本篇內容為虛構故事，如有雷同實屬巧合。
1
養心殿裡燭光氤氳，鎏金香爐上輕煙繚繞。一絲不掛的我被裹在鴛鴦被中，兩眼環視著陌生又偌大的帝王寢宮，手心竟不斷滲出汗漬。
我怎麼也沒料到會是頭一個侍寢，在這屆秀女中我長得並不出挑，甚至面貌不過端正而已。與冊封最高的嫻貴人相比，我實在沒甚優勢。
嫻貴人很美，碧桃天上栽和露，不是凡花數，形容的就是她這樣的女子。無人不嫉妒她的美，就連聖寵優渥的宜妃，在她面前，照樣被比下去。
是以殿選時，宜妃的臉色難看極了，尤其當皇上賜封號為嫻，宜妃的目光怨毒得好像隨時要迸發出利箭一般。
但即使如此，鳳鸞春恩車接的第一人竟然是我，堪堪一個小小答應。
頭一個侍寢，是何等榮尚和尊寵，但我明白，這一切都是父親的功勞。憲州高涼郡爆發水災，是父親自薦治水，經過兩個月，水情得以控制，百姓大喜。
皇上年輕，正值用人之際，不僅加官封賞，還對我格外優待。
我正在心裡默背詩詞聊以打發，就聽外面傳來動靜，我臉騰地發燙起來，便在這時對上俊美溫厚的面龐。
只是眸子裡似乎有濃濃的哀傷，他一點都不像個君王，卻像畫本子裡的書生，有些抑鬱，教人忍不住去撫平那道皺褶。
他溫柔地問：「阿寧，你可知朕為何第一個召你？」
我搖頭佯裝不知，母親說過，古往今來，男人大都不喜歡女子太聰明。
他俯下身，在我額頭輕輕一啄，「朕第一次見你就忍不住有保護的欲望，你說話輕輕柔柔，又嬌小文靜，就像是個長不大的小姑娘，朕著實喜歡。
朕還想看你笑，你笑起來時就像水波蕩漾一圈圈漣漪徐徐散開，直暖到朕的心裏面。」
他這番話我倒是不曾料到，驚訝地瞪大雙眼，不知該回些什麼。
他將鴛鴦被掀開，我羞得就要以手遮蓋，卻被他抓住手，「從今往後，阿寧就是朕的人，朕會好好護著你。」
母親曾告誡我，最是無情帝王家，君王就如一條嗜血毒蛇，切莫心懷仁慈和愛慕，一不小心下場就是那愚蠢農夫，喪於毒蛇之口。
是以我一直謹記告誡，比如侍寢，也不敢出錯一分。
然而他的動作極是溫柔，就連纏綿時也是小心翼翼，生怕弄疼了我。他讓我緊靠在胸口，目光動情地撫著我四散的青絲，輕聲說：「阿寧，無人時你喚我阿辭好不好？」
我又是一怔，帝王的名諱我怎敢輕易直呼。可看著他那雙期待又好看的眼睛，心下一軟，點點頭：「阿辭，阿辭。」
他擁住我的力道又添幾分，「我就喜歡這樣抱著你，你安靜溫婉，能讓我有片刻的安寧和享受。你和別人，很不一樣。」
這樣的情話，我是第一次聽到。不是多麼悱惻動人，卻能直接打動心底，沒由來地，我聽見自己的心在亂跳，耳朵更是燙得嚇人。
許是沒聽見回應，他翻過身，輕咬我的耳垂：「阿寧，答應別離開我，我很需要你。」
我終是忘記母親的叮囑，抬手抱住他的脖頸，一夜春宵無度。
2
第二日清晨，鳳鸞春恩車將我載到寧安苑，這是皇上賞給我的小苑，雖然不屬東西六宮，卻勝在精巧別致。
尤其聽說先皇從前最受寵愛的瓊妃曾住過，裡面的唐嬤嬤更是年少時伺候皇上的，可謂寓意不凡。皇上還賜我封號為寧，晉我為常在。
流水般的賞賜湧入寧安苑，各宮妃嬪也都來恭賀道喜，其中當屬宜妃送的禮物最為華貴，她命宮女奉上南國進貢的翡翠綠顏鐲。
手鐲通身碧綠，光澤溫軟，實乃稀世珍寶。
這樣的貴重厚禮，我自然不肯收，然而宜妃卻親暱地握住我的手，溫和道：「既是入了宮，本宮便是你的姐姐，姐姐送給自個妹妹，又有何不妥呢？」
她一口一個姊妹，當真是親密無間，我若再拒絕便是拂了她臉面，於是任她將鐲子戴到我手腕上。
她又拉著我的手說了好些話，臨了還拽過她表妹許清猗的手放在我手掌，「從今往後，我們就是自家人，當互敬互愛，一起盡心盡力侍奉陛下，早日為皇家延綿子嗣。」
我知她欲拉攏我，皇上雖愛重宜妃，但她多年不曾誕下龍裔，和育有公主的齊妃相較少了些籌碼，若有新人相助，宜妃爭奪中宮之位將更有把握。
是以她才讓表妹許清猗入宮，許清猗眉色如黛，眸子若星，頗有幾分顏色，不負厚望被陛下封為許常在。
許清猗笑著點頭，與我熟絡地道：「攸寧姐姐，我好喜歡你啊，第一次見到你便覺著清貴溫婉，娉娉嫋嫋，就像是從畫中走出來的仙女。攸寧姐姐，我們今後一定要多走動往來。」
然而等宜妃滿意地離開後，許清猗就狠狠甩開我的手，冷哼一聲：「顧攸寧，還真當自己成了鳳凰？要不是你爹，皇上會第一個寵幸你嗎？
整日裝作弱柳扶風般病懨懨的模樣，說話細聲細語，別人信我可不信，你不就想依靠柔弱上位麼，我最討厭你這種虛偽的樣子，噁心至極！」
臨了，她還惡狠狠地說：「真以為表姐需要你？你別做夢了，表姐最需要的是我，我會成為這屆選秀中最受寵愛的秀女，而你？趁著還能裝柔弱趕緊為自己謀條後路吧！」
她嘲笑著看了我一眼，而後被宮女攙扶著離開小苑。
我不禁覺得好笑，她自始至終以為我故作柔弱博得聖寵，卻分明是顛倒黑白。天知道我多希望也能和其他人一樣大聲歡笑，高談闊論，激動時手舞足蹈，可我不能。
我自出生就身體不足，帶有弱症，整日要以湯藥服口，強身健體。大夫建議我從小就不宜多動，說話應輕言輕語，走路要慢步緩行。
是以我謹言慎行，只為能活下去，但這些在外人眼中卻成了雍容雅步，足下生蓮。而我也成為京中最負盛名的端莊貴女，溫文爾雅，婉約嬌柔。
我絲毫不理會許清猗的話，也完全沒聽進去。
她和我向來不是一路人，從前在鍾粹宮，她常教唆秀女去欺負嫻貴人，只因嫻貴人美貌出眾，偶有一次我實在看不過便告訴教習姑姑，秀女們被重罰，而我和許清猗也結下仇怨，自此不容水火。
要不是宜妃今日和她一同前來，我想我根本不會和她見面。
丫鬟珠兒憤憤地道：「她就是嫉妒小姐頭一個侍寢，小姐莫要往心裡去，她不過仗著是宜妃的表妹罷了，如今皇上正歡喜小姐，到時候步步高升，看她還如何瞧不起人！」
唐嬤嬤及時捂住她嘴，小聲道：「這話千萬別讓人聽了去！」
珠兒吐吐舌，這才意識到說錯話，不過她說得很對，我根本不在乎別人的看法，我只在乎我的阿辭。
冷言冷語困不住我，阿辭卻可以，後宮裡再如何紛爭，也不過是為在他心裡佔據一寸之地。
3
一連五日，皇上都宿在我的寧安苑，這對新秀來說是從來沒有過的殊榮，也是不符合常理的。
小主們嫉妒羨慕的同時紛紛去宜妃和齊妃那裡哭訴，宜妃幫著表妹自是去找皇上，提及陛下只有雨露均沾，六宮才能祥和安寧。
皇上無奈之下，答應宜妃開始寵幸新秀。
不過當天，皇上還派人給我傳話，魏公公臉上笑得褶子都揪在一起：「寧常在，陛下讓小主放寬心，陛下心裡早就放著小主，只要熬過這段日子，小主就又能和陛下天天在一起了。
陛下還說，兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮。所以小主一定要養好身子，您的好日子還長著呢。」
我心裡感動不已，斷然沒想到皇上會如此掛念我，於是將一包細軟塞入魏公公手中：「還勞公公轉告陛下，妾身感念陛下深情厚誼，定會養足精神，不負陛下恩德。」
接下來一個月，新入宮的小主們皆受恩寵，沒有懷疑地，許清猗成為侍寢第二人。翌日，她被晉為貴人，還得了封號為倩，與嫻貴人一樣成為新秀裡位份最高的小主。
自此許清猗整日趾高氣昂，尤其是碰到我時更為得意洋洋。
因位份比我高，所以時常刻意刁難，動不動就找我的麻煩，更過分的是她對我有怨就把怒氣發洩在珠兒身上，當著我的面責打訓斥。
我心疼珠兒卻又不能替她申辯，最後只得遠遠看到許清猗就繞遠走。
眾小主都和我一樣，對許清猗敢怒不敢言，誰叫她高人一頭呢。而她很快又成為新秀中唯一的貴人，只因嫻貴人在侍寢當天不知如何惹怒了皇上。
只聽聞她不但被皇上趕出養心殿，還被打發去了冷宮，離開前她哭得像個淚人，一個勁地說冤枉。
然而君王之言，萬馬難追，年輕絕色的嫻貴人就這樣於一夕間失去了所有。
我後來千方打聽，才從御乾小宮女那裡得知原來嫻貴人在左肩上文了一朵薔薇，偏因這朵薔薇，嫻貴人才惹怒了皇上。
我也是後來才知曉，整座皇宮只有朝陽宮才有薔薇，那裡曾住過朝陽郡主。
朝陽郡主是太后貼身宮女的女兒，太后十分喜愛她就收作義女，封為朝陽郡主。她和皇上青梅竹馬，又特別喜歡薔薇，常和皇上在花叢中嬉戲。
可惜她十一歲時不幸落水而亡，自此薔薇花就成了宮中的禁忌，皇上不讓任何人提起。
而嫻貴人初入宮，根本不知其中深意，原以為文圖會是錦上添花，不曾想是致命深淵。
到底是同為秀女的情分，我不忍心看她孤苦無依，便讓珠兒準備了好些衣物吃食，聽聞冷宮什麼都缺，我無法為她做些什麼，也只能讓她餘生稍稍好過些。
冷宮當真是陰寒潮溼，破敗蕭索，甫一入門就能聞到經年發黴發臭的燻人氣味，我一時受不住站在角落乾嘔不止。
我尚且如此，又怎麼想像嫻貴人往後餘生都埋葬在這裡，內心不免湧出同情。
不過才幾天，嫻貴人就如乾枯薄脆的花朵，抹掉所有的光芒和豔麗，只留蒼白的孤寂。
她看見我，淡淡一笑：「我知道只有你會來，你幫過我好多次，我沒什麼能償還的，你走吧。」
她不再同我說話，我深深看她一眼，退出門外。
我們方要離開，嫻貴人的侍女秋桐突然衝過來朝我跪下，痛哭流涕：「寧主子，求求您救救我家小主吧，她是被人故意構陷的。
都是那個倩貴人，是她告訴小主皇上喜歡薔薇，小主純真才會上了她的當！寧主子，皇上寵愛您，若您去幫小主說話，皇上一定會答應的！求求您了……」
她哭得分外傷心，任誰聽了都於心不忍，可我答應不了，不止是我，即便是宜妃或齊妃，在皇上面前提及此事，也都改變不了任何。
興許是秋桐悲傷欲絕感染太深，我整晚都沒睡好，第二日吃什麼也都沒胃口，甚至時不時地犯噁心，珠兒緊張得不知如何辦，急得直跺腳。
唐嬤嬤卻含了一抹意味不明的笑意：「奴婢這就給小主去請御醫，想必咱們寧安苑要有喜事了！」
4
御醫仔細把了脈，笑意盈盈地對我道了一聲大喜，我既驚訝又興奮，眼角竟滲出激動的淚來。
我怎麼也沒想到這麼快腹中就孕育出了一個新生命，那裡承載著我的希望和延續，那是只屬於我的，孩子。
皇上下朝後直接來到小苑，他一把將我橫腰抱起，激動得原地轉圈。
他眼中散發出熾熱深情的愛意，灼灼滾燙著我的胸口，他將所有喜悅悉數化為一個濃烈的親吻，而後笑著不斷道：「阿寧，這是我們的孩子，我們要做爹娘了！」
他將頭緊緊貼在我小腹，柔聲說：「不論你生的是男是女，我都會好好愛他。」
他十分看重這個孩子，還讓內務府又挑了好些得力的宮人來服侍我，吃穿用度皆是最好。我感動之餘，也時刻保持警惕和專心，只為保護好腹中的胎兒。
我懷有龍裔的消息傳遍後宮，大家在恭賀同時也都送上厚禮，我不敢有懈怠，逐一讓御醫檢查是否有異。
每日三餐，我也會在開動前讓御醫查驗，畢竟後宮人心複雜多變，不怕一萬，只防萬一。
這些時日裡，我變得謹小慎微，每一步都小心翼翼，有時珠兒還認為我疑神疑鬼，我卻不以為意。
因為這是我的第一個孩子，我一定要保護好他，我要讓他健康安全地來到這人世間。
然而，我自以為的心思通透、小心謹慎，卻還是逃不開這世間變幻莫測的定數，不見硝煙的後宮無時無刻不充斥著詭譎黑暗的氣息，而我防不勝防。
那日晴色瀲灩，密密匝匝的桃花迎著微暖的春光盛放，美麗至極。
珠兒攙扶著我往桃花林去，微風一吹，紛紛揚揚的花瓣輕盈地飄灑下來，落在我們的周身，我們開心得像個孩子，絲毫沒有留意到即將到來的危險。
就在這時，耳邊忽然傳來「嗡嗡嗡」的聲音，就聽珠兒驚叫道：「小主快跑，是馬蜂！」
我這才看見一大群馬蜂迅速飛來，馬蜂蜇人非常疼痛，一蟄就是大包，嚴重時還會毀容。
於是我趕緊提起裙裾就往反方向跑，而我完全沒注意到腳下，只感覺到腳底一滑，我便往後栽倒下去，身子正巧撞在一塊石頭上，瞬間失去知覺。
當我醒來時，皇上正坐在床邊，眉眼間儘是撫不去的褶皺，身後的珠兒眼圈兒泛紅，就連向來沉著冷靜的唐嬤嬤也是滿面悲愴。
我沒來由地一陣害怕，雙手不自主地摸向小腹，顫著聲問：「陛下，我們的孩子呢？他還好嗎？」
皇上的眼裡頓時湧出一絲內疚，說話也有些哽咽：「阿寧，我們還會有孩子的，你身子弱，待你養好身子，我們再懷好嗎？」
這話幾乎是劑毒藥，我的心口像是有什麼在狠狠撕裂開來，疼得難以呼吸，淚水再也抑制不住，失聲痛哭。
為什麼會這樣？為什麼？我明明已經足夠小心，可為何上蒼還是要將他奪走？
為了這個孩子，我每日都會去小佛堂誦經祈福，只為讓他平安生下。
我身子孱弱，懷孕更會壓得脊梁疼痛，難以喘息，可我不怕，日夜忍耐也要將他孕育長大。
可我到底福薄，我還沒看到他的樣子就與我陰陽兩隔，散了緣分。
皇上緊緊抱著我，一句話不說，任由我靠在他肩膀哭泣，直到我哭累了，他才撫摸著我的發，鄭重地望著我的眼說：
「阿寧你放心，我一定不會任由我們的孩子就這樣沒了，我要讓所有傷害他的人都付出代價！」
我抬起頭，不解地問：「陛下是何意思？」
他眸子裡怒火在燒：「桃花林怎會無故出現一大群馬蜂？宮人們每天都要仔細檢查各處，怎麼會偏偏沒發現有馬蜂窩？
這裡面定有蹊蹺，我已經讓人去徹查了，無論是誰決不輕饒！」
5
查來查去都沒線索，桃林的小太監堅稱自己毫不知情，根本不知曉會有馬蜂出現，還猜測或許是從宮外飛來的。
儘管對他嚴刑拷問，但也說不出個所以然，最後皇上只好以職責疏忽為由把他賜了死罪。
然而我並未放棄尋找真兇，起初我深陷悲痛整日以淚洗面，可經皇上提醒不是意外後才開始回憶當天的細節。
那幾天沒有下雨，桃林裡的小徑也是鵝卵石鋪就，我跑得並不快，根本不可能會滑倒，除非……
腦中靈光一閃，驀地想起我似乎是踩到什麼後才即刻摔倒，而那個東西正是廚房用的菜籽油。
一想到我那可憐的孩兒是死於歹人手中，我就氣血上湧，恨不得將兇手千刀萬剮。
他還尚未成形，就被人奪走了活下去的權利，他是那樣無辜，我甚至夜夜都能聽到他悽慘無助的哭泣聲，在黑暗不見光明的陰曹地府，幽幽地喚：「娘親，孩兒害怕，娘親，我不要一個人。」
失去他是我此生都無法磨滅的傷痛，亦是我這輩子最割捨不去的遺憾。我一定要找出兇手，用她的血用她的骸骨來祭奠我死不瞑目的孩兒。
我懇求皇上將法華寺的仁智大師召進宮，為我的孩兒超度亡魂，皇上自是同意，還讓魏總管一切配合。
超度地點就選在桃林我摔倒之處，魏公公早就讓人搭建好法事臺，幾十個高僧圍坐一圈高聲誦經，仁智大師站在最中央，手拿符文嘴裡念念有詞。
這場法事聲勢浩大，皇上和各宮妃嬪也都來為歿去的龍胎祈福，我跪在最前面，極虔誠地雙手合十，默念悼文。
法事進行到一半，仁智大師突然對皇上說：「陛下，老僧方才感應到龍裔冤泣，直求老僧為他找到真兇，好讓他轉世。陛下若應允，老僧這就作法。」
我之所以請來仁智大師，最主要的就是想讓他找出真兇。仁智大師乃得道高僧，傳聞他能驅邪捉鬼，聞冤鑑兇，這在京都是人人知曉的事，更是百姓心中的活菩薩。
他說的話無人不信。
皇上忙問：「大師已有良策？」
大師點點頭，「只要將寧常在的血滴在這張符紙上，再經過老僧念咒加持，最後將這符紙埋在地下，待明日這時辰將符紙挖出來，紙上就會浮現真兇的名字。」
我與皇上對視一眼，只要再等上一天，害我孩兒的兇手就會無處遁形。
皇上欣然同意。
6
隔日，我懷著顫抖的心等待仁智大師挖出符紙，然而令我絕望的是，符紙上什麼都沒有。仁智大師重重嘆了口氣，才對我說：「阿彌陀佛，世間萬物自有定數，遇事萬不可強求而行。」
我幾欲就要癱倒，好在幾位妃嬪適時扶住我，其中安嬪和祝婕妤最懂我的感受，她們也都失去過孩子，看見我這樣心裡也不好受，眼淚隨即就落下來。
哭到最後，安嬪勸我：「你還年輕，孩子總會有的，不要再難過了，保重身子才最緊要。」
一旁的宜妃也跑過來說：「寧妹妹，日子還長，皇上又對你極為寵愛，指不定過兩個月就又有孩子了。離開的已經離開，留下的總得好好活著，不是嗎？」
她們三言兩語地勸慰，可我卻什麼都聽不進去，忽地喉口只覺腥甜，一口鮮血猛地吐了出來，而我再一次暈厥過去。
意識朦朧中，我只聽見御醫說：「陛下，小主身子本就孱弱，如今失去龍胎後鬱結攻心，損傷五臟，只怕小主的身子會吃不消……」
「朕不管你如何用藥，都一定要治好寧常在！」
我頭疼得厲害，不想聽到任何聲音，暈暈乎乎地又睡過去。
待我再次醒來時，意識已清醒了很多，身子也明顯有力氣，珠兒端來熬煮好的參粥，我一口氣全部吃掉，驚得她好半天才反應過來。
昏睡的這段時間，我似乎想明白了，宜妃說得不錯，活著的人總得活著才是。
皇上得知我醒來，派了魏公公送了好些禮物，還帶來聖旨，竟是晉為我貴人。
說來好笑，平素都是妃嬪誕下麟兒才會晉封，偏我卻是因失去孩子才得到封賞，悲喜交加，我不知作何感受。
安嬪和祝婕妤她們每日都來陪伴我，和我一起抄寫佛經。仁智大師離宮前還送給我諸多風鈴，對佛家而言，風鈴有驚覺、歡喜、說法三義，更能給往生之人帶去祈禱和祝福。
我請示皇上，將這些風鈴送去各宮，希望通過所有人的祈福和祝願，我的孩兒能得到安息。
妃嬪們都欣然同意，主動將風鈴掛在宮簷上，微風吹拂，叮噹作響，歡快好聽。
到送去許清猗的寢宮時，她的神色有些猶疑，遲遲不肯接過，但最終還是笑著掛上去。
然而就在次日清晨，許清猗的寢宮傳來噩耗，她昨晚突然身子不適，非說聽見有嬰兒啼哭，瘋癲不止，神志不清，然而值守的宮女卻說什麼都不曾聽見。
聽說御醫配了藥，她服下藥後才稍稍清醒些，我本想去探望她，可不知為何她卻不肯見我，宜妃關心表妹，便說待她病情好些讓我再來便是。
誰曾想她不但沒有好轉，反而更加嚴重，安嬪對我說：「昨日我還去見過倩貴人，她消瘦得不成樣子，嘴裡神神叨叨的，好像還常有幻覺，也不知怎麼會突然變成這樣，真是可憐！」
我也十分震驚，患癔症者多為受到驚嚇，向來天不怕地不怕的許清猗怎麼會嚇成這樣？