南宋至民國時期，汀州（長汀）至石城之間開始出現鹽糧流通，汀州的潮鹽北運入石城，石城的糧食南銷於汀州。至明清時期，這種貿易逐漸成熟、發達，直到公路取代了贛閩古商道之後，這種大規模的鹽糧流通才逐漸退出歷史舞臺。那麼，石城和長汀之間的鹽糧流通有著怎樣的故事呢？
路線與旺季其一，路線。由贛南進入福建的路線主要有三條：第一條，從瑞金經過黃竹嶺（篁竹嶺），翻越武夷山脈進入汀州。這條路在唐朝初期便形成了。據《重修長汀縣誌》記載：「唐開元二十四年（736）置汀州，領有長汀、黃連（寧化）、龍巖三縣。長汀西北經篁竹嶺至江西瑞金一百三十裡，巨商小販悉由此路。」這條古道至今保存完好，從山下到山背，全線鋪設青石路面，寬度為一二米左右，古道中央的車轍烙印，至今歷歷在目，車印深六七釐米，最深處為9到12釐米不等。由此可見當時運輸的繁忙。第二條，從瑞金經過長汀的隘嶺，翻越武夷山脈，抵達古城鎮進入汀州。這條道路也在唐朝初期便形成了。第三條，從瑞金經過新路嶺，翻越武夷山脈進入汀州。
從石城進入長汀的道路主要是第一條。據走訪秋溪等地80歲以上的老農可知，石城至長汀的鹽糧商道為：
第一，石城上水片的木蘭、小松、豐山、觀下，甚至廣昌、南城、黎川等地的糧食集中於石城縣城東門碼頭，上船運至屏山秋口村碼頭。再由挑伕運送，經魚鱗院、飯湯坑、大楓樹下、關刀丘、下新屋、中新屋、上新屋、秋溪圩、社公灣、鯉魚咀、洋仙排、蛇嶺下、彩湖、瑞坑、觀音坑、焦羅灣、泮田，瑞金縣日東鄉沿崗村、瓦窯排，長汀縣的黃竹嶺、長禾田、中山、絲毛坪、排下、元坑、鄭坊村、羅竹坪、溜須陂、上印塘、印黃村、飛機場、觀音廟、長汀縣城水東街。這條商道是鵝卵石鋪的路，石城人叫做「石階路」。
其中，從屏山的秋口村到秋溪大約有20裡，從秋溪到觀音坑有20裡，從觀音坑到瑞金沿崗有15裡，翻越黃竹嶺為20裡（10裡路上嶺、10裡路下嶺），過了黃竹嶺到長汀縣城還有45裡路程，全程為120裡。
第二，石城縣下水片的橫江、煙坊、齊賢、珠璣、張坑等地人去長汀的路線是：橫江、煙坊、石溪、王坑口、觀音坑、泮弼村、瑞金縣日東鄉沿崗村，後面的路線同上。
（客家學者劉善泳的著作《走汀州》）
第三，石城下水片的大由，甚至寧都縣的固村、固厚、田頭、長勝、對坊、賴村等地去長汀的路線是：曾坑、牛場下、相見嶺、綠水、新屋裡、王沙排、新塘尾、龍崗圩、蘭陂、新寨腦、竹坑等地，抵達瑞金日東鄉沿崗村，後面的道路和上面相同。
黃竹嶺在長汀縣西北，是江西瑞金通過往長汀的要道。翻越黃竹嶺的20裡山路，道路十分險峻，「紆盤折阪，崖壁斷絕如蛇蜒鶻起」。黃竹嶺山頂有一個規模宏大的涼亭——江福亭，即江西福建交界的涼亭。
青壯年從石城秋溪挑大米到長汀，早晨四五點鐘出發，走10個小時左右，下午四五點可到長汀縣城水東街。有時候，擔子比較沉，便會在翻過黃竹嶺之後，在排下住宿一個晚上，翌日凌晨4點多出發，早上8點左右抵達長汀縣城的水東街。
從石城到長汀的鹽糧流通路線，特別兇險的路段是翻越黃竹嶺那20餘裡，因為這裡經常有虎狼般的土匪出沒。新中國成立之前，長汀土匪猖獗，群盜如毛。土匪的來源主要有以下幾種：第一，少數無業游民和退伍軍人，出沒於深山叢林中，以搶劫旅行孤客。第二，部分鋌而走險的窮人。苛稅繁興，貧富懸殊，兩極分化；生活開支增大，謀生乏術；許多人有「餓死不如打死」、「為農為工不如為兵為匪」的歪念。拋棄一切固有的職業，反向綠林中討生活。小幫的三五成群，大幫的連營結寨。打村劫舍，擄人勒贖。第三，部分為富不仁的土豪劣紳。城鄉殷實富戶，常和土豪劣紳勾結，暗通土匪，藉以分肥，魚肉鄉民；或陰縱其子弟以通土匪，或暗助槍彈以濟土匪。
所以，從石城到汀州的商販挑伕們多二三十人結伴而行，風雨兼程，沿著崎嶇曲折的山道來往於長汀和石城之間，每天走90多裡路。為了安全，他們一般下午四五點鐘便找客棧休息。雖然如此，被土匪搶劫的事情依然時有發生。
（從石城到長汀縣城的商道）
（走汀州路上的風雨亭）
其二，旺季。春夏季節因為要從事農業耕種，秋收之後臨近過農曆年（春節）前的三個月即農曆十月、十一月、十二月，是田間農事間歇期，大米、豆子、花生、茶油、菸葉等已堆積如山，而且這段時間的雨水比較少，多為晴天，這100來天內，便是一年內進行鹽糧生意的旺季，奔波在閩贛邊古道上的商販和挑伕絡繹不絕。
據石城縣秋溪村80多歲的老農回憶，秋冬農事間歇期三個月，可以走10來趟汀州，賺的錢可供全家購買新衣服、年貨，也可以為來年的春耕準備一些農具、種子和肥料等。
「走汀州」的成員石城人把到長汀做生意叫做「走汀州」，其成員可以根據以下幾種標準分類：
其一，按照工作時間可分為：長期走汀州者和兼職走汀州者。其二，按照工作性質可分：挑腳（挑伕、挑擔工）、小商販和巨商。其三，按照性別可劃分為：男挑伕和女挑腳。客家婦女勤勞堅韌，大多不纏腳。她們長期往返於閩贛邊區，充當運輸鹽糧工作的挑工。她們多為已結婚的婦女，家境比較清貧，或者男性出外務工，家中需要經濟收入。有一首客家山歌是這樣唱的：「見妹扁擔百二三，阿哥心頭著下驚。心想同你哇多少，又見人多勿敢聲。」由此可見，走汀州者有部分客家婦女。
（走汀州的挑夫）
從事鹽糧生意並非人人都可以勝任，必須具備以下素質和要求才可以從事這種艱苦的工作。第一，要有過人的膽識和吃苦耐勞的精神。惡劣的自然環境和複雜的社會環境，他們都必須勇敢地面對。走汀州的路上有許多如狼似虎的土匪盜賊，尤其是黃竹嶺20裡，大批土匪無惡不作，殺人越貨，許多人便殞命於此。走汀州者必須有過人的膽量來應對這突如其來的兇險事件。沉重的貨擔也是走汀州者必須面臨的問題。第二，要有比較廣泛、密切的人脈。潮鹽或者說汀鹽贛銷，贛糧賣於閩粵，都需要比較密切的人脈，才可以獲得當地相關的售賣信息，從而獲得更好的收入。閩贛兩省官府在商道上設有收稅的關卡，如螞蝗般吸吮商人、挑夫的鮮血，如官府內有熟人，可以免除許多麻煩和稅收。第三，熟悉長汀的文化。比如，聽得懂長汀客家話，熟悉其風土人情。當然，汀州和石城毗鄰，歷史上的長汀縣和石城隔山而居，習俗相同，語言相似，傳統上就有兩省邊界通婚的習慣，這也給雙方進行鹽糧流通帶來了極大的方便。
「走汀州」的收入南宋至民國時期，石城盛產大米、花生、豆類、油類，而潮鹽入汀州之後，石城等地的食鹽也由汀州收算發運，大批石城商販挑伕挑糧到汀州銷售，再從汀州挑鹽回石城銷售，從中獲得一定的收入。但是，儘管從事鹽糧販賣生意十分辛苦，但收入卻不是很高。
據石城友聯村上村人、1936年出生的賴道明說，挑100斤大米到長汀，可以換回50斤食鹽，賣掉之後，所獲得的利潤為50斤大米。目前石城最好的大米為2.3元一斤，換言之50斤大米相當於現在的115元。扣除路上的夥食、住宿等開支，也就可以賺到100元左右。而來回一趟至少要兩天時間，日利潤約為50元錢。
據石城縣洋和村社公灣人、1936年出生的賴後祥說，挑一斛（75斤）大米去汀州，賣掉後可以買到兩包鹽（60斤），食鹽挑回石城縣賣掉後可以換回三桶米（112.5斤），也即花三天時間可以賺到1桶（37.5斤）米的利潤。目前石城縣比較好的大米每斤要2.3元，37.5斤大米相當於現在的86.3元，日利潤約為29元。賴後祥還說，一般是凌晨四五點從秋溪社公灣出發，掛燈籠於挑擔上，走到洋地的彩湖、瑞坑村，天才蒙蒙亮。再走到黃竹嶺的海螺村吃午飯，午飯是自己帶的草袋飯。大約在下午五點左右可以抵達長汀水東街。晚上在長汀住一宿，住宿費只要幾毛錢，夥食是自己帶米，客棧幫自己蒸熟。
據石城縣洋和村大嶺嶂人、1927出生的賴建才說，走一趟汀州至少要兩天時間，一般是要三天時間，因為買入大米和賣掉汀州鹽也需要時間。這三天時間可以賺10來塊錢，可以買到90多斤米。
（長汀縣城的街巷）
石城農民為了養家餬口，雖然付出和收入不成正比，但仍然硬著頭皮走汀州。他們曾在山歌中這樣傾訴心曲：「挑擔阿哥苦難言，一步勿得一步前。挑得重來挑勿起，挑得輕來又冇錢。」「講悽涼最悽涼，擔竿絡索準眠床。人人問艾（我）樣式歇（怎樣睡覺），牙牙呲呲到天光。」
當然，如果本錢雄厚，僱傭幾十位挑伕走一趟汀州，可以換來比較可觀的利潤。石城縣贛江源鎮洋和村社公灣的陳氏家族開基祖陳宗祥，清末從石城縣屏山鎮羅陂村溪背遷移而來。他原來在江東廟棲身，靠打短工為生，後和秋溪廖家坪一位寡婦（廖美囡的祖母）結合，生下獨生子陳正發。陳正發通過走汀州起家，從挑伕發跡，轉身為鹽糧商人，後成為社公灣自然村的首富，繁衍為一個大家族。他在下水片大量地收購稻穀，在洋和村街子上用水碓加工為精白大米，僱傭幾十位挑伕挑到汀州府銷售，再在汀州購買食鹽等「汀州貨」回石城銷售，扣除工錢等成本，還可獲得一筆可觀的利潤。類似陳正發這樣白手起家的老闆，石城還有很多。
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