4月中旬，被新冠疫情搞得焦頭爛額的波音公司，依然完成了一次意義非凡的試飛。波音旗下首架F-15QA戰鬥機在美國蘭伯特國際機場完成了90分鐘試飛之後，即將實現量產。據悉，這款戰機是波音為卡達空軍量身打造的F-15升級款戰機。早在2017年，卡達就與波音達成協議，將耗資62億美元採購36架F-15QA戰鬥機。值得一提的是，最新批次的五代戰機F-35A的出廠價已經被控制在了7000萬美元，而卡達引進的這批戰機單機造價直接翻了2.5倍。卡達空軍之所以如此豪橫，其目的就是為了針對裝備F-15SA戰鬥機的鄰國沙特。
其實，波音公司能夠將F-15戰機的升級改造做成龐大的產業，必須要重點感謝美國的一些盟友國家。因為F-15畢竟屬於上個世紀的老式戰機。特別是此前在完成韓國、新加坡的採購協議之後，波音公司原本準備趁熱打鐵，推出了升級版的F-15SE"沉默鷹"戰機，準備繼續挖掘F-15的市場潛力。然而，對於老主顧美國空軍來說，已經將經費和重心完全轉向了五代戰機F-35之上，對於隸屬於三代機的F-15SE根本不感興趣。這一結果，讓波音公司面臨不小的尷尬局面。畢竟，為了戰機升級版的問世，波音已經提前付出了不小的代價，一旦這款戰機無人問津，整個F-15的生產和研發線都有可能就此關閉。好在關鍵時刻，美國的傳統盟友、中東土豪國家沙特伸出了橄欖枝，以300億美元的天價採購84架F-15SA戰機。與此同時，波音公司還負責為沙特現役70架F-15S戰鬥機進行升級優化。正是藉助這一筆大單，波音的F-15項目絕處逢生了。
眼看著鄰國藉助F-15SE大幅度提升了空軍實力，卡達人也坐不住了。一方面來說，通過軍售"變相繳納保護費"，是一直以來中東國家的慣例。另一方面，卡達與沙特關係並不和睦，甚至在近兩年還爆發了"斷交"危機。因此，卡達也希望迅速提升軍力，以作不時之需。2017年，卡達與波音達成協議，以60億美元的價格採購36架F-15QA戰鬥機。這一款戰機，同樣是波音為卡達量身打造的專屬戰機。按照波音公司的介紹，F-15QA和原始版F-15戰機相比，在很多方面都發生了翻天覆地的變化。特別是在內部系統方面，新型電傳飛控、數字座艙技術、新型有源相控雷達和電子戰配件等，這一系列新配備的融入，完全可以讓F-15QA成為最具戰鬥力的三代戰機之一。特別是針對沙特版的F-15SE，卡達要求波音公司著重提升了配備水平。比如，在AN / APG-82（V）1有源相控陣雷達的配備下，F-15QA最高可攜帶12枚AIM-120C飛彈實現多目標鎖定攻擊。這一設計特點甚至也被美國空軍所看重，計劃將F-15戰機與F-22A戰機實現數據鏈共享。未來，單架F-15戰機發射16枚AIM-120C空空飛彈將不再是神話。
據悉，除了波音公司與卡達的採購協議之外，美國國防部也為這筆交易額外送出了大禮包。早在去年，美國空軍就公開表示，在F-15QA戰鬥機生產期間，美國空軍將全程負責卡達空軍飛行員的培訓工作，將為其提供F-15QA機組人員以及維修保養方面的全套培訓。按照波音公司公布的交付計劃，卡達空軍將從2021年開始正式接收F-15QA。與此同時，被沙特、卡達先後續命的F-15改造計劃也沒有就此停止。美國《防務新聞》網站就報導，美國空軍將繼續採購一批F-15EX戰機，其後續訂單總數量將高達144架。