文/祝曉東
盛夏時節，回到家鄉汝城。剛踏上故土，一股熟悉的氣息就撲面而來，而最親切的，便是道路兩旁隨處可見的成片辣椒散發出的清香，新鮮又活潑。
嗅覺的記憶是敏感而長久的。湖南人愛辣椒，可以說是「無辣不歡」。對一個常年在外的汝城人而言，對這裡透著鮮香豪爽的辣椒味兒，更是常常想念。每每飯間，如能嘗到這來自家鄉的味道，總感覺精神為之一振。
這大約就是我的汝城辣椒情結，更是難以磨滅的鄉愁吧。
汝城辣椒，辣椒之緣
辣椒拌飯，饅頭就辣椒，辣椒拌麵條。我從小吃著辣椒長大，因為辣椒下飯，吃個兩碗那是輕輕鬆鬆。直到現在，要是吃飯離了辣椒，就感覺渾身不自在，總覺得缺了點什麼。前段時間回家的時候，家裡老人又給我做了一碗辣椒醬，說：「小時候的你，每次做辣椒醬，你都能吃大幾碗飯！」我笑了笑，回答道：「那是，今天我還得多吃兩碗。」
我與辣椒的情感，就在這一碗辣醬兩碗飯裡，在家中老人的殷殷期盼裡，在兒時歡樂的記憶裡。
故土的辣椒，它辣的歡樂、辣去憂愁、辣出回味、辣到感情，辣盡了眼淚，到最後，辣到了我的心坎上。
汝城辣椒，辣椒之城
汝城縣，隸屬於湖南省郴州市，位於湖南省東南部，與廣東、江西兩省接壤，有"毗連三省，水注三江"之美稱，更是北緯25°辣椒種植黃金地段。朝天椒是汝城縣的農業支柱產業之一。
近年來，汝城的辣椒也在隨著市場需求的不斷變化而進行著同步更新：燈籠椒、螺絲椒、樟樹港椒、墨西哥椒也逐漸形成規模，成為響噹噹的名片。
現如今，汝城縣儼然成為了「辣椒博物館」。依傍著青山，啜飲著清泉，在肥沃的土壤裡，朝著陽光努力生長。這樣的辣椒，不僅模樣可愛，口感更是一流，色香味俱全的好品質辣椒，深受著全國各地消費者的喜愛。
汝城辣椒，脫貧致富
辣椒是汝城縣傳統農作物，縣裡的脫貧攻堅離不開辣椒產業，但過去種植規模小、分散，土地利用率低，產出效益不明顯。
但是，常年與辣椒打交道的鄉親們，也滿腹攻堅克難的熱情與勇氣。
近年來，縣裡先後與鑫利食品、繁華食品等公司加強合作，採取「企業+合作社+農戶+基地」模式，把辣椒產業做大做強，並安排技術人員從辣椒育苗、種植、管理，到採摘、銷售，進行全程指導。
縣裡保底價進行收購，讓鄉親們吃下「定心丸」。原本的小菜園發展成大基地，種辣椒成為當地鄉親增收致富的好門路。
汝城辣椒，情懷所至
現在的汝城縣，把辣椒做出了名氣。湖南省發布首批十個特色農業小鎮名單，汝城縣泉水「辣椒小鎮」榜上有名。2019年全國農業產業強鎮建設名單裡，也寫上了「泉水鎮」的大名。
每一份收穫和成功，都離不開鄉親們的共同努力與付出。看到這熟悉的味道一步步被更多的人接受和認可，我的內心由衷地自豪而滿足。
小小的辣椒，承載著鄉親們脫貧致富的期許，承載著在異鄉打拼的湖南人的鄉愁與回憶，更承載著汝城這座小城給力騰飛的偉大夢想……
（作者系湖南日報社湖南湘報文化發展有限公司副總經理）