《般若波羅蜜多心經》的「心」字，是核心的意思。因為一部《大般若經》有六百卷之多，一卷經有一萬字左右，六百卷就有六百萬字。六百萬字的《大般若經》以這篇二百六十字的《心經》為核心、為綱領。所以這個「心」字的本意是六百卷《大般若經》的核心，所以叫《心經》。
「經」字的意思和我們中國傳統的解釋有相同的地方，佛教講「經者，聖人被下之言」，聖人為了教化大眾所說的話，叫做經典。經典的本意有「經常」的意思，聖人所說的話有真理性，常恆不變，具有穩定持久的權威性。
這裡的「經」字可以從三個方面來理解：《心經》所顯示的文字、觀照、實相三種般若，這個道理不可改變，所以稱為「經」；依此道理修行，十方三世一切諸佛、一切菩薩能夠得成就，所以稱為「經」；而且，這本經所顯示的道理是一切持不同意見的人——佛教稱其為天魔外道，所無法駁倒的，所以稱為「經」。總的說起來，經就有這三個意思：一是真理性，二是實踐性，三是正確性。
剛才講到《心經》的「心」，在此主要是核心的意思。如果把這個「心」字引申來講，這個心就是講我們當下的心：怎樣來安頓此心，怎樣來認識此心。心在佛教思想中具有極其重要的意義，佛教整個修證法門就叫「心地法門」。心，能生萬法，所以把心比喻成為大地。由於佛教有諸多派系，對於心的分類有多種說法，有的分為四種心，有的分為五種心。南傳上座部有八十九心、百二十一心的區分，密宗有百六十世間心的分析。
分為四種心的，一是「肉團心」，就是心臟的心。二是「緣慮心」，具有思考問題的作用和功能。取一個對象加以思考，所以叫做「緣慮心」。三是「集起心」，指的是第八阿賴耶識，具有集聚諸法的種子，生起現行、發揮作用的功能。四是「堅實心」，指的是如來藏，自性清淨，不生不滅。通過般若的理解與修證，最後所證悟的境界、淨化的心靈，那就是「堅實心」。
分為五種心的，是從心的作用來區分。我們坐在這裡，每個人都在起心動念。起心動念的那一刻，叫做「率爾心」，就是一個念頭開始的那一刻。但是我們的思慮不會停留下來，接下來就是「尋求心」。起了這一念，就要去推理。率爾心相當於感覺，尋求心相當於推理。尋求以後，就要下判斷，所以就有「決定心」，對所思考的這個念頭進行判斷。
第四就是「染淨心」。因為只要有判斷，就一定有其性質，是善還是惡，是染還是淨。判斷總有個結果，結果不是善就是惡，所以叫做「染淨心」。第五是「等流心」。等流者，念念相續不斷。判斷了以後，不論是清淨心還是染汙心，都要等流下去，就是繼續不斷地指導行善或作惡。這五種心，是從心的作用來區分的。
《心經》的二百六十個字，有一個綱要，那就是心經開頭的第一句：「觀自在菩薩，行深般若波羅蜜多時，照見五蘊皆空，度一切苦厄。」這是《心經》的綱要，是修行的綱要，也是佛法的綱要。「觀自在菩薩」，可以從兩個意義來理解：一是，以這一位修行證果、大慈大悲的觀世音菩薩，作為一個過來人，所謂「欲知山下路，須問過來人」。
這位觀世音菩薩，是實踐了文字、觀照、實相三種般若的人，所以他能夠得到大自在。他的大自在是怎麼樣得到的呢？「行深般若波羅蜜多時，照見五蘊皆空」，「深般若」不是淺顯的智慧，不是小聰明，而是無漏的大智慧，所以叫「深般若」。深般若能夠照見五蘊皆空。二是指那些「行深般若」具有觀照功夫、能得自在的菩薩行者。
諸供養中 法供養最
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