中學物理中的光學元件很多，有平面鏡、凹面鏡、凸面鏡、三稜鏡、凸透鏡、凹透鏡、平行板玻璃磚等。
從光學原理上分類，有利用光的反射定律工作的，像平面鏡、凹面鏡、凸面鏡，有利用折射規律工作的，像三稜鏡、凸透鏡、凹透鏡、平行板玻璃磚等。
從對光線所起作用角度分類，有對光起會聚作用的，像凹面鏡、凸透鏡，有對光線起發散作用的，像凸面鏡、凹透鏡，有對光既不起會聚作用也不起發散作用的，像平面鏡、平行板玻璃磚。平行板玻璃磚不改變光的傳播方向，但會引起光線有側向平移。
三稜鏡在中學裡主要用來色散和改變光路，像等腰直角三稜鏡，若光垂直於腰入射，在斜面處就發生全反射，最後光垂直於另一個腰射出，它能像平面鏡一樣用來改變光路。比如潛望鏡是由兩個反射面相對且平行的平面鏡組成，而實際的潛望鏡可以用兩個等腰直角全反射三稜鏡來代替平面鏡。三稜鏡色散時光向底邊偏折。
關於成像，平面鏡只能成正立等大的虛像，但要注意人照臉時看到的像是左右倒置的。凸透鏡和凹面鏡成像規律類似，要分區間討論。凹透鏡和凸面鏡成像規律類似，總是成正立縮小的虛像，與物體位置無關。平行板玻璃磚成等大虛像，我們透過窗玻璃看外面的景物還是正立等大的，但像的位置不在原來物處，具體位置與觀察者看的方向稍有關係。三稜鏡成正立虛像，像的位置向頂角偏移。
以上所有規律都可以用畫光路圖的方法分析得到，所謂幾何光學，肯定是離不開幾何畫圖的。
下面有個透過柱形水杯看圖片的題目，水杯在豎直方向是等厚的，相當於平行板玻璃磚，在水平方向是中央厚邊緣薄，相當於凸透鏡，所以它一身集兩個光學元件的作用。根據上面的題目自己解答。
答案是B