杜拜在世界範圍內都可以堪稱是網紅級的一個地方：這裡有高達828米的哈利法塔、有世界上最豪華的酒店——帆船酒店、有世界上最大的人工島——棕櫚島......杜拜在外界看來簡直就是土豪的同義詞。然而就是這麼一個網紅級的地方卻常讓人搞不清究竟是一個國家還是一個城市。嚴格意義上杜拜並非聯合國承認的獨立主權國家，而是屬於阿伯聯合酋長國（簡稱阿聯）。
阿聯是由阿布達比、杜拜、沙迦、富查伊拉、烏姆蓋萬、阿治曼、哈伊馬角7個酋長國組成的聯邦國家，也就是說杜拜本來是一個獨立的酋長國，後來與其他6個酋長國合併組成今天的阿聯。儘管如此構成阿聯的各個酋長國依然保持著相當的自主性：各自有各自的酋長及政府班底。歷史上這幾個酋長國都曾屬於阿曼：曾幾何時阿曼是印度洋沿岸一個強大的帝國。
如今中國和巴基斯坦合作建設的瓜達爾港在歷史上就曾一度屬於阿曼王國：1792年位於如今巴基斯坦西部的卡拉特汗國將瓜達爾周邊約800平方公裡的土地贈予前來避難的阿曼王子，直到1958年巴基斯坦才又以300萬英鎊的價格從阿曼購買回瓜達爾地區。全盛時期的阿曼王國統治著包括如今的阿曼、葉門、阿聯、卡達、巴林以及沙特部分地區在內的阿拉伯半島南部，甚至還曾一度統治過東非桑吉巴爾地區。
自從1870年阿曼淪為英國殖民地後英國殖民者就在當地推行分而治之的政策：原本臣服於阿曼王國的各部族酋長逐漸擺脫了對阿曼王室的臣屬地位。當時英國為了控制波斯灣的航運就把波斯灣突出部從阿曼殖民地劃了出來。1853年這一地區的幾個酋長國組成了特魯希爾聯盟。1892年特魯西爾聯盟同英國籤訂條約：接受英國的獨家保護，不與英國以外的任何國家發生獨立的外交往來，歸屬英國駐波斯灣總代表節制。
1948年英國向特魯西爾聯盟派出駐沙迦酋長國的專門官員。1953年英國派駐的專門官員遷居杜拜酋長國。1952年英國召集特魯西爾聯盟各國的埃米爾（酋長）召開會議。這一會議從此成為英國政治代表的諮詢機構。1958年阿布達比酋長國發現石油。1961年英國在阿布達比酋長國派駐另一名政治代表。從1967年特魯西爾聯盟各國的酋長們先後召開了幾次會議商討如何把聯盟變成一個統一的國家。
然而幾次協商均未能達成任何協議。1968年1月英國宣布從特魯西爾撤軍。英國殖民勢力的撤出為特魯西爾聯盟各國的進一步接觸創造了條件。1968年2月18日在阿布達比與杜拜邊界的沙漠中一座不起眼的帳篷裡阿布達比和杜拜兩國的酋長舉行了一次會晤。在這次會議上兩位酋長一致認為：各酋長國只有團結起來才能在國際上擁有更大的話語權，分裂只能使各酋長國在互相傷害中走向毀滅。
就這樣阿布達比和杜拜率先統一成為一個新國家。消息傳開後的僅僅9天時間內巴林、卡達、沙迦、哈伊馬角、阿治曼、富查伊拉、烏姆蓋萬這七個酋長國也相繼要求加入這個新國家。細心的人可能發現：這其中的巴林、卡達兩個酋長國至今仍是聯合國承認的主權國家，那麼為什麼這兩個酋長國最終沒能像其他酋長國一樣加入阿拉伯聯合大公國呢？
事實上巴林和卡達曾是一個部落家族統治：最開始最開始統治中心在卡達，後來酋長把大本營搬到了巴林。這樣一來各種資源就開始往巴林傾斜，那麼卡達的發展也就因此受到了影響。巴林王室臣服於英國之後卡達一琢磨：巴林認了英國當主子，那麼自己何必給英國的奴才當奴才呢？還不如自己直接和英國接觸就可以和巴林平起平坐了。對此英國方面自然是樂見其成。
英國的殖民政策向來都是分而治之：英國殖民印度時就大力扶持土邦王公的力量使其互相牽制。英國一看卡達想繞過巴林抱自己的大腿，那麼英國當然也就毫不猶豫就接受了。這下輪到巴林方面不幹了：統治巴林的阿勒哈利法家族聯合杜拜酋長國等入侵卡達，結果卡達方面在英國的支持下打敗了入侵者。巴林和卡達畢竟都是抱英國大腿的小弟，所以英國也不想兩邊一直打下去。
巴林和卡達在英國的調停下達成了一個雙方都能接受的和解方案：巴林承認卡達獨立，但是卡達仍要向巴林納貢。事實上當時雙方都只是勉強接受這個方案而已，可實際上兩邊打心底都對這個方案不滿：巴林方面認為卡達本就是自己的屬地，然而實際上卡達的實力在後來已超過了巴林。時至今日卡達的國土面積已達到巴林的15倍、人口接近於巴林的2倍。
實力更強的卡達居然要認巴林當宗主國。一開始羽翼未豐的卡達勉強接受了向巴林稱臣納貢的條件，然而隨著卡達發展起來之後還會心甘情願臣服於巴林嗎？阿拉伯半島大部分地區屬熱帶沙漠氣候，終年炎熱乾燥降水稀少：年平均降水量僅75.2毫米不僅沒有地表天然水源，連地下水資源都非常匱乏。缺乏淡水資源的阿拉伯半島存在著工農業生產的天然嚴重劣勢。
因此歷史上阿拉伯半島沒能像美索不達米亞、伊朗高原、尼羅河谷地等地一樣形成歷史悠久的本土文明，在漫長的古代歷史長河之中這裡只生活著為數不多的遊牧部族。巴林、卡達、杜拜、阿布達比等酋長國事實上就是由各部落酋長所統治的。二戰前這些受制於惡劣自然環境的酋長國都不富裕，然而二戰後隨著這些國家相繼發現石油、天然氣資源使其迎來了新的發展機遇。
1968年各酋長國商討統一問題時最牽動各方神經的就是油氣資源利益。卡達和巴林作為當時最富裕的兩個酋長國對財富和資源的分配高度重視。當時的卡達國王提出：由阿布達比、杜拜、卡達、巴林這四個當時最富裕的酋長國組成阿拉伯聯合大公國，而其餘的各酋長國只需要派出一名代表就行。這樣的提議與阿拉伯聯合大公國的倡議者、阿布達比國王扎耶德的願景是背道而馳的。
此外當時的卡達還與巴林就哈瓦爾群島的歸屬問題存在領土爭端。在聯合談判上各酋長國為了維持未來的聯合國家的穩定也是極力勸和，然而兩邊的態度都始終堅持不肯讓步。各酋長國考慮到了巴林和卡達作為兩個富裕國家與其他酋長國在財富、資源分配上的矛盾，也考慮到巴林和卡達之間的領土爭端可能會給未來的聯合國家造成不穩定因素，所以最終一致決定不讓巴林和卡達加入未來的聯合國家。
巴林和卡達沒加入阿聯並沒對自己造成多大的負面影響：還沒我國一個城市大的卡達卻創造了1676.05億美元的GDP總量，在全球兩百多個國家和地區中排名第55位，而人均GDP更是常年排名世界第一，早在2010年卡達的人均國民收入就已突破9萬美元，還實行著全國免費的醫療和教育。巴林如今也已成為海灣地區的銀行和金融中心。事實上杜拜有的旅遊項目在巴林和卡達也能找到同樣的項目。
其實杜拜只是名氣比較大的一個國際網紅而已，事實上卡達和巴林同樣有絲毫不差於杜拜的旅遊資源。2006年多哈亞運會、2011年亞洲杯足球賽的舉辦使卡特爾在國際體育界的影響力得到提升。2010年12月2日23時38分卡達獲得2022年世界盃足球賽的舉辦權，這使卡達成為了中東首個獲得世界盃舉辦權的國家，也是繼2002年日韓世界盃後第三個獲得世界盃舉辦權的亞洲國家。
卡達王太后用158億美元投資倫敦地產、19億美元收購曼聯足球隊、10億美元收購義大利華倫天奴、9億美元收購倫敦奧運村.......她還找來世界頂尖設計師在卡達首都多哈興建藝術館。到2010年彈丸小國卡達就擁有了四座世界一流的藝術館。巴林同樣也有國際賽道、國王大橋等世界級景點。如今巴林、卡達、阿聯三國都已成為世人眼中富得流油的土豪國。
在今天的世界地圖上阿聯和卡達之間隔著一小塊沙特的領土，所以阿聯和卡達是隔海相望卻並不接壤的鄰國。然而在1974年之前如今阿聯和卡達之間隔著的這塊名為豪爾奧臺德地區的沙特領土是屬於阿聯的，所以阿聯與卡達曾一度是接壤的。如果當年卡達加入了阿聯，那麼現在的卡達將會成為一塊被沙特領土分隔開的阿聯飛地。