當我寫下這個題目的時候，我並不知道通常大家是怎麼回答這個問題的。於是，問了一下「度娘」。「度娘」給出的不外以下幾種因素：遺傳、環境、飲食、運動、情緒等。
不可否認，這些因素都會影響到一個人壽命的長短，但這些因素是以什麼方式，通過什麼機理來影響壽命的，卻找不到一個統一的、合理的解釋。
其實，咱們的老祖宗已經就這個問題給出了一個闡釋力非常強大、可以將上述所有因素都囊括進去的答案，這個答案就是——元炁。即人的壽命是由元炁決定的。
每個人出生之時，由天地及爹媽給他或她的元炁是一個定數，每個人天賦所秉的元炁是不一樣的，這些元炁，是給他們用一輩子的。元炁耗盡了，人也就死了。從某種意義上說，這就是我們所謂的「遺傳」因素。我們給人算八字，排四柱，算的也是這個玩意。
元炁又叫先天元炁，藏於腎中，故曰腎為先天之本。《黃帝內經》的第一篇「上古天真論」講的就是這個道理。所謂「天真」，即指先天稟賦的真元之氣。
養生的目標，不外健康與長壽二者，這也是道家養生所追求的目標。健康與長壽是兩個既有聯繫，又有區別，有時甚至還互相衝突的概念。健康之人未必長壽，長壽之人也未必健康，既健康，又長壽，才是道家養生的核心所在。
道家養生的一切，都與元炁有關，是故，《黃帝內經》 才將「上古天真論」放在第一篇，這是《黃帝內經》的總綱。
有鑑於此，道家養生一般從兩方面著手，一為節流，二為開源。節流者，即減少元炁的消耗或降低元炁的消耗速度。開源者，即為盜天地之靈氣為我所用也。
《黃帝內經.上古天真論》曰：「上古之人，其知道者，法於陰陽，和於術數，飲食有節，起居有常，不妄作勞，故能形與神俱，而盡終其天年，度百歲乃去。」又曰：「夫上古聖人之教下也，皆謂之虛邪賊風，避之有時，恬淡虛無，真氣從之，精神內守，病安從來。」
我常對人說，人類一切疾病（不包括先天性疾病）都是自找的，是由不良的生活習慣與不良的性情引起的。藥物再好，醫生再厲害，對你的幫助都是有限的、暫時的，病根就在於自己，因此，要想不生病或少生病，得從改變自己做起，即改掉自己的不良生活習慣與不良的性情，因為這些不良習慣與性情會或堵塞你的氣脈，或加快元炁的消耗速度。
所以，我教他們首先要修性，以避免為「內邪」所傷。「內邪」者，情志也。喜傷心，怒傷肝，思傷脾，憂傷肺，恐傷腎。只有做到了情緒平和，「恬淡虛無」，才能避免我們的內臟受傷。也只有這樣，才能讓減少我們與他人或這個我們生活於其中的世界的衝突，以免招來無妄之災。
其次，要避免為「外邪」所傷。「外邪」者，「六淫」也，外界環境中一切不利於身心健康的因素也。調生活起居、調飲食、擇風水，總之，順應外界的與內在的自然，都是為了避免為「外邪」所傷，以減少元炁的消耗。
要想身體健康，適當的運動或鍛鍊是必不可少的。人們常說：「生命在於運動。」這句話害了不少人，因為並非所有的運動都是有益於健康或長壽的。運動是把「雙刃劍」，它的好處在於可以活氣血，通經絡，其不好之處在於——運動必定造成元炁消耗速度的加快。但不運動又必然造成經絡的堵塞，從而引發疾病，甚至因此引起元炁還沒用完的死亡，即不能「終其天年」。所以，最好的運動是那種通經絡的效果很好，但元炁的消耗則很少的運動。運動，其實也就是道家所言「性命雙修」中的命功。
以上講的是節流，對所有的人都適用。至於開源，則只有極少數人能做到。
我們不妨將元炁看成是「負熵」。根據「熵增原理」，任何封閉的系統都傾向於向熵增，即混亂度增大的方向發展，是故，萬物有成必有毀。因此，要想延壽，還有一種方法就是從系統外，即人體這個小宇宙外引進負熵。前提是——必須將人體變成一個在一定程度上對元炁開放的系統。開源的原理《陰符經》裡說得很清楚，即是天地人「三才互盜」。也就是說，對普通人而言，我們的元炁每時每刻都被天地偷走了，但當我們能將自己變成一個開放系統的時候，我們同樣也能盜天地之靈氣為我所有。在此意義上，道者，即「盜」也。盜天盜地的前提是——經絡（主要是奇經八脈）打通，腦袋放空，即進入禪定（天人合一）狀態。能盜天地，即能改命——就算自己先天元炁不足，是個元炁上的窮光蛋，一樣可以變成億萬富翁。
有人曾舉出某某人生活習慣不好，性格也不好，也照樣長壽，而有些人沒什麼惡習，性格也很好，卻照樣短命的例子，以證明長壽與否其實與某種不良生活習慣、不良性情，或耗元炁很快的運動方式無關。其實這種證明是不成立的。因為，有的人先天很足，有的人先天不足，就像有些人出身豪門，再怎麼揮霍，也不失為有錢人，有些人生出身貧寒，卻沒有生財之道，再怎麼節約，也是窮人。
縱覽人類的科學史，即是舊的理論為新的理論取代的歷史。新理論之所以能取代舊理論，並非表明新理論是「真理」，而舊理論就不是「真理」，而是因為新理論比舊理論具有更強的「闡釋力」。元炁理論雖然是我們老祖宗提出來的「舊理論」，卻有無比強大的「闡釋力」，足以囊括現代人所有的「新理論」。
然而，元炁學說卻被那些缺乏科學精神，迷信科學的「科學至上主義者」打入了「玄學」的冷宮。我卻不得不說，元炁學說是非常超前、非常成熟的科學，以致於現代科學也沒法理解。
美國物理學家卡普拉在其《現代物理學與東方神秘主義》一書中表明，西方現代物理學的核心思想其實是在向東方的老莊思想，即「玄學」回歸。而且，自相對論、量子理論、測不準原理出現以來，以牛頓力學為代表的機械唯物主義，以及「客觀性」這個概念早已被現代科學拋棄了。作為中國人，我們更應該以新的視角重新審視我們的傳統文化，尤其是「玄學」。
幾千年來，正是「玄學」，才是我們的主流文化，才是中國傳統文化的核心所在。
布留詩云：「世人痴頑更多欲，到頭卻嘆光景促。虛無恬淡樂逍遙，海水雖深不濡足。」