在《美國新聞與世界報導》於2020年1月公布的美國《2020年100個最佳崗位》（100 Best Jobs 2020）中，有一個崗位特別突出，既在總榜單中排名第三，又在醫療行業最佳崗位榜單中位列第二，僅次於牙科醫生。
它就是醫生助理（physician assistant, PA）。這個崗位在薪資、市場、未來發展和工作與生活平衡度四大維度得分均在8分及以上（總分10分），壓力僅4分（表明該崗位壓力小）。
難道這就是傳說中的「活少錢多」的工作？
平均年收入可達84萬元，但受多個因素影響
近日，美國醫學網站Medscape發布了首份《美國醫生助理收入報告》（Physician Assistant Compensation Report）。報告顯示，美國醫生助理的平均年薪高達11.8萬美元（約合人民幣84萬元），高於美國執業護士（NP）的平均年薪10.7萬美元，更高於註冊護士（RN）的平均年薪(7.7萬美元)。
該報告數據收集於2020年初，共5455名醫生助理（4645名全職）提供了2019年的收入信息，包括基本工資、激勵性獎金、年終獎和加班費。
根據該報告，美國全職醫生助理年收入的各組成項平均數分別為：基本工資11.3萬美元、激勵性獎金1.4萬美元、年終獎4000美元、加班費4000美元。
但他們的年收入也受專科、性別、學歷、經驗等因素影響。
該報告顯示，18%醫生助理在家庭醫學科，其次是急診科（15%）和外科（10%）。其中重症科的醫生助理平均年收入最高（13.1萬美元），其次是急診科（12.7萬美元）和外科（12.5萬美元）。
該報告只顯示超過100人以上的專科醫生助理年收入數據
斯蒂爾健康科學大學（A.T. Still University）醫學科學博士（DMS）項目負責人、醫生助理、博士蘭迪·丹尼爾森（Randy Danielsen）表示，「『醫生助理』這個職位50多年前由家庭醫生延展而來，自專科醫生開始招聘自己的醫生助理後快速壯大。他們的專業性一直都很高，和專科醫生一樣，傾向於薪水更高的專科。」
和很多崗位一樣，醫生助理收入也因性別而異。男性醫生助理不僅平均年收入（12.5萬美元）高於女性醫生助理（11.4萬美元），在基本工資、激勵性獎金、年終獎和加班費方面也分別、高出10%、23%、25%和67%。
學歷不同，收入也不一樣。Medscape的報告顯示，擁有博士學位的醫生助理收入最高，但持碩士學位的醫生助理反而沒有持本科學位的醫生助理收入高。因為相比於學歷，年齡和經驗對收入的影響更大。45歲及以上的醫生助理由於經驗更豐富，比45歲以下的醫生助理年收入高出10%。工作時間21年及以上的醫生助理收入最高，而工作年限低於5年的醫生助理收入最低。
該報告還顯示，高達3/4的醫生助理滿意自己的薪酬，且80%以上的醫生助理擁有健康險、帶薪假期、工作責任險、養老金、教育津貼等福利，和醫生差別不大。
由此看來，醫生助理的薪資水平和各項福利都具有競爭力。那麼他們的工作和醫生、護士到底有什麼不同？
不是「小跟班」，擁有一定行醫自主權
醫生助理的具體職責取決於所在州的法律規定和監督醫生。一般而言，他們的主要工作包括：檢查患者（包括下檢查單、解釋檢查結果）、診斷疾病、協助做手術、記錄患者病史、開處方藥、制定和執行患者治療計劃以及為患者提供預防性建議和諮詢等，此外還可以獨立做一些小手術。
他們既可以在基層醫療機構工作（相當於充當家庭醫生的角色），也可以在醫療系統內的各大專科工作。
很多人以為，叫醫生助理一定是醫生的「小跟班」。實則不然，醫生助理雖然需要醫生的監督（supervision），但他們與醫生是合作關係，兩者共同為患者負責。需要注意的是，美國各類醫護人員均以團隊為單位工作，並不是一個人和疾病「單打獨鬥」。
以美國一位叫妮可·拉科斯特（Nicole LaCoste）醫生助理為例，她在一位婦產外科醫生監督下，在門診做醫生助理。妮可負責所有外科醫生的患者，每天從8點開始工作，包括讀患者郵件（接電話），查看他們的問題和需求；接診患者，有時還要出急診等。接著下午做行政工作，給患者解釋檢查結果，同時也需要和外科醫生溝通。除非有急診，一般可以下午5點下班（日程如下圖）。
醫生助理妮可·拉科斯特（Nicole LaCoste）一天的工作安排
為方便管理，美國規定，所有州的醫生助理都必須與醫生建立正式合作關係，雙方需籤署一份協議，以示同意合作期間的各項規定（條款）等。下圖為密西根州醫生助理與合作醫生截圖。
密西根州醫生助理與醫生的合作協議截圖（部分內容）
對於一個醫生可以監督多少個醫生助理，美國各州也設置了上限，其中最多的為德克薩斯州（7個），大部分州將上限規定為4個。
美國各州一個醫生可以監督醫生助理的數量上限
這樣看來，醫生助理工作似乎和美國的執業護士也很相似，兩者的區別在哪？
最明顯的區別在於，美國的醫生助理教育以綜合醫學為準，和普通醫學生無異，且基於以疾病為中心的課程模式培訓，學成拿到證書後，可以選擇任何專科就業。而執業護士是以高級護士為目標培養，基於以患者為中心的課程模式培訓和工作，在畢業之前需要選擇特定專科，畢業後只能護理該專科的患者。因此兩者的工作側重點並不一樣。
提到醫生助理的培養，在美國，與普通醫學生相同的是，兩者都需要完成大學本科教育，不過美國大多數大學都有Pre-PA項目，著重於培養醫學助理的相關專業。然而，與普通醫學生需完成4年醫學院教育和至少3年的住院醫師培訓（相當於國內的規培）不同，醫生助理專業的學生只需要完成2~3年的全日制教育培訓（包括教室上課和臨床輪轉）即可，不需要繼續住院醫師培訓。
此處的「全日制教育培訓」指的是美國官方的醫生助理教育項目。截至2019年5月，美國有243個醫生助理教育項目。學生需要拿到本科學歷同時通過美國醫學院入學考試（Medical College Admission Test）或研究生入學考試（Graduate Record Examination）才可申請。
畢業後是碩士學歷（也可繼續攻讀博士），同時畢業生必須先通過美國全國醫生助理認證委員會（NCCPA）負責的醫師助理全國認證考試（PANCE），才能拿到醫生助理認證書（只有拿到認證書才能在各州獲得行醫許可）。此外，醫生助理上崗後必須完成100個小時的繼續醫學教育，並每兩年向NCCPA重新註冊證書，還必須每十年通過美國醫師助理國家重新認證考試（PANRE）進行重新認證。
總結而言，培養一位醫生助理最多需要7年（從大學算起），而醫生至少需要11年。這也是為什麼美國通過培養醫生助理彌補醫生缺口的原因之一。
填補醫生缺口，促進醫療服務可及性
實際上，醫生助理最早於1967年出現在美國，之後加拿大（1984年）、印度（1992年）、英國（2005年）、澳大利亞（2011年）和紐西蘭（2015年）等國均普及了醫生助理，各國醫生助理工作內容大同小異。
培養醫生助理在美國一直被視為解決醫生短缺的方式之一。美國醫學院協會（Association of American Medical Colleges）預測，到2030年，美國醫生短缺的人數將增長至12萬。
加上醫生助理的薪資一直在上升，進一步了推進醫生助理人數的增長。根據NCCPA在2020年發布的最新數據，美國醫生助理2019年的年收入達到過去6年以來的新高。
NCCPA 在2018年7月發布的數據顯示，2015年至2017年，美國醫生助理數量上升了13%，每位醫生的醫生助理數量增加了23%，增至每千位醫生128個醫生助理。家庭醫學科和全科領域的醫生助理佔比最高（19.9%），其次是外科（18.5%）。
NCCPA主席兼CEO道恩·莫頓·利亞斯（Dawn Morton-Rias）在2019年表示，醫師助理將繼續在緩解美國醫生短缺方面發揮關鍵作用。在她看來，由於美國醫生助理普遍為青年人（平均年齡約為38歲），加上他們的廣泛知識和技能以及跨所有專科服務的能力，醫生助理緩解醫生短缺沒有問題。
美國醫生助理科學院（American Academy of PAs）董事會成員喬納森·索貝爾（Jonathan Sobel）說，「美國2018年有12.3萬名醫生助理（最新數據為14萬），並且這一數字計劃在2016年至2026年間增長37%，24%的醫生助理在初級醫療機構執業，這對解決醫生短缺肯定有幫助。」
根據美國醫療成本研究所（Health Care Cost Institute）在2018年發布的一份報告，在2012年至2016年，患者通過執業醫師和醫生助理看病的次數猛增了129%。說明醫生助理在「分擔」患者量。
可能有人要問，只經過培訓2~3年就上崗，醫療服務質量能否有保證？
2017年，《美國醫學雜誌》發表的一項研究發現，經過四年的持續護理，無論是通過醫生助理還是醫生治療，糖尿病患者的醫療效果都一樣。索貝爾表示，2018年在《內科學年鑑》上進行的另一項研究發現醫生助理或醫生在護理和治療糖尿病患者方面沒有顯著臨床差異。
若把目光移向國內，除了僅有的幾家國際性私立醫療機構如和睦家醫院、上海嘉會國際醫院等有相關崗位招聘外，我國幾乎沒有醫生助理這個崗位。
2019年4月21日，國家衛生健康委主任馬曉偉在第十三屆全國人民代表大會常務委員會第十次會議上報告我國醫師隊伍管理情況和《執業醫師法》實施情況時指出，我國醫師總量不足，布局不均衡。數量過度集中在大城市三甲醫院，城鄉基層醫師數量十分有限。2018年，我國每千人口醫師數為2.59人（德國、奧地利等發達國家超過4人），其中，農村每千人口醫師數為1.8人，僅為城市的45%。康復、兒科、急診、精神科等專業的醫師數量相對較少，存在學科短板。
能否通過設立醫生助理這一崗位，補充城鄉基層醫師數量不足，或承擔更多「基礎性」工作，讓專科醫生騰出手做更多「專業性」工作？似乎並非不可行。
參考資料：
1. Medscape: Medscape Physician Assistant Compensation Report 2020
2. U.S. News and World’s Report: Are PAs Part of the Solution to the Physician Shortage?
3. Wikipedia: Physician assistant
4. Healthcare Leaders: 4 PHYSICIAN ASSISTANT TRENDS TO WATCH IN 2019
5. Global Pre-Meds: What is the difference between a doctor and a physician assistant?
6. The Muse: I’m a Physician Assistant and This Is What My Job Is Really Like