餃」佔領了香港10%的新鮮水餃市場，30%強冷凍水餃市場，1997年她開始與美國第一大冷凍食品公司——品食樂公司合作，如今已投資2億多元人民幣在上海、廣州建廠生產，進軍內地市場。她的一雙女兒也從加拿大學成歸來，大女兒是香港品食樂公司總經理，小女兒是香港一家資訊科技公司的客戶服務經理。
「我能有今天這一步，固然與我當初的選擇和堅韌的性格有關，但確實是顧客給我的最多，顧客是衣食父母這句話對衣食無憂的人來講，只是一個要求，可我從當小販起就體會到：顧客願意吃你做的東西，你自己飯碗裡也就有了吃的。我現在的餃子能被港人接受，也是顧客的意見和建議促使我做了改良，否則我恐怕還是一個小販。」
正是懷著這種感恩的心理，臧健和要求全體員工要愛護顧客。對投訴，她這樣看，聽到投訴就瞪大眼睛，不但不承認錯誤，還要把顧客罵一頓，這可是生意人的大忌。做個統計可以知道，顧客買了東西不滿意而不投訴的顧客是佔大多數的，他們在很忙的情況下，都是多一事不如少一事的態度，以後不買就是了，而肯花時間投訴、肯打電話的顧客真是少之又少，他們正都是愛護我的顧客。
臧健和清楚地記得，「有一次一位顧客寫信來稱買了五盒水餃，煮了兩盒結果全部開口，我們馬上開會找問題，結果發現是工廠來了一批新工人，培訓方面不徹底，他們包得不好才導致這種錯誤。要是沒有顧客，我還蒙在鼓裡，繼續那樣做下去，會走失多少客人？還有一位顧客在餃子皮裡吃出一條麵粉袋子的殘線，他寫信來『不知道你的餃子什麼時候長上線了，下次要再長針就麻煩了。』顧客儘管語言很幽默，可我笑不出來卻想哭，從那以後，我們意識到麵粉不能開袋就用，一定要經過篩籮過程，我們立即買了機器，加了道篩籮工序，保證了麵粉的品質。」為回饋忠實的顧客，臧健和特意在「灣仔碼頭水餃」起步的地方開設專賣店，以批發價銷售，「這些客人都是從我做小販時培養起來的，對他們，我有一分情，一分義。」
回顧創業的經歷，臧健和說：「我忘不了自己困難時受到過的幫助，那個時候我特別羨慕那些有能力幫助別人的人。到我也可以給人幫忙的時候，自己感覺很幸福很開心。」為了紀念自己已經去世的母親，也為了能讓和母親一樣的老人們活得幸福開心，她向青島市慈善總會捐款100萬元人民幣，以母親的名義建老人院，「我這樣做是皆大歡喜：對政府算是幫了點忙，對老人們是盡了份孝心，對母親我也有了交代，對自己是今後努力的方向。
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