「我在我母親的教訓之下住了九年，受了她的極大極深的影響。我十四歲（其實只有十二歲零兩三個月）便離開她了，在這廣漠的人海裡獨自混了二十多年，沒有一個人管束過我。如果我學得了一絲一毫的好脾氣，如果我學得了一點點待人接物的和氣，如果我能寬恕人，體諒人，──我都得感謝我的慈母。」胡適先生在自傳體散文《我的母親》，以舉重若輕的白話文字，傳達對母親的思念與感謝。
胡適，民國大先生，世間真君子！在風雲際會的民國，胡適是出了名的厚道文人，他的身上沒有魯迅的鋒芒，陳獨秀的桀驁，劉文典的驕傲.母親在點點滴滴的時光裡，將寬厚、善良、真誠的品格傳授於他，讓他漸漸長成受人尊敬的謙謙君子、國學大師。
馮順弟，胡適的母親。十七歲那年，上莊的媒婆上門，替徽州茶商胡傳說媒。胡傳比馮順弟年長近三十歲，早年娶的兩位妻子都已早逝，馮母不願女兒嫁給年近半百的人做填房，太委屈、太不划算。
然而，馮順弟本人太過懂事，她心知父親一生最大的願望就是能蓋上自家的新宅，但因貧困始終沒能成願，於是她勸母親道：「給人家做晚娘，聘金彩禮應該多些，將來可以幫忙，你們重建祖屋的心願總能實現了。」
就這樣，1889年的3月12日，馮順弟與胡傳順利成婚。好景不長的是，馮順弟嫁進胡家不過六載，胡傳因病去世，照顧家庭培養小胡適的重擔全部落在她一人的肩頭。
既是寡婦，又是繼母，馮順弟經常受到胡適哥嫂的氣。
胡適大哥賭博、抽鴉片，屢屢以胡家名義賒煙錢、欠賭款，欠了一堆債。每年過年，債主圍坐胡家客廳、門檻，都是由馮順弟出面料理。等到債主走了之後，胡適大哥再從後門溜進來，馮順弟非但沒有慍色，反而做了一桌菜，一家人相安無事地吃年夜飯。這樣的年，胡適家過了六七年。
母親的言傳身教，深深地感染了胡適。許多年後，胡適成長為厚德君子，溫潤如玉。
母親教會了胡適好脾氣，也一直不忘丈夫的遺囑：「穈兒天資頗聰穎，應該令他讀書」。
胡適還不滿四歲的時候，便被送到了學堂。當時正常的學費是2塊大洋，母親為了讓先生多照顧胡適，在家境窘迫的狀況下，仍給了6元大洋，以後每一年遞增，最後一年加到12元。並且，母親叮囑胡適讀書一定要不求甚解，每讀一個字必懂那個字的意思，每讀一句話必懂那句話的含義，母親的讀書方式，打牢了胡適的國學基礎，並為他以後的學業成就鋪平了道路。
等到胡適十三歲時，母親毅然將他送往上海求學，後來胡適以官費赴美留學，母親致信回復兒子：「汝當努力向學，以期將來回國為國家有用之材。庶不負國家培植之恩，下以有慰合家期望之厚也。」
在胡適留美期間，母親病得幾乎不能起床。據胡適自己回憶，當時母親擔心自己會一病不起，特意照了一張相收藏起來。為了不影響兒子在美國讀書，她叮囑家人說:「我若一病不起，不可將此事告訴我的兒子，仍要請人按月寫信給他，做出我還活著的樣子。待他學成回國時，把我的這張照片給他看，就如同見到我本人一樣。」
1918年，胡適那勞碌一生的母親不幸病逝。她從23歲起做寡婦，做了23年寡婦，46歲結束苦痛的生活。
母親是胡適心底不能觸碰的傷痛。他在自傳中自責道：「我母親23歲做了寡婦，又是當家的後母。這種生活的痛苦，我的笨筆寫不出一萬分之一二！」
好在，胡適從未辜負母親苦心孤詣，從品格到才學，都足以堪稱民國最耀眼的星辰。