那天看到幾個評論，深有感觸——「聽到（中國城）這個名字又想起以前的回憶，那時候能來一次湛江中國城嗨一晚回去夠吹一輩子了」；「中國城是一代人的回憶啊！那個時候的湛江中國城，就算一線城市北上廣深都慕名而來！」
說起湛江有名的中國城酒店，有人說它代表了湛江的一個時代，你同意嗎？酒店開業於2000年，2009年又重新裝修一次。這20年，70後從20多歲到40多歲，80後從10幾歲到30多歲，中國城酒店伴我們這代人走過青春年華，留下了很多難忘的回憶。
中國城開業後，曾一度成為富豪老闆、達官貴人的出入場合，市民（尤其是年輕人）也隨之跟風，成為湛江夜生活的聚集地。記得那時我們一幫同學仔，晚上到中國城聚會K歌，都要衝涼洗頭後才去，挺神聖的樣子。2000年那時，沒什麼智慧型手機玩，宅男女沒有現在這樣多，到酒店唱歌跳舞成了當時年輕人熱衷的事。中國城的DJ串燒音樂，曾一度成為湛江網絡上的熱門音樂，還被製成光碟在市面上售賣。
那時中國城的娛樂業很發達，最讓人震撼的是三樓的表演大廳。三樓也有很多KTV包房，朋友聚會時，有些在包房內唱歌，有些就可以在面向表演大廳的「陽臺」上觀看表演，各種歌舞，各種脫口秀，各種內地小明星，有時還香港明星來演出。當然如果囊中羞澀的話，也可以只在大廳拿兩個吧位，點飲料或小酒，就夠打發一晚上的了。
除了娛樂，中國城的餐飲也是相當不錯的。C老闆是坡頭乾塘人，據說老闆娘是潮汕人，所以酒店的菜式風格是湛江菜+潮州風味，滷水拼盤很經典，曾經還推出過潮汕的生醃系列，讓人印象深刻。一樓是大廳，承接了很多婚宴，平時的食客也相當之多。一家人在那裡飲早茶，可以飲到中午，直接又食午餐，邊食邊傾解，打發很長的時光。有時，在大廳的一角，還可以看到C老闆一大家人，圍著一個大臺用餐。全家衣著打扮都很低調，不知道的還以為是普通食客。
那時的中國城，從早茶、午餐、晚餐，到晚上的大型表演、K歌，還有人包房打牌……消費項目很多。那時顧客們在中國城晚上吃飯後，接下來就是「直上」，有些顧客特別喜歡這個詞，青雲直上嘛。其實，只是因為中國城的設計是1——2樓餐飲，3樓是大型歌舞廳、4樓是KTV包房、5樓以上是客房，吃完飯可以坐電梯直接到樓上消費，「一條龍」服務，非常方便。
2000年前，湛江沒有什麼功能齊全的民營大酒店。赤坎和霞山有一些小型一點的酒店，如富麗華、環球、鎮海、南疆、新格裡拉、菉都等，也算集餐飲娛樂為一體，但規模不大。金輝煌雖然人氣旺，但主要是娛樂，功能單一。而海濱賓館又是官方的，經營項目受限制。2000年，中國城酒店的橫空出世，集餐飲、住宿、KTV、棋牌、大型宴會、大型歌舞等多種功能於一身，彌補了當時多功能大酒店的空缺。
中國城的生意在2012年前真的很火爆。哪怕2002年皇冠假日酒店開業，娛樂和餐廳方面也對中國城構成不了威脅。因皇冠的娛樂太弱，後來老闆為彌補這一點，又開了「皇冠會」，那是後話。但皇冠老闆人脈好，加上酒店定位高雅，可承接一些會務，包括ZF的會議，這一點又比中國城強。
接下來的恆逸大酒店各方面都更弱一點，雖然建築設計與中國城差不多，但搞酒店不是拼硬體的。恆逸的夜總會根本搞不起來，一直處於歇業中，飲食也沒有多大特色，對中國城的威脅並不大。
直到2005年，多功能的金輝煌大酒店開業，才分流了中國城的部分生意。但由於金輝煌並沒有位於開發區樂山路的「酒店一條街」，與中國城有一定距離。金輝煌酒店打擊的主要是霞山的同行。還記得已消失的新格裡拉嗎？南疆賓館也隕落了。
以上說的這些老酒店代表了一個時代，雖然50後60後是消費主力，但對70後80後來說，是不可磨滅的青春記憶，留下了許多難忘的故事。也有人提出異議，說2000年開業的酒店，沒有資格代表一個時代，90年代中期才是全國和湛江的高消費高峰期。但我認為，90年代湛江的消費業（尤其是酒店業）並不輝煌，消費力最強的時代還是2000年以後。特別是2006年左右，中國城的娛樂生意真是紅得發紫。
2012年「八項規定」後，對湛江的餐飲娛樂業都帶到了較大打擊，中國城也不例外。偏偏君豪酒店還逆勢開業，使得企業的資金鍊更加緊張，結局可想而知。而同時，中國城的C老闆一直也在收地，為房地產開發做準備。所以，在著名的湛江房地產大腕Z老闆出事後，C老闆卻成功開發了澳海城、華都匯，新的項目也不斷上馬，勢不可擋。同為坡頭人，難道真是「同人不同命」？
2015年，湛江的民大喜來登酒店開業，更是直接衝擊君豪和皇冠的生意，並且使得呼聲很高的金沙灣花園酒店遲遲未能開業。2019年花園酒店雖已開業，但已經不再是原來的定位，部分客房已轉為公寓出租。這期間，湛江一些中小型酒店（包括一些城中村住宅改建的）也在不斷地崛起，分食湛江酒店業這塊本身不大的蛋糕。疫情過後，旅遊業受到巨大衝擊，湛江的酒店業，未來競爭將更加激烈。
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