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本品為常用中藥。始載《開寶本草》。
別名：首烏、赤首烏、鐵秤砣、紅內消
來源：為蓼科多年生纏繞草質藤本植物何首烏的乾燥塊根。多為野生，並有栽培。
採收加工：秋、冬二季葉枯萎時採挖，削去兩端，洗淨，個大的切成塊，乾燥。
原形態：多年生纏繞草本。根細長，末端成肥大的塊根，外表紅褐色至暗褐色。莖基部略呈木質，中空。葉互生，具長柄，葉片狹卵形或心形，長4～8釐米，寬2.5～5釐米，先端漸尖，基部心形或箭形，全緣或微帶波狀，上面深綠色，下面淺綠色，兩面均光滑無毛。託葉膜質，鞘狀，褐色，抱莖，長5～7毫米。花小，直徑約2毫米，多數，密聚成大形圓錐花序，小花梗具節，基部具膜質苞片；花被綠白色，花瓣狀，5裂，裂片倒卵形，大小不等，外面3片的背部有翅；雄蕊8，比花被短；雌蕊1，子房三角形，花柱短，柱頭3裂，頭狀。瘦果橢圓形，有3稜，長2～3.5毫米，黑色光亮，外包宿存花被，花被成明顯的3翅，成熟時褐色。花期10月。果期11月。
產地：主產於河南、湖北、江蘇、四川、貴州、廣西等地，除東北外大部分地區均有生產。
性狀鑑別：塊根呈紡錘形或團塊形，一般長5～15釐米，直徑4～10釐米。表面紅棕色或紅褐色，凹凸不平，有縱溝和皺紋。頂端有根莖殘痕，下端有根痕。質堅實。難折斷。商品多已橫切1～4釐米的塊片，切片淡黃棕色或紅棕色，顯雲朵狀花紋，由中央一個較大的中心柱外圍數個類圓形的異形維管束所構成，束間均有凹陷環紋相隔，顯粉性。年久的野生品，斷面棕紅色有一明顯的木心（貴州產品較多）。氣微弱，味苦澀。
主要成分：含蒽醌衍生物，主要為大黃酚和大黃瀉素，又含大黃酸、大黃瀉素甲醚。此外，還含有磷脂（4%左右）。另其浸出液中可能含有腎上腺皮質激素類似物。
功效與作用：滋陰、強壯、益精血。現已證實，所謂「滋陰」，其中一部分作用即為：
1、降膽固醇：對實驗性家兔血清膽固醇的增高抑制作用，並能減少家兔腸道膽固醇的吸收。其原理為首烏的有效成分能與膽固醇結合。
2、抗動脈硬化：能緩解動脈粥樣硬化的形成，阻止類脂質在血清留滯透到動軌內膜，可能與其所含磷脂的作用有關。
3、瀉下：作用緩和，有效成分為蒽醌衍生物，能促進腸管蠕動而通便。
4、抗病毒：對流感病毒有抑制作用。
此外，在中藥對腎上腺鼠肝糖原含量的影響試驗中，發現何首烏有類似腎上腺皮質激素樣的作用。
又所含的蒽醌衍生物能降低神經時值，有興奮神經系統的作用。
炮製：生首烏：揀去雜質，洗淨，用水泡至八成透，撈出，潤至內外溼度均勻，切片或切成方塊，曬乾。制首烏：取何首烏塊倒入盆內，用黑豆汁與黃酒拌勻，置罐內或適宜容器內，密閉，坐水鍋中，隔水燉至汁液吸盡，取出，曬乾。（每何首烏塊lOO斤，用黑豆10斤，黃酒26斤。黑豆汁製法：取黑豆10斤，加水煮約4小時，熬汁約16斤，豆渣再加水煮約3小時，熬汁約10斤，兩次共熬汁約25斤）
性味：苦、甘、澀，微溫。
歸經：入肝、腎經。
功能：補肝，益腎，養血，祛風。
主治：治肝腎陰虧，發須早白，血虛頭暈，腰膝軟弱，筋骨酸痛，遺精，崩帶，久瘧，久痢，慢性肝炎，癰腫，瘰癧，腸風，痔疾。制首烏補肝腎，益精血，烏鬚髮，壯筋骨；用於眩暈耳鳴、鬚髮早白、腰膝酸軟、肢體麻木、神經衰弱、高血脂症。
臨床應用：
1、用於治療血虛體弱，有腰膝酸軟、頭昏眼花、鬚髮早白、未老先衰，或遺精、帶下等，作為滋補藥用。尤其適用於虛不受補者，因首烏補而不滯，不易引發腸胃積滯或激動肝火，故凡不耐受其他溫補藥者，可用首烏，一般配杞子、當歸、菟絲子等，方如何首烏丸。如有盜汗、自汗，配黃芪、龍骨、牡蠣、白朮、黃精、炙甘草等。
2、用於治療動脈硬化、高血壓病、冠心病，常服有助於減輕和消除症狀，改善健康情況，常配銀杏葉、鉤藤等，長期服用可收到一定的降壓與降膽固醇的效果。臨床觀察，單用首烏對降低血膽固醇有一定作用。
3、用於治療神經衰弱，適用於抑制型患者，與安神藥同用作用更全面，常配磁石，丹參、五味子、酸棗仁、川芎，有一定效果。
4、用於治療蕁麻疹、皮膚瘙癢等皮膚風燥疾患，用生首烏較好。作用原理未明，前人認為能養血熄風，現代分析認為可能通過瀉下作用，排出腸內毒素，減少刺激。同時也可能通過首烏的類腎上腺皮質激素作用，而收到抗過敏的效果，具體原理尚待進一步研究。
此外，首烏用於百日咳有一定療效；治腸燥便秘、瘡癤也可用。
附：1、①生首烏滑腸瀉下消炎的作用較好，制首烏補益肝腎的作用較好；②首烏與熟地黃比較，首烏長於補肝虛，熟地黃長於補腎虛；首烏雖補而無熟地黃之膩滯。根據臨床治療血虛的經驗，心血、腦血供應不足用首烏較好，末稍循環差，氣血虛弱、手足冰冷者用熟地黃較好。
用量：內服：煎場，10～20g；熬膏、浸酒或入丸、散。外用：適量，煎水洗、研末撒或調塗。
注意：大便溏洩及有溼痰者不宜。
貯藏：置乾燥處，防蛀。
處方舉例：何首烏丸：何首烏15g、菟絲子9g、當歸9g、牛膝9g、補骨脂9g，研末煉蜜為丸，每次9g，淡鹽湯送下。
複方：
①烏鬚髮，壯筋骨，固精氣：赤、白何首烏各-斤（米泔水浸三、四日，瓷片刮去皮，用淘淨黑豆二升，以砂鍋木甑鋪豆及首烏，重重鋪蓋，蒸至豆熟取出，去豆、暴幹，換豆再蒸，如此九次，暴幹為末），赤、白茯苓各一斤（去皮，研末，以水淘去筋膜及浮者，取沉者捻塊，以人乳十碗浸勻，曬乾，研末），牛膝八兩（去苗，酒浸一日，同何首烏第七次蒸之，至第九次止，曬乾），當歸八兩（酒浸，曬），枸杞子八兩（酒浸，曬），菟絲子八兩（酒浸生芽，研爛，曬），補骨脂四兩（以黑脂麻炒香，並忌鐵器，石臼搗為末）。煉蜜和丸彈子大一百五十丸，每日三丸，侵晨溫酒下，午時薑湯下，臥時鹽湯下。其餘並丸梧子大，每日空心酒服一百丸，久服極驗。（《積善堂經驗方》七寶美髯丹）
②治骨軟風，腰膝疼，行履不得，遍身瘙癢：首烏大而有花紋者，同牛膝（銼）各-斤。以好酒一升，浸七宿，曝幹，於木臼內搗末，蜜丸。每日空心食前酒下三五十丸。（《經驗方》）
③治久瘧陰虛，熱多寒少，以此補而截之：何首烏，為末，鱉血為丸，黃豆大，辰砂為衣，臨發，五更白湯送下二丸。（《赤水玄珠》何首烏丸）
④治氣血俱虛，久瘧不止：何首烏（自三錢以至一兩，隨輕重用之），當歸二、三錢，人參三、五錢（或一兩，隨宜），陳皮二、三錢（大虛不必用），煨生薑三片（多寒者用三、五錢）。水二鍾，煎八分，於發前二、三時溫服之。若善飲者，以酒浸一宿，次早加水一鍾煎服亦妙，再煎不必用酒。（《景嶽全書》何人飲）
⑤治遍身瘡腫癢痛：防風、苦參、何首烏、薄荷各等分。上為粗末，每用藥半兩，水、酒各一半，共用一鬥六升，煎十沸，熱洗，於避風處睡一覺。（《外科精要》何首烏散）
⑥治頸項生瘰癧，咽喉不利：何首烏二兩，昆布二兩（洗去鹹味），雀兒糞一兩（微炒），麝香一分（細研），皂莢十挺（去黑皮，塗酥，炙令黃，去子）。上藥，搗羅為末，入前研藥一處，同研令勻，用精白羊肉一斤，細切，更研相和，搗五、七百杵，丸如梧桐子大。每於食後，以荊芥湯下十五丸。（《聖惠方》何首烏丸）
⑦治瘰癧延蔓，寒熱羸瘦，乃肝（經）鬱火，久不治成勞：何首烏如拳大者一斤，去皮如法制，配夏枯草四兩，土貝母、當歸、香附各三兩，川芎一兩。共為末，煉蜜丸。每早、晚各服三錢。（《本草匯言》）
⑧治疥癬滿身：何首烏、艾各等分，銼為末。上相度瘡多少用藥，並水煎令濃，盆內盛洗，甚解痛生肌。（《博濟方》）
⑨治大腸風毒，瀉血不止：何首烏二兩，搗細羅為散，每於食前，以溫粥飲調下一錢。（《聖惠方》）
⑩治自汗不止：何首烏末，水調。封臍中。（《瀕湖集簡方》）
⑾治破傷血出：何首烏末敷之即止。（《衛生雜興》）
註：何首烏有赤白二種。全國所用的均為正文所述的何首烏；白首烏僅有少數地區習用，其植物來源不一，但均為蘿藦科牛皮消屬植物的塊根，京津兩市均不習用。
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