美國空軍的一些F-15E「攻擊鷹」戰鬥轟炸機正在排隊等待自己的新機翼，這些機翼都來自沙烏地阿拉伯的F-15S。
這個話題似乎很荒誕，不過卻是事實。作為F-15SA升級的一部分，這些沙特空軍的F-15S戰鬥機將獲得全新製造的機翼，因此它們替換下來的機翼將會扔進廢料堆。美國空軍表示，購買這些舊機翼可以節約數億美元的軍費，讓F-15E在2040年之前保持飛行能力。
本文是美國「The Drive」網站「戰爭地帶（War Zone）」專欄發表的分析文章，作者Joseph Trevithick，本人翻譯給大家分享。
美國空軍本周早些時候透露了與沙特的協議，相關談判已經在2018年開始，2020年8月，首批8架F-15S的機翼套件已經運抵喬治亞州的羅賓斯空軍基地，隨後將在這裡對其進行翻新，並安裝到美國空軍F-15E（如圖）戰機上。目前，尚不清楚購買和翻新這些F-15E機翼的費用。羅賓斯空軍基地的軍官表示，與從波音公司購買新機翼相比，節省了大約8000萬美元，花費只有20%。而且避免了漫長的等待時間，要知道如果訂購新機翼，交付時間將長達五年。
美國空軍壽命周期管理中心（AFLCMC）F-15SA戰機升級、先進飛機辦公室副安全協助計劃經理馬修·波普中校說：「我的團隊處於特殊的位置，通過批准合作夥伴協調文件，購買沙烏地阿拉伯F-15S升級時拆卸下的機翼。當確認沙特空軍將F-15S升級到F-15SA，將更換新型機翼時，美國空軍就決定從F-15S替換下的機翼中挑選符合A狀態的一部分，作為F-15E戰機的改裝部件。購買這些機翼可以讓美國空軍節省很多費用和時間，因為現役飛機的機翼需要等待零部件，一旦損壞無法修復。」
2010年，沙烏地阿拉伯購買了84架F-15SA「先進鷹」戰鬥機，這是當時F-15最先進的版本，2017年接收了首批該型戰機。2012年，波音公司通過美國政府間外國軍售計劃（FMS）獲得了另一份合同，將沙特空軍現役的68架F-15S戰鬥機升級到F-15SA標準。美國空軍宣布，已經在12月10日向沙烏地阿拉伯交付了最新的F-15SA。
考慮到F-15S升級到F-15SA的規模，美國空軍表示可能會從沙烏地阿拉伯購買另外42套「A狀態」機翼，與直接從波音公司採購全新機翼相比，可以節約2.5億美元。F-15產品支持經理埃裡克·維特魯克（Eric Wietstruk）表示：「購買F-15SA機翼將為沙特戰鬥機升級計劃帶來其他零部件採購機會，讓升級的成本更低。」羅賓斯空軍基地的AFLCMC F-15計劃辦公室發表聲明：「我們將繼續與FMS夥伴合作，用以支持和維護美國空軍現役的F-15機隊。」圖為2018年正在測試的F-15SA戰鬥機。
這不是美國空軍第一次與FMS合作夥伴就F-15戰鬥機達成協議。就在幾年前，以色列空軍購買了9架美國國民警衛隊空軍的F-15D，這些飛機原定要進行分解。曾經在遠程空襲行動中，率先使用F-15的以色列空軍深知這些飛機的價值，於是緊急購買了它們，隨後進行了大規模升級，凸顯了這些老飛機的潛在價值。
同構採購F-15SA升級計劃的淘汰機翼，能夠獲得大量較新的部件，這與購買全新產品相比更便宜，而且不需要太長的周期。美國空軍現役約219架F-15E「攻擊鷹」，其中部分已經達到了使用壽命的後期，因此這些部件對於維持機隊的壽命非常重要。
美國空軍現在的計劃是用新型的F-15EX替換更老的F-15C/D，但尚未決定如何對待F-15E。成本將成為美國空軍一個重要的考慮因素，並已經對僅採購額外的F-15EX是否性價比最高進行了策略討論。
F-15EX源自為卡達研製的F-15QA「先進鷹」，這也是目前生產中的最先進的F-15，比現役的F-15E性能更加強大。即便是不將F-15E升級到類似的先進標準，任何延壽計劃都可能會導致高昂的成本，並耗時漫長。因此保持F-15E機隊繼續服役的其他途徑，自然會考慮相關的升級計劃，特別是針對一些壽命進入中期的機隊。
正如前面羅賓斯基地負責更換機翼的軍官表示，這將有助於確保F-15E機隊至少在2040年前保持適航狀態。目前，尚不清楚美國空軍會採取什麼方案保持F-15E機隊在未來20年間的戰鬥力，特別是上世紀80年代末採購的某些飛機，它們還安裝的是推力較弱的普惠F100-PW-220E發動機，這些早期的F-15E很可能在未來20年退役。
無論如何，得益於從沙烏地阿拉伯F-15S那裡獲得的機翼，美國空軍的某些F-15E「攻擊鷹」終於可以多飛一段時間了。