蘧公孫見兩位表叔半世豪舉請來的名士一個個出乖露醜，掃興一場，他也把做名士的心減了下來。
不久，蘧太守病重，公孫回家伺疾，兩位公子也去看望姑丈，太守已經到了彌留之際，讓人接魯小姐回家。魯夫人不肯，魯小姐說服母親，帶著嫁妝和丫頭雙紅坐船回到蘧家。
辦完了祖父的喪事，公孫也想交些舉業上的朋友，奈何當地的人都覺得他是個作詩的名士，不肯相交。有一天公孫走在街上，無意中看見書店裡掛著馬二先生來此處選文的帖子，他就去拜訪了馬二先生。
馬二先生回訪蘧公孫，問起公孫為何出身名門，又有大才，因何耽誤沒有中舉？公孫說起父親早逝，幫祖父料理家事，沒有顧及舉業。
馬二先生搖頭給他講了一番做舉業的大道理，並說就是孔夫子在今天也要去做舉業----不然，誰給你官做？一番話說得蘧公孫大夢初醒，兩人結為至交，來往不斷。
魯小姐頭胎生了個兒子，待到孩子四歲上，魯小姐白天處理家政，晚上教兒子讀書到三四更，每天督促，偶然孩子背不出，魯小姐一直陪到天亮。
丫頭雙紅，魯小姐在娘家時候經常教她些詩詞消遣，如今有了小公子，每天要課子讀書沒有功夫，雙紅經常捧著詩詞請姑爺講講。
蘧公孫經常給雙紅講詩詞，又喜歡她做事小心，就把當年王惠送給他的枕箱給了雙紅盛針頭線腦，無意中又把枕箱來歷告訴了雙紅。
雙紅之前跟婁府的小廝宦成有約定，一天，宦成從湖州來到嘉興，帶著雙紅一起私奔了。蘧公孫得知大怒，告到官府要捉拿宦成責打，交回丫頭雙紅。
宦成雙紅託人向公孫求情，情願出幾十兩銀子買斷雙紅，讓他們成夫妻，公孫不肯。衙門裡的差人三番兩次敲詐宦成，兩人被敲詐的兩手空空。
雙紅逃出蘧家的時候帶走了公孫給她裝東西的枕箱，準備拿著枕箱換幾個錢買米，又嘆息一番，把公孫告訴他這個箱子的來歷告訴了宦成，無意中被在門外的差人聽到了。
敏銳的差人立刻嗅出這枕箱的政治價值，踢門進入房中，告訴宦成這個箱子價值一大筆錢。並且出錢買酒買肉和宦成兩口子大吃大喝。
差人雖然知道這枕箱可敲詐一大筆錢，但是他不確定是要把事情捅破讓官府知道，還是「開弓不放箭」悶著頭敲一筆大家都得利，不讓官老爺知道。
差人去請教一個老差人，被老差人一口大啐道：「這個事都講破！虧你當了這幾十年的門戶，利害也不曉得！遇著這樣事還要講破！破你娘的頭！」罵的這差人又羞又喜，得了主意來找宦成商議。
宦成得知這個枕箱子可以算欽贓，把蘧家一門抄斬，自己可無事脫身，帶著雙紅逃走，立刻就要寫呈子。
差人點醒宦成：你跟蘧家並沒有仇，不如找個熟人讓他拿出幾百銀子來，丫頭白給你做老婆不好麼？宦成點頭稱是，差人又提醒他此事不可跟雙紅提起，雙紅未必肯為難蘧家，知道了反而弄不好。
過了幾天，宦成向雙紅打聽蘧公孫在嘉興的至交朋友，雙紅說出馬二先生。差人得知，立刻請書辦寫了一個出首叛逆的帖子去找馬二先生。
馬二先生說蘧公孫這幾日不在家，去修墳了，看了帖子，嚇得面如土色，求差人不用捅破這事到官府。差人說，這個容易，只要銀子到位，一切都好辦。
馬二先生帶著差人到酒店，大盤大碗請差人吃喝，商量銀子的事情，差人要至少三百兩，馬二先生說二三十兩，說得差人惱怒起來，要拂袖而去。
馬二先生看他認真，只能好話說盡，把自己來選書的束脩九十二兩銀子抖得乾乾淨淨，要跟差人買下枕箱。如果差人再不能從中說和，那他就沒辦法，只能聽天命了，他只是朋友，不想看著公孫遭難，但是只有這個能力了。
差人本來就是悶著來敲詐銀子的，真捅破給官府，他一分一毫也佔不到，到這個份上就見好就收，又讓馬二先生寫一份婚書，說明雙紅身價值一百兩銀子。
差人裝模作樣作弄一回，拿了枕箱給馬二。回去開了一篇開銷帳給宦成，只給了十幾兩銀子讓宦成滾蛋。 宦成嫌少，被差人大罵了一頓，灰溜溜地帶著雙紅回老家去了。
蘧公孫修墳回來，馬二先生去看他，問起他枕箱的事情，公孫含糊其辭，馬二先生把差人怎樣找他，他怎樣商議，討價還價把箱子買下來的事情都告訴了公孫，並且說，並不要他還錢，只是出於朋友之義，讓他把枕箱毀了，不要再留著惹禍。
公孫聽了大驚，重整衣冠，對著馬二先生鄭重拜了幾拜，又告訴了魯小姐這件事，感嘆自己遇到真朋友，魯小姐也很感激，令人把箱子取回毀了。
枕箱是古代枕頭，可以放一些書籍或財物
整理心得：
這篇文章描寫馬二先生和差人討價還價，語言非常生動：『瞞天討價，就地還錢。』『戴著鬥笠親嘴，差著一帽子！』『老鼠尾巴上害癤子，出膿也不多！』
枕箱本來是蘧太守的下任王惠的，王惠在南昌當官，正遇寧王反叛，他帶著頭降了寧王，後來寧王叛亂被平定。王惠作為寧王的偽官頭子，被朝廷追捕，他慌亂中逃走，偶遇蘧公孫，公孫見他逃亡沒有盤纏，送了他二百兩銀子，王惠把隨身攜帶的枕箱送給了公孫，枕箱裡面只有幾本書，其中一本高青丘的詩集是珍品，其他並無重要的東西。
枕箱作為當時尋常物件，並不會引起人們特別注意，但是他曾經的主人是王惠，一個朝廷欽犯，這裡面就有了政治意味，捅破這件事到官府，蘧家就可能滿門抄斬。真是話從口出，說者無意，就怕聽者別有用心，惹起是非。
馬二先生平日裡大飯量，最喜吃肉，在公孫家做客一頓能吃四碗飯，兩大碗爛肉，平日裡他的夥食只有蔬菜，肉也捨不得吃，卻為了朋友大盤大碗請差人吃飯，又掏空自己的錢袋為朋友消災，使得公孫平安脫險，真是古道熱腸，俠肝義膽。