莧菜麵筋湯是家鄉餐桌上最常見的一道湯。兒時記憶裡，每到夏天，媽媽總會在早上或中午做一大鍋莧菜麵筋湯，再調製一碗用醋、麻油和少許醬油三合一的汁，我們放學或玩耍回家，盛上一碗湯，舀一勺料汁拌勻，一口氣喝下去，解渴、解餓又解饞。
這道湯最麻煩的，也最有含金量的是麵筋的製作。家鄉的方言叫nｕǒ（第三聲）麵筋，非常形象地把製作麵筋的過程通過一個字體現了出來，暫不知這個字怎麼寫，只好用拼音替代了。至今我也沒有學出師，步驟相當複雜，大致如下：首先，抓一把麵粉，放點水，用筷子不停地攪拌，據說要朝著一個方向攪拌，直到攪拌成一個麵團團，面不能硬，也不能稀軟，再用手抓起麵團，反覆地在碗裡摔打，這樣和出來的面比較筋道，容易多出麵筋，然後用溼抹布蓋好，醒上半小時後，雙手反反覆覆在清水裡nｕǒ面，nｕǒ去麵粉中的澱粉和其它雜質，直至出現一小團麵筋，放在清水裡備用。麵筋湯，一定要用nｕǒ麵筋的面水做，才地道好喝。為了更精準，我特地打電話諮詢了大姐，媽媽九十有七，年事已高，怕老人家記不清。大姐說，湯要先用蔥、姜、花椒和八角熗鍋，兌上清水，燒開後，麵筋用手拉扯成一張大大的網狀，下進滾開的水裡，用筷子快速攪動，直至麵筋變成一個個薄薄的小片，放人其它食材，比如蝦仁，肉絲或花生米等，再倒入nｕǒ麵筋的面水，用勺子不停地攪拌，防止面水稠，糊鍋底，最後放入莧菜，潑上打碎的雞蛋花，撒上胡椒、香菜、鹽，一鍋鮮美爽口的麵筋湯就大功告成了。
前些天，回老家看望媽媽，媽媽的陽臺上一盆青莧菜碧綠濃密，長勢喜人。媽媽已經曬乾了幾串幹莧菜，說留著包包子吃。本來好想再喝一碗媽媽做的莧菜麵筋湯，那是媽媽的味道，但想想媽媽這麼大的年紀了，實在是不忍心張口，那可是一個體力活啊。我知道，但凡我提出來，媽媽一定會做的。我愛吃莧菜，尤其是紅葉莧菜，記得小時候，當醫生的父親常說，紅莧菜補血。那時因為物質匱乏，營養不足，很多人會貧血，所以家裡的園子裡，媽媽總會撒些紅莧菜。民間有「六月莧，當雞蛋；七月莧，金不換」的說法。
莧菜是一種營養價值極高的蔬菜，特別是含有較多的鐵、鈣等礦物質以及胡蘿蔔素、維生素C。民間還會用鮮莧菜搗汁或水煎濃縮，治咽喉腫痛、扁桃腺炎。
可能是從小養成的飲食習慣，我一直深愛著莧菜。除了莧菜麵筋湯外，莧菜蒜蓉素炒，莧菜菜盒子，涼拌莧菜都是我的菜。莧菜是葉類菜，嬌嫩，不易存放，為了吃上新鮮的莧菜，早幾年，我會買些莧菜種，撒在園子裡，可總是種不好。我諮詢過賣菜種的老農，他們說很簡單，把菜種撒在土裡可以了，我也是這麼做的，可無論是發芽率還是後期生長都不理想，雖百般呵護，莧菜常常長著長著就消失了。自稱城市農夫的我，十幾年來，一年四季在自己的「小小自留地」裡種植些應季蔬果，可謂經驗豐富，但就是莧菜種不好，百思不得其解，成了我的一個小心結。曾有人告訴我，在撒過的莧菜土上放些鬆軟土和乾草葉，有利於發芽，同樣沒用。我猜想，可能是莧菜味甜，幼嫩的莧菜早已成為綠色園中蝸牛或小鳥的美食了吧？
我本來已經放棄了種植莧菜，近兩年反而在書房裡的花盆裡，陸陸續續發現了一些紅莧菜，意外驚喜。中午我掐一把莧菜的嫩頭，做了一碗莧菜湯，莧菜的紅，瞬間染透了湯汁，出鍋前再潑一個土雞蛋，放點香菜，一道高顏值的莧菜湯出鍋了，替代複雜的莧菜麵筋湯，炎炎夏日喝上一碗，也很不錯。
本文刊2019年9月7日《文匯報 筆會》
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