說到紫檀，很多人就會想到諸如手串，手把件之類的文玩以及條案、太師椅等家具。那麼紫檀到底是一種什麼樣的木頭，你了解嗎？
接下來我要給大家講一講木頭的分類，會有點枯燥，幸好我善於總結，否則必須長篇大論不可。廢話不多說開始正文，所謂的紫檀，這個世界上只有一種木頭才是真正的紫檀，就是叫做「檀香紫檀」，說這個名字可能很多人沒聽過，它還有一個俗名，叫做「印度小葉紫檀」。那麼對於木頭的分類，檀香紫檀是紫檀木類，歸紫檀屬，屬於豆科，最後歸於紅木這個大類，下面我用一張圖來說明，圖最上方的就是檀香紫檀（印度小葉紫檀）的歸類。
檀香紫檀，俗稱：紫檀、小葉紫檀、紫檀木、金星紫檀。是世界最貴重木料品種之一，（指優質紫檀）由於數量稀少，見者不多，遂為世人所珍重。屬於紫檀屬的木材種類繁多，但在植物學界中公認的紫檀卻只有一種，即"檀香紫檀"，俗稱"小葉紫檀"。
檀香紫檀為紫檀中精品，密度大棕眼小油性高是其顯著的特點，且木性非常穩定，不易變形開裂，但容易氧化。
檀香紫檀多產於熱帶、亞熱帶原始森林，以印度邁索爾邦地區、緬甸地區所出產的紫檀最優。中國廣東、廣西也產紫檀木，但數量不多，高品質紫檀木料較少。大批材料主要靠進口。
紫檀質地堅硬，色澤從深黑到紅棕，變幻多樣，紋理細密。紫檀有許多種類，紫檀生長速度緩慢，五年才一年輪，要八百年以上才能成材，硬度為木材之首，系稱「木中之王」，非一般紅木所能比。也只有這種檀香紫檀，才是我們通常所說的紫檀。這裡的「只有」，是「唯一」的意思。也就是說，唯有「檀香紫檀」，才能被稱之為「紫檀」。
可這樣問題就出來了，如果只有檀香紫檀才是紫檀，那麼另外一些也叫做什麼什麼紫檀的樹種，又是什麼呢？比如：越柬紫檀、安達曼紫檀、蝟紫檀、印度紫檀、大果紫檀、囊狀紫檀、鳥足紫檀…… 現在我來告訴你好了，這些個「紫檀」，雖說它的名字中也帶個「紫檀」，但它卻絕對不是我們所說的那種意義上的紫檀，按照植物學的分類，它們屬於「花梨木」，儘管它們的名字中帶有「紫檀」二字。這也是很多無良商家拿來混淆視聽的所在。
那麼如何分辨真正的小葉紫檀呢？其實你不用去過多地了解其他帶有「紫檀」的木類，只需要多接觸真的小葉紫檀，那麼自然對用來冒充小葉紫檀的木頭很容易就區分開了。
因為大家平時接觸的都是成品，極少接觸到原木，分辨起來比較困難，分辨小葉紫檀要從顏色，紋路，味道來區分，新做的小葉紫檀成品珠串多半有橙紅色，盤玩不久就會顯現醬紅色，隨著盤玩時間的增加，表面逐漸形成氧化層，顏色深化，帶有玻璃質感或角質感，味道醇香，有油性密度很高的上等料會散發巧克力香味。
關於紫檀，可以聊的話題很多，比如原木料的挑選、開料後做珠子的位置的挑選、不規則料的雕刻設計、小料的巧妙利用以及鑲嵌組合等等，這裡就不做一一贅述了。歡迎大家一起交流紫檀知識。