清入關後，自順治以後的幾代帝王都給後世留下了不少的謎團，順治有出家之謎，康熙有傳位之謎，雍正有死亡之謎，到了乾隆這裡又出現了出生之謎。而乾隆的出生又有兩個謎團，一是生父生母的問題，二是出生地的問題。
如果說乾隆的生父生母純屬是野史及民間的小道消息，不足為信的話，那麼關於他的出生之地的謎團卻是在皇家內部及正史上都存有疑點的，甚至就連嘉慶帝也搞不清楚父皇到底出生在哪裡。
按清制，皇子皇孫出生或是死亡，宗人府都有詳細的記載，而且要記錄在皇室家譜《玉蝶》中。乾隆同樣如此，他的生卒年月以及生母都清楚地記載在《玉蝶》中，可恰恰就沒有寫明他的出生地，正因為如此，無論是朝野還是皇室內部都產生了關於他出生地的爭論。
乾隆出生地有異議其實也很正常，因為他的祖父康熙、父親雍正以及兒子嘉慶都是以皇子身份出生，而乾隆是以皇孫身份出生的。乾隆出生的時候，祖父康熙健在，父親胤禛還是雍親王，且沒有明顯的跡象表明胤禛日後會繼承皇位，甚至大多數人認為他繼承皇位的可能性極小。
康熙是清代皇子皇孫最多的，弘曆的出生也必定不會引起老皇帝的注意，所以得不到應有的重視也很正常。主流的說法，都認為乾隆是出生在雍親王府即後來的雍和宮，但即便是在乾隆活著的時候，關於他的出生地就有不小的爭議。很多朝臣認為乾隆並非出生在雍和宮，而是在承德避暑山莊的獅子園。
持這個觀點的人有很充分的理由，因為乾隆每逢雍正的忌日，常常回到獅子園去小住一段時間，以緬懷聖恩。不過，乾隆自己是不認同這種說法的，他在一首寫雍和宮的詩中寫道：「齋閣東廂胥熟路，憶親唯念我初生。」明確指出自己出生在雍和宮，而且還是在東廂房出生的。
乾隆四十七年，乾隆到雍和宮拜佛的時候，更是清清楚楚地說：「餘實康熙辛卯生於宮也。」乾隆五十四年，乾隆在雍和宮拜佛時寫詩再次重申自己的出生地是雍和宮，曾在那裡生活了12年。
儘管乾隆自己一再強調是在雍和宮出生的，可是還是有很多人認為他實際出生在獅子園，就連嘉慶帝也是這樣認為的。嘉慶元年，嘉慶帝陪著上皇到避暑山莊過生日，他寫了一首表示慶賀的詩，在注釋裡說：康熙題寫「避暑山莊」匾額的那一年，恰好是父皇在此地降生的一年。
由於乾隆出生地一直沒有形成定論，到了他去世後，按照慣例要撰寫《實錄》和《聖訓》，所以這個問題就必須要搞明白。嘉慶十二年，嘉慶帝命朝臣認真核查此事。一位翰林出身的大臣將乾隆自己寫的詩中，所提到的關於自己出生地是雍和宮的地方都找了出來，然後拿給嘉慶看。
直到這時，嘉慶帝才放棄了獅子園的說法，批准在《實錄》和《聖訓》中將乾隆的出生地定為雍和宮，嘉慶帝諭曰：「高宗純皇帝，諱弘曆，世宗憲皇帝第四子也。母孝聖憲皇后，鈕鈷祿氏，以康熙五十年辛卯，八月十三日子時，誕於雍和宮。」這道諭旨，總算是為乾隆出生之謎蓋棺定論了。
然而，事過數年之後，又出現問題了。嘉慶二十五年，嘉慶帝在承德避暑山莊暴亡，因為事發突然，隨行的軍機大臣便擬寫了遺詔，寫道：當年父皇乾隆皇帝出生在此，今天我能死在此地也無遺憾了。
遺詔剛發出，剛即位的道光帝便發現了這一嚴重的錯誤，於是讓人趕緊追回發往各省乃至朝鮮、琉球的遺詔，將內容進行了更改。為了徹底平息乾隆出生地的爭議，道光帝又將嘉慶帝所寫詩文中提到乾隆帝出生在避暑山莊的地方，全部改為雍和宮。
道光此舉可謂是越描越黑，因為嘉慶帝的詩文早就在全國流行開，如此欲蓋彌彰，結果引發更大的爭論。其實出生在雍和宮，還是避暑山莊，都不是重點。關鍵是堂堂大清皇帝，連出生地都搞不清楚，實在是有損皇室名聲，所以非得有個定論不可。