1985年，剛出道不久的張曼玉在成龍籌拍的影片《警察故事》裡飾演成龍女朋友時卻被成龍罵，「你知道你每NG一次要浪費多少錢嗎？你到底會不會演？...」
原來當時的張曼玉已經是香港正當紅的偶像女星，長得漂亮、性格單純。在拍攝張曼玉和成龍吵架的片段時，張曼玉怎麼都入不了戲。多次拍攝後，成龍就破口大罵，張曼玉委屈的哭了出來。這時成龍卻說要的就是這個效果。
結果又拍了三十多遍還是不理想，就在成龍打算放棄的時候，倔強的張曼玉卻堅持要演，一直演到成龍滿意為止。
而張曼玉倔強性格的形成則是成長經歷所影響。張曼玉出生於1964年的香港，8歲那年跟隨父母移民英國。然而到了英國沒多久，張曼玉的父母因感情不和鬧起了離婚。
剛滿16歲，張曼玉就離開母親，獨自一人去了倫敦，在書店當了一名店員。
1982年，18歲的張曼玉又跟著母親回到了香港。
後來被星探發現，開啟了模特人生。這個時候張曼玉才知道，光憑身材和臉蛋也是可以混飯吃的。
1983年，她參加了香港小姐選美大賽，憑藉出眾的長相，一舉奪得港姐亞軍。
沒多久，她就和香港無線電視臺籤約，成了一名演員。所以在拍攝《警察故事》時，張曼玉也就一個剛出道兩年的新人，被成龍罵不會演戲也不為過。
張曼玉作為一個新人，一年的時間拍攝了12部影視劇，人送外號「張一打」。
然而即使出演了口碑不錯的電視劇《新紮師兄》，男主角梁朝偉都開始紅的發紫了，張曼玉依舊是不溫不火。
當時有導演說，張曼玉是長得漂亮，演一些不需要演技的青春少女還馬馬虎虎，碰上一些稍微複雜的角色就不成了。
張曼玉從花瓶蛻變成實力派演員，要感謝的人是成龍和王家衛。如果說成龍的《警察故事》讓張曼玉知道了怎樣才不會當一個花瓶，那麼王家衛《旺角卡門》這部戲就讓她了解到一個優秀的演員除了語言和動作，更重要的是通過表現內心來塑造角色。
而後王家衛更是放手讓她自由演繹《花樣年華》
不過，真正讓她的演技得到所有人認可的，從而躋身優秀演員行列的，還是另一部電影《阮玲玉》。
但阮玲玉一開始的人選是有著百變天后之稱的梅豔芳，因檔期原因放棄了，這才讓這個身世、情感、經歷都十分複雜非常考驗演技的角色落入了張曼玉手中。
電影獲得了巨大的成功，張曼玉不但拿到了香港金像獎最佳女主角，臺灣金馬獎最佳女主角，甚至還獲得了第42屆柏林國際電影節最佳女演員的獎盃，成為第一位獲此殊榮的華人影后。
此後，張曼玉就被冠以「香港文藝片女王」的稱號。
1992年，張曼玉職業生涯的第三個貴人出現了，他就是徐克。他邀請張曼玉出演《新龍門客棧》老闆娘金鑲玉。
一開始張曼玉是拒絕接這個角色的，覺得和自己文藝片女王的風格大徑相庭。
可徐克說了，「就是因為意想不到，我才找你演，就說你演不演吧？」
一番思慮後，張曼玉還是接了這個角色。後來的影片裡，我們能看到張曼玉把這個風騷而不失正義的客棧老闆娘演繹得入木三分。
一個好演員，不但要有自己的風格，更重要的是能在保持自己風格的同時，還能活靈活現塑造各種截然不同的角色。
這時候的張曼玉，已經達到了這樣收放自如的境界。
可惜的是，40歲的張曼玉在事業高峰時卻選擇了息影，投入自己的製作公司和出席時尚活動，學會影片剪輯，還開始追逐音樂夢，創作歌曲、錄歌、組團並開個人音樂會。
雖然低沉沙啞歌聲，遭到外界嘲笑「地獄嗓」，但她絲毫沒被打擊，享受除了拍戲外的生活。
2014年上海草莓音樂節，銀幕女神張曼玉棄影從歌，殺入樂壇登上舞臺唱搖滾。這是她首度以歌手身份亮相，大批粉絲現場支持。然而讓人沒想到的是張曼玉登場才10分鐘，竟有大批歌迷受不了而離開現場。微博上充斥了批評聲，有媒體狠批「沒一句在調子上」。
面對發愣的粉絲，張曼玉倒是一點都不尷尬，還笑容滿面的自我解嘲說，「雖然我上一個演出在上海走音走得蠻多的，我昨天也百度了一次怎麼在草莓音樂會上不走音，可是查不到，所以今天還是會和前天一樣，還是走音的。」
作為一個國際影后，能夠在50歲的年紀，去追求自己內心的召喚，去活出自己的精彩！她不在意，都放下，只為自己的內心的召喚，不為影迷，不為別人，這種瀟灑灑脫有誰又不羨慕呢？