記者張愷報導 「這個賽季的意甲，除了米蘭領跑之外，其他都很正常。各隊的排位都比較符合預期，只有我們是意外。」米蘭傳奇球星、現任技術部經理馬爾蒂尼如是說。
以米蘭前幾個賽季的表現和俱樂部上層的動蕩而論，本賽季的一枝獨秀可謂歐洲奇葩，而且並非曇花一現。歐聯杯小組第一晉級，意甲10輪戰罷領先第二名國米5分，榜首位置不以本輪戰果而變，意甲前10輪8勝2平創造隊史第二好開局成績，僅次於1954/55賽季的9勝1平。
米蘭的回勇來得如此迅速猛烈，外界有點招架不住，主帥皮奧利何以讓落魄豪門脫胎換骨？待遇不如孔蒂，人氣不比因扎吉、皮爾洛、加圖索，戰術創新不比加斯佩裡尼，一個「普通」教練打造出一個不普通的米蘭。他實在沒有特別醒目的元素，無論他個人還是他的足球，Normal One的綽號，十分貼切並無貶義，也就是穆裡尼奧那個類型的對立面。
接受雜誌《體育周刊》採訪，皮奧利從這個綽號談起。「我覺得不爽？不，怎麼會，正相反，我還挺喜歡。只要這個普通指的是一個人時刻保持自我進步和激勵的願望，時時保持冷靜，正常前行。我不接受這個普通的其它含義，比如，說我沒性格，沒個性品質，沒手段。」
「足球界經常混淆兩個概念：有涵養和沒個性，兩者完全兩碼事決不能等同。我經常表現出平靜、柔和的樣子，尊重他人，不代表我沒性格，不會發火，只不過在米蘭發火的頻率少，因為一切都很理想，用不著大棒手段。再說了，我生氣也沒必要讓全球人都知道啊，有什麼用嗎？」
皮奧利拿出例子，證明自己不是那種不鹹不淡的男人，也有風風火火的時候。接手米蘭籤約前一晚，開車狂飆進城很著急，在一塊限速30公裡的交通警示牌下猛然一腳剎車。「你們也看到了吧，我坐上駕駛位就換了個人，我喜歡開快車，不加速變道超車，我難受。一個人的性格，有時會體現在開車上。還不夠火爆嗎？我召開的技術會議，如果有球員走神，那一定會被踢出隨後比賽大名單。我執教後發生過兩次。」
皮奧利千方百計說明，自己不是軟柿子，工作中不總是老好人，當教練也不需表現得過於善良。「教練職位不能用道德標尺來評判，和很多工作一樣。我認為最需要的一點是狡猾，說話做事要分場合和人物，具體事具體分析。我是個實在的人，喜歡坦誠、透明的人際關係，想什麼說什麼，可在這個位置上，有時碰到事情必須裝作看不見，選擇不說話，這是為球隊的整體考慮。把事情交給球員自己處理，他們不是孩子。有時，就要多說兩句打圓場，甚至自己替別人背鍋。」
「一個更衣室的內部平衡是根微妙的鋼絲線，教練要能捕捉它、呵護它，不必自己搶風頭、事事冒尖做決定，不能什麼事都插手。」所以，米蘭球員從伊布到凱西到新援海于格，輿論熱度都高於教練。皮奧利擅於當綠葉，把球員推到聚光燈下。
皮奧利再講他的變通之處：「我在場邊不會因球員的技術錯誤喊叫，多誇獎鼓勵他們，畢竟米蘭的多數球員還年輕，多批評無益，會打擊他們。比賽中，我不會具體喊該怎麼傳球、往哪傳，把大體思路告訴球員，他們需要自己閱讀比賽加以處理的自由度。這也是我剛才說的，不是什麼細節都要管。」
「可惜啊，足球界就是缺乏平衡理性」，皮奧利語重心長，仍能回憶起剛到米蘭時部分球迷的反對聲浪，網上「皮奧利滾蛋」的聲音很多，「評價一個教練只有兩極，要麼優秀，要麼差勁，怎麼可能呢？至少我知道，事實不是這樣。那麼多沒獎盃的教練，都要下課嗎？雖然我執教生涯還沒冠軍，但我清楚我的能力，我在幹什麼，所以我不關心外界怎麼說。」擺明了討厭那個揮之不去的標籤：零冠軍教練。
「要奪冠，得有合適的球隊，在米蘭之前，我都沒遇到過這樣的球隊。執教拉齊奧時差了一點點，進了義大利杯決賽和意超杯（2015年），可惜碰上了那時不可擊敗的尤文。」他2003年開始獨立執教，帶過13支球隊，意甲就有8支，沒冠軍是骨子裡的硬傷，他更像個救火隊員，哪裡有火哪裡撲。這也是米蘭領跑的意外屬性，教練在突破極限。
皮奧利為自己辯駁：「我自認在某幾次經歷中是個必勝型教練，2004年薩勒尼塔納本是個要降入意丙的球隊，我讓他們留在意乙。2011年10月中途接手博洛尼亞，他們開局5輪才1分，我帶隊拿了50多分，第9名順利保級。在佛羅倫斯，第8名。在拉齊奧，第3名，我都不知道拉齊奧上次進三甲在什麼時候（註：2006/07賽季，8年後重返前三）。在國米被提前解僱？我只想說，不能用六個月的工作來評價我，我不覺得國米的失敗我有責任。」
「要我說，我的教練履歷中，只有一個球隊的最終成績不理想我要責任，就是拉齊奧。非常遺憾，第一年我們進前三和意杯亞軍，第二年就滑坡了。如果用我現在的經驗、見識，當時很多事情會換個方式處理，相信會做得更好。我對那次被解僱仍耿耿於懷，當然也從中吸取到教訓。至於在佛羅倫斯第二年的辭職，我覺得我無過，至少我沒讓球隊變得更差。後來的事也說明，那裡沒有適合教練長期工作的環境。」
國米是米蘭之前他落腳的唯一豪門，一度七連勝，被尤文終結，然後一個多月離奇不勝，2017年4月4比5輸給紫百合後被解僱。某種程度上，他也是蘇寧剛接手俱樂部、凡事都在摸索的犧牲品。
「總體看，有些人是教練天才，年紀輕輕就出成績，我不是這個類型。我需要歷練的時間比其他人更長，我晚熟。現在我認為我達標了，全面了，能夠執教任何球隊！對，是歐洲任何球隊。米蘭是我在正確時間找到的正確平臺，這裡應有盡有，馬爾蒂尼、馬薩拉、加齊迪斯和諧配合，給我一個新老搭配的完整隊伍。我們還沒收穫沒獎狀，可成績已經擺在大家面前。」例牌式誇了一通高層，絕口不提加齊迪斯要換掉他。
米蘭已是奪冠熱門，被問到賽季目標時，皮奧利謹慎回答：「去年我們和歐冠區差12分，和冠軍尤文差17分，現在剛過10輪就談冠軍，不夠冷靜，明年四月再看吧，不過我們有贏下所有比賽的雄心。我們是米蘭，必須有持續進步的信念。」
皮奧利承認，剛接手時和凱西、卡拉布裡亞兩個球員有過長時間激烈討論，連媒體都知道了，討論中雙方都會抬高聲調，像吵架，被誤讀為將帥不和。「我剛來，球員不了解我，那很正常。他們對我的戰術理念、日常訓練安排有些不理解，對部分戰術設計也有異議。我中途上任，要讓球員快速消化我的指導，明白在場上怎麼站位、怎麼跑動，確實有些苛刻，當球員不盡接受時，就會有衝突。」
「然而，這也是成長的一部分，一個球隊的蛻變之路哪有順風順水的？不把話都說開、經過碰撞找到一致點，怎會進步？結果是，你們看到了現在的凱西和卡拉布裡亞。討論技術問題時，我會大聲說話，不是吵架，不用聲調壓倒別人，只想提起他們的注意。我有疑慮時，就多聽球員想法，然後再試驗。現在的米蘭，是我的想法和球員意見的結合。」
皮奧利上個月確診感染新冠病毒，在家隔離18天，博內拉帶隊兩勝一平延續高光，可見皮奧利早已和球隊形成默契，彼此心有靈犀。「剛得知確診時，會有點擔心，我把病毒傳染給了妻子和孩子，我很內疚。幸好我們都是輕微感染，無症狀，我沒失去味覺、嗅覺，所以那段時間都平靜度過。感染後有啥心得？戴口罩、保持社交距離，從前不覺得有多必要，現在知道了。」
米蘭擊敗佛羅倫斯後，凱西等球員在場邊迫不及待用iPad和皮奧利視頻連線，說了什麼？「我向我看到的所有球員表示祝賀和感謝，表揚他們駕馭比賽的能力。那是一周裡第三場比賽，歐聯杯之後的聯賽通常很難打，可他們很優秀，優秀到可以脫離我了。」
都說空場比賽有助於米蘭發揮，躲過現場球迷的壓力，皮奧利不同意這個奇怪論調：「所有球隊都空場，條件是均等的。這不能作為影響球隊的標尺。我不是故意唱高調，說實話，米蘭球迷是我見過最棒的，我巴不得他們早點進場，我們一起享受比賽。那樣，對手只會更怕我們，而不是反過來。」
皮奧利對冬窗市場有想法，但不公開表露，「我是教練，幹我該幹的，拿捏好我的分寸。市場有經理們負責，他們無可挑剔。馬爾蒂尼說我的風格和米蘭完美匹配：紳士化、職業性、追求漂亮足球。他這麼說，是我的光榮。請別忘了，我在『普通的一個』之外還有個稱號：紳士教練，或者教練裡的紳士。」