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根據生命之路基督教資源(LifeWay Christian Resources)最近的測算,儘管美南浸信會的教會數量略有增長,但教會成員總人數出現100多年來最大一次單年下滑。
生命之路基督教資源屬於美南浸信會的發行出版部門,位于田納西州的納什維爾。它所編寫的《年度教會概況》(Annual Church Profile)數據顯示,教派在2018年至2019年失去了約287655名成員,佔信徒總人數的2%。目前,教派總成員人數為14525579人。
儘管教派的教會數量在2018年達到47530間,增加了74間,但這並未反映出會眾的增加。總體而言,美南浸信會的會眾數量在2018年下降至51138間。但是,多地點會眾群增加了505個聚會點。
美南浸信會的洗禮數量也下降了4%以上,從2018年的246442降至2019年的235748。2019年,每62名信徒就有一次洗禮。生命之路研究(LifeWay Research)的執行董事斯科特·麥克康奈爾(Scott McConnell)表示,洗禮數量的減少反映了美國世俗化現象的加劇。
麥克康奈爾在聲明中稱:「這些數字無法說明多人和多個教會在過去一年中所做的全部傳福音工作。但它們確實表明,就平均而言,會眾中相同數量之人的努力只吸引來較少人群歸主並受洗。美國人中的世俗化現象越來越多,它讓我們及鄰居的更多孩子們對於歸主沒有興趣,美南浸信會亦不能從世俗化中得以倖免。」
皮尤研究中心去年10月的一份研究指出,現在只有65%的美國人被認定為基督徒,而那些沒有宗教信仰的人(包括無神論者、不可知論者和不擁有任何宗教的人群)激增至總人口的26%。與十年前的人口總數相比,被認定為基督徒的美國人數量下降了12%,且這種下降在多個人口統計數據中均可看到,尤其是在年輕成年人之中。
2016年,公共宗教研究所(Public Religion Research Institute)在針對美國人為什麼脫離宗教的研究中指出,加入無宗教牽連層級的美國人比例越來越高,並表示這是「成長於宗教身份之中人群的外流造成的」。如今的美國年輕人會比年長之人更有可能在沒有宗教信仰的情況下長大。
除了成員數量下降之外,美南浸信會的受捐也出現下降。在經過兩年的增長後,教會總收入和未指定收入在2019年出現雙雙下降:總收入下降1.44%,為116億美元;未指定收入下降0.01%,為96億美元。
會眾報告事工總支出為11億美元,大使命捐贈(Great Commission Giving)為5.41億美元。
麥克康奈爾稱,約有75%的美南浸信會會眾參與了這份概況報告並至少有一項內容與往年相似。他還指出報告中的數據在新冠狀病毒大流行期間是有益的。
麥克康奈爾表示:「這個執行社交距離的季節裡,我們意識到我們的合作關係對於美南浸信會的重要性。《年度教會概況》是一項重要的年度檢查,確保其他會眾、協會、州會及全國性機構掌握聯繫信息、領導層姓名以及一些與會眾保持聯繫的統計信息。很多聯繫已經在這段困難時期中得以建立,但其在信息更新並記錄在一份全國性資料庫之中方可稱之為存在。」
以上翻譯自《基督郵報》英文版