引言
為了尋求人與自然之間的平衡，同時也因為現代人們生活水平大幅提高，「狩獵」這一行為幾乎已經看不到了。然而，在人類初始的幾百萬年時間裡，狩獵作為一種求生手段曾伴隨了人體四肢的解放、人腦的進化和人類最初的發展歷史。
在中世紀的英國，狩獵是一項傳統活動，具有很濃的上流社會色彩。和普通意義上的狩獵不同，貴族們狩獵不是為了獲取食物，更多地是為了娛樂。作為狩獵活動的載體，英國獵苑的作用不可小覷。
有錢有閒、為獵痴狂，獵苑在貴族帶動下發展迅猛
在西歐中世紀早期，社會動蕩不安，狩獵成為了一項重要的生存手段，它提供了生活所需食物的主要來源。但隨著西歐封建制度的穩定與發展，新的農業技術不斷發明使用，農業已能為社會提供足夠的生產資料，原始的狩獵活動也逐漸發生變化，成為一項貴族運動。人們對它的需求早已超出了生存的需要，轉而成為對身份地位、娛樂消遣的追逐。於是，作為狩獵活動的重要承載體獵苑興起。
英國的獵苑通常是莊園主私有領地的一部分，典型特色是沒有經過開發利用，樹木茂盛，可以為野生動物提供藏身之所。如果現在去參觀中世紀存留下來的英國莊園，就會發現大量的獵苑。英國的獵苑在盎格魯-薩克遜時代其實就已經出現，那時候歐洲森林資源豐富，國王、貴族隨便圈起一塊地用作狩獵，這塊地就可以被稱為「獵苑」。
但英國獵苑興建的真正開端在12世紀。這一時期獵苑的特點和規模都不同於以往。在12世紀以前，獵苑的存在還是少數，而且當時皇家對於獵苑的限制並不嚴格。進入12世紀，英國獵苑無論是在規模、數量還是管理等方面都在不斷完善。
12世紀，獵苑的規模和數量不斷擴大。這是因為隨著英國領土擴大，領主們財富大大增加，開始更加注重生活的奢華的娛樂的快慰。其次，領主的自我意識增強，希望能在不斷增長的人口和資源壓力下保留一些能隨時被自己掌控的土地，在彰顯權威的同時保持比較高端的生活方式，彰顯出貴族的身份地位。最後，國王的默許也是獵苑發展的重要原因。狩獵作為一項傳統貴族運動一直備受推崇，很多國王都是狩獵的狂熱愛好者。
建立獵苑並不是一件容易的事，不僅需要足夠的土地、大量的金錢和時間，而且還需要所有者有一定身份地位來為之提供保護。但就算是這樣，根據英國學者坎託的統計，整個中世紀至少有3200個獵苑，可見當時的英國上流社會對於狩獵活動的瘋狂追求。
獵苑不止能狩獵，更有多種用途
作為中世紀英國貴族的主要活動場所，獵苑的修建耗費了貴族大量的金錢和心血，以滿足貴族的多種需求和目的，使貴族得以享受專屬於他們的生活方式。隨著時代的發展，獵苑的功能和特點也越來越完善，日益多樣。獵苑不再僅僅是為滿足貴族狩獵需求的場所，逐漸成為身份和地位的象徵，同時還具有一定的經濟作用。
獵苑的首要功能自然是娛樂，它是貴族進行狩獵活動的主要場所。中世紀時，貴族們物質富足，有很多用來休閒的手段，比如看戲、打橋牌、比武等。但在貴族們心中，沒有任何一項活動帶來的快樂、滿足、刺激能夠比得上狩獵。狩獵作為貴族們的共同興趣，是他們經常參加的重要活動。
在狩獵過程中，他們肆意奔跑，在廣闊的空間中尋找自由的感覺，釋放壓力；與獵物的廝殺，激起他們的鬥志，既能保持他們的武士精神，又是對戰爭的演練；對獵物的分割，展現了貴族絕對的權威與地位。同時，作為狩獵的主導者，貴族們藉此展現了他們的財力與社會主導地位以及熱情好客，不失為社會交往的一種重要手段。
因此，狩獵就成了貴族們最喜愛的且頻繁進行的娛樂活動。作為一項具有幾百年歷史的運動，狩獵活動的順利進行需要多重條件的保障，既要有合適的場地，又要有足夠的獵物，還需要各部人馬的密切配合才能完成一場成功的狩獵活動。獵苑的建立滿足了以上需求，保障了狩獵活動的進行，因而備受推崇。
獵苑還是高貴地位的象徵，具有很強的社會性。這從獵苑的建築特徵上可見一斑，英國獵苑有很強的封閉性，一般由木柵欄或石塊堆積的圍牆圍建而成，早圍牆內還被挖出深深的壕溝，這一是防止獵物逃跑，更多的卻是防止地位低下的人進入獵苑，侵犯領主的私人領域。
此外，修建獵苑的花費之巨也是這種社會性的體現。修建獵苑本身要花費一大筆錢，而在獵苑修建好之後，還需要投入大量資本，比如獵物的放養餵養費用、圍欄的維護費用、獵苑看守人的工資等是不小的開支。然而，沒有哪個貴族會因為花費多而不建獵苑，這正顯示了他們對資源的佔有和經濟上的富足，是一種財富的象徵和高人一等生活方式的表達，與大部分普通民眾的貧困生活形成鮮明對比。
獵苑對國王的意義還在於它體現了政治上的絕對權威與不可侵犯。國王位於世俗權利的頂端，只有他有權利隨時修建獵苑，在他的管轄範圍內，如果其它貴族修建獵苑的土地侵佔了他的森林，務必要得到他的許可，頒發許可狀。那些對王室做出貢獻的，服務使國王滿意的官員也會得到國王頒發的許可狀，顯示了國王在權力上的主導地位和王室的尊貴。獵苑修建的高峰期1200-1370年間國王頒發了290個相關的許可狀。獵苑還是國王向其他貴族們炫耀的一種資本。當高切爾·沙迪勇表達想要在亨利三世位於肯特郡的獵苑內狩獵時，亨利三世不猶豫地準許了這一請求，藉此展示其獵苑豐富的狩獵資源和完善的附屬設施。
獵苑還具有很強的實用性，雖然狩獵才是獵苑的首要目的，但大批土地的閒置也讓獵苑的所有者致力於開發獵苑的一下實用功能，作為家庭物質生活的重要補充。首先是對木材的使用，大部分的獵苑在其邊界內都擁有大量的樹木和灌木叢，這是莊園一種重要的建築資源和能源。獵苑的木材不僅用於貴族們的日常生活，因為偷獵行為的存在和一些動物的破壞，還經常被用於修補損壞的獵苑柵欄。
其次是對獵苑裡牧場的使用。獵苑內部多種牲畜共存，既增加了物種多樣性，又滿足了貴族們的多種需求。因此獵苑中不僅有鹿，還儲備有牛、馬、野豬、野雞、兔子等動物。這些動物除了是貴族們日常飲食中肉類的主要來源，還是貴族間互相饋贈及宴飲的佳品。牧場中一些相對貧瘠的土地還會被種上大麥、燕麥等經濟價值低的作物。
貴族心頭好，卻成農民肩上擔
獵苑的建立是社會需求的反映，對當時的英國社會產生了很大影響，但這些影響並不都是積極的。
首先，獵苑對於貴族文化的發展有很大貢獻。狩獵是貴族們的共同愛好，也形成了一種風尚文化，從準備到結束每個環節有相應的禮儀規範。比如在狩獵開始時，獵人、隨從、獵犬要整齊排列迎接國王或貴族的到來。在狩獵過程中，也有專門的狩獵語言和號角聲作為標識。狩獵結束之後分配獵物的環節則體現出對社會關係的重視和社會等級的高低，只有國王或最大的貴族才有權利砍下鹿的頭顱。
狩獵還是訓練戰爭能力和保持騎士精神的重要手段。參加狩獵是貴族教育的一部分，是對騎士精神和貴族禮儀的培育，使貴族在獲得精神薰陶的同時也增強了身體素質。此外，狩獵還是貴族社交方式的一種，獵苑提供了合適的場所讓那麼多貴族及其家人能聚在一起，男人們談論政治、交流狩獵技巧，貴婦們則談論美食、服飾等時尚，形成親密的夥伴關係。
然而，獵苑雖然滿足了上流社會的需求，對於很多鄉村地區卻造成了不良影響。鄉村地區很多土地被貴族侵佔，這些土地裡不僅有貧瘠地，更多的是林地、草地甚至耕地。這些可利用土地被侵佔，讓農民們失去了生活來源，很多人流離失所，鄉村秩序愈發混亂。此外，在林地和荒地上建造獵苑，阻擋了農業生產活動再擴大的可能，對整個鄉村農牧業的發展產生阻礙。
獵苑的修建所導致的不僅是鄉村的遷移，還引發了以獵苑為中心的社會衝突和混亂。有時，這種衝突表現為混亂和動蕩等極端的形式，包括推翻圍欄和障礙物，攻擊看守人，偷獵和非法侵入。這些違法行為的參與者社會背景複雜，他們出於各自的原因將不滿以破壞獵苑或偷獵的方式發洩出來，導致了階級關係的緊張和對立。
結語
獵苑的產生和發展是中世紀英國社會的必然。隨著時代進步，英國獵苑功能的多面性逐漸顯現，不僅具有娛樂性，還有社會性和實用性。
但是，獵苑主要是上流社會的娛樂活動，對底層人民具有難以忽視的消極影響，佔用了大面積的可利用土地，阻礙了鄉村發展，造成了社會的不穩定。
參考資料：
《英國史》
《中世紀史》
《英國莊園史》