在歐洲國家裡，平均5個人就會有1個人睡在宜家的床上。 在中國，成了上班族午休都可以午睡的地方，把中國青年都給「睡服」了。因此在中國人心裡，「沒事就去逛逛宜家」，成了年輕人閒餘時間的選擇。「居蝸居而卻不窩囊」，讓很多拼搏的人，生活多了一份儀式感，多了一份體面。也許很多人不知道，宜家的創始人，是一個從賣火柴開始的小屁孩。
1926年，英格瓦 ·坎普拉德在瑞典南部的斯馬蘭出生
5歲的時候，幫助家裡人賣火柴，低成本售出高價錢收入，讓小小年紀的他對經商十分的感興趣。於是，從火柴到鉛筆、聖誕樹裝飾、種子等等，在英格瓦努力的倒騰下，他賺到了一筆小錢，給自己買了一輛自行車和一臺打字機。11歲的他，就開始為一家種子商店供貨，同時還會把小塑膠袋賣給周邊的農民。小小的年紀他對做生意堪稱是瘋狂的，每天除了上學就是做生意賺錢。在他學校的床底下有一個紙盒，裡面放著腰帶，皮夾，鐘錶和鉛筆等等各種日常用品，用來賣給需要的同學。17歲時，因為學習成績優異，父親對他對賺錢的喜愛和天賦都看在眼裡，決定給他一筆現金作為獎勵。正是拿著這筆獎金，1943年，年僅17歲的英格瓦創立了宜家（IKEA）。因未滿18歲不能註冊公司，還是他的舅舅幫忙籤字。宜家這個名字則分別取自他自己名字（Ingvar Kamprad）、出生農場名字（Elmtaryd）和旁邊小鎮名字（Agunnaryd）的首字母。20世紀50年代，瑞典正處於經歷急劇而迅速的現代化，在這個期間大約有5萬多個農場被迫關閉。
1946年至1966年期間，瑞典政府建造了100萬套公寓，來安置這些失業人群。
英格瓦此時正在服兵役。原以為宜家會像那5萬農場一樣，步步走向倒閉。可英格瓦卻意外申請到晚上不住兵營，而是在外面租房子，順便經營公司。1948年，他被調到一家軍官學校，也還是不敢鬆懈，還成為了一家文具公司瑞典的總代理人。一開始，宜家只是買一些類似於鋼筆，賀卡等的生活用品。從1948年開始，宜家才開始引入家具。在一次顧客搬運家具沙發回家的時候，沙發腿放不進車廂，於是可組裝家具概念，應時而生。1950年，英格瓦·坎普拉德正式提出了
可組裝家具概念，所謂的可組裝家具，就是通過把家具分解成各種模塊，直到今天很多家具商都在運用這種。在服兵役接受後，他開始全心全意的投入到宜家的經營中。第一步就是提高宜家的影響力來促進銷售，他先印刷「宜家新商品」的廣告單，沿街叫賣。在1951年，英格瓦坎普拉德開始為公司推出名為「宜家通訊」的商品目錄冊。以目錄郵購的方式擴大公司的影響力。用郵購取代叫賣。這個創新的模式讓宜家的訂單大大增加，一個人忙不過來，坎普拉德的父母都開始給他打工。
這本目錄冊累計印刷量比《聖經》三倍還多，擁有讀者2.1億。這一舉措，讓當時很多商家模仿宣傳商品，這也讓宜家有很大的市場競爭力。隨後，在激烈市場競爭下，顧客的要求也越來越高。宜家開始在阿姆霍特（Almhult）舉辦家具展覽和銷售，讓顧客可以更直觀地了解宜家的產品，這也現今宜家「體驗式購物」方式的雛形。但宜家郵購方式遭到了很多顧客的投訴，在運送過程中遭到很多損壞，保險公司也是怨聲載道。另一方面，英格瓦發現，如果將椅腳桌腳拆下來，顧客就能省下不少運輸費用。於是，1956年，宜家另一大特色概念——
平板包裝——誕生。英格瓦·坎普拉德把大部分的員工都裁掉，儘可能的節省勞動力上的成本；再者，提供非常易於購買者運送和搬運的扁平包裝，並讓購買者可以自己在家完成組裝。1963年，宜家開始全面擴張。先在歐洲大規模複製，緊接著來到亞洲。1998年，宜家在上海開設了中國第一家門店，中國也成為宜家最重要的市場之一。如今的宜家，在全球49個國家和地區擁有403家分店，總銷售額為383億歐元（約為449億美元）
據Bloomberg Billionaires Index 統計，英格瓦的資產約為 587 億美元（約合人民幣 3792 億元），在世界富豪榜上排名第八。
他所居住的地方靠近日內瓦湖，不過這是他等到這片小區快售完以最優惠的價格買下來的尾房。無論過去多少年，他的車都是幾十年不變的老式沃爾沃。為了省錢，解僱了為他服務很多年的理髮師，只是因為新聘請的理髮師每次只收取78元，比之前的理髮師要便宜幾塊錢。雖然他是賣家具的，但是家裡的家具大多數從自己的大賣場中淘回來的尾貨。對於不懂節省的員工，例如下班之後忘記關燈的員工，他就會大發雷霆。還有報導稱，英格瓦定居瑞士以規避瑞典的高稅率、乘飛機只選經濟艙、會重複使用茶包、還會打包餐廳裡的帶獨立包裝的鹽和胡椒，並鼓勵宜家員工一定要雙面用紙……簡直是典型的「吝嗇鬼「的形象，但其實，他還是個偉大的慈善家。在他的號召下，2013年基金會通過與聯合國難民署向敘利亞捐贈5萬張宜家床墊；發放9.06億的補助金，用於改善世界上最貧困國家兒童的家庭生活。1986年宣布退休後的英格瓦，依然喜歡到各國宜家門店考察，他會假裝普通顧客和店員交流，同時也會裝作退休宜家員工來和顧客聊天。他也曾在上海的宜家賣場出現過，他一個人在默默觀察每一個客人，還有工作人員的工作情況。一直到店鋪關門他才離開。2018年1月28日，當坎普拉德去世時，宜家官網評價道：「他一直工作到了生命的盡頭」。
的確，他曾說：「沒有人能保證一家公司或者商業理念能永遠不過時，但也沒有人能指責我沒有為此努力過。」他最牛逼的不是建造宜家帝國，而是在百年之後，宜家，依然是人們離不開的生活方式。