美國特斯拉創始人埃隆·馬斯克(Elon Musk)旗下的太空探索技術公司SpaceX原定當地時間周三(12月8日)，將安裝有新型猛禽(Raptor)發動機的火星火箭星艦(Starship)進行首次高空試射，但控制部門在倒數1.3秒宣布因發動機出問題而緊急暫停計劃。從SpaceX公司的直播畫面能聽到，發動機準備點燃前突然發出猛禽中止(Raptor Abort)的命令。
這款星艦原型序列號8(SN8)原本計劃從墨西哥灣沿岸附近的SpaceX南德克薩斯州工廠以41,000英尺高的測試飛行試射。就在它險些就發射出去之際，SN8使用的三顆猛禽發動機中檢測出異常，並自動中止了飛行。目前上不清楚SN8再次試射的時間表，這取決於促使其中止的原因以及修復的速度。太空迷都期待著SN8的大躍進，並對其擁有高要求，其比SpaceX此前任何產品都要複雜得多，像是具有鼻錐和穩定方向的襟翼。
(來源:美國CNBC)
SpaceX向美國CNBC證實SN8的目標是飛行最高41,000英尺，遠遠高於今年年初使用原型SN5與SN6完成的500英尺飛行測試。值得注意的是，SN8飛行目標並非要達到最高高度，而是要測試星艦系統的關鍵部分是否順暢。SpaceX在官方網站聲明寫道：「此次軌道飛行旨在測試許多目標，從車輛的三個猛禽發動機的性能到火箭整體空氣動力推進能力，再到火箭如何管理推進劑過渡。SN8還將嘗試執行著陸翻轉機動，這將會是星艦原型序列的首次嘗試。」
馬斯克早在11月就透過推特帖文指出，星艦目前仍有許多程序需要正確處理，因此成功機會大致落在1/3的機會概率。美國聯邦航空管理局(FAA)公告稱，SpaceX在12月10日與11日都還有全天進行發射的機會。星艦原先是設計來搭載衛星、人類以及100噸的貨物前進月球和火星，而此次SpaceX的次世代可重複使用發射載具，肩負馬斯克讓人類負擔得起太空旅行的重責大任。如果SN8試飛成功，將會是超過一般商業噴射機飛行高度測試的一大進步。
儘管目前來看，SpaceX的Falcon 9與Falcon Heavy火箭艦隊有部分能重新使用，但馬斯克的目標是使星艦完全能重用。他原先的設想是一種更類似於商用飛機的火箭，兩次飛行之間的周轉時間短，而唯一的主要成本就剩下燃料。該公司在其位於德克薩斯州Boca Chica工廠不斷發展和測試星艦火箭的原型。SpaceX更指出，他們已經完成運行猛禽發動機測試超過16,000秒，也就是累計有4個小時之久。
自5月份成功啟動首次太空人任務後，馬斯克就將公司的注意力轉移到星際飛船，他認為星艦火箭的發展是公司頭等大事。CNBC在今年早些時候獲得電子郵件指出，星艦火箭的開發計劃必須「迅速且立即」展開。馬斯克在2019年更表示，星艦火箭很有可能在2020年間成功讓人在天空翱翔，但他此後承認，星艦計劃還有許多裡程碑需要跨越，目前還有數百個任務正在等待進行。SpaceX預計，星艦的首次軌道飛行測試要等到明年才能進行。
Business Insider報導指出，SpaceX野心勃勃的星艦測試與開發計劃如果能成功，未來就能將到達太空的成本降低1000倍。報導也重申SpaceX在試射前所表示：「在所有開發測試中，時間表都是動態的，並且都有可能發生變化。」截至截稿前，計劃再度試射的確切時間也尚未公開，美國宇航局(NASA)也沒有立即回應置評要求。
來源：FX168財經