在上一世紀90年代初期，電視連續劇《渴望》轟動一時。每當《渴望》播出時，大街小巷都響起《好人一生平安》的歌曲，成為一個文化現象。但多數人並不知道，《渴望》的拍攝具有偶然性。它是編導們從《記者文摘》中一則不足300字的新聞報導中受到啟發而虛構的故事。"報導"非常簡單：一位婦女收養了一個孤兒，十幾年含辛茹苦把她撫養大。
後來經過幾個中青年作家陳昌本、鄭小龍、李曉明、鄭萬隆、王朔、王石、鄭效農等人，通過"侃大山"的方式，你一言我一語地不斷虛構故事，使之更加豐富飽滿，最後由李曉明執筆，完成了長達80多萬字的《渴望》劇本。《渴望》由北京電視藝術中心投資拍攝，50集的規模歷時10多個月才拍攝完成，因此，《渴望》在當時被稱為是一部"小牛拉大車"的作品。
拍攝的過程並不容易。由於《渴望》是我國第一部室內劇，因此需要搭建攝影棚。尤為主要的是，在80年代末期和90年代初期，室內劇已經在國際舞臺上蔚然成風，當時編導們一個主要想法是：拍攝出一部中國的室內劇，滿足廣大電視觀眾的需求。當時北京電視藝術中心在風光秀麗的西山腳下，利用工程兵某部的訓練基地，投資200多萬元，改建裝修成我國第一座大型室內劇攝影棚。因此，《渴望》的拍攝完成了中國多個第一：第一部室內劇，第一座攝影棚，第一次多機拍攝，第一次同期現場錄音……《渴望》可謂開創了中國電視劇的先河。
室內攝影棚由兩個籃球訓練館組成，合計有1300多平方米。後來我們在電視劇上看到的北京四合院、小洋樓，貼滿《紅燈記》劇照的居委會，宋大成的辦公室，以及劉慧芳四合院前的古柏樹，狹長的胡同……這都是在室內攝影棚裡搭建的場景，就算在今天看來這些布置也惟妙惟肖，幾乎令人以假亂真。而在另一邊，則是導播室、燈光控制室、配電室……在兩層的空間裡，還吊著許多"海綿枕頭"，就像宋大成工廠裡生產的麻袋片一樣，這是用來隔音的！
在談到《渴望》的拍攝時，導演魯曉威談到自己的藝術追求："室內劇在我國並不是什麼新鮮東西，早在1959年我國就拍攝了第一部室內劇《一口菜餅子》。但是隨著電視生產工藝上的錄像化，我們搞這樣一個大型室內劇，不過是一種重溫和提高。""《渴望》的目的是首先在講好一個故事上下功夫，這部劇沒什麼意義，就是老老實實地講故事，注重表現人物的命運。我力圖用戲劇的方式組織矛盾。"正像魯曉威說的那樣，《渴望》扣人心弦的故事情節完全吸引了觀眾，故事中不斷出現巧合、錯失、陰錯陽差、激烈的矛盾對抗，讓觀眾關心人物的命運，與他們一起經歷悲歡離合……《渴望》最終取得成功，與編導真誠的創作態度息息相關。
《渴望》的拍攝雲集了很多影視大腕。李雪健、韓影、鄭乾龍、藍天野、吳玉華、張凱麗等人都拍攝過多部影視劇，已經具有較強的知名度。另外如孫松、黃梅瑩、楊青等人，也開始在影視界嶄露頭角。
當時王滬生的扮演者原本定的是濮存昕，但由於濮存昕有戲排不開檔期，因此導演助理趙寶剛就推薦了孫松，魯曉威並不想用孫松，覺得他太懶，因此故意刁難他，讓他下午5點過來面試，因為魯曉威看過天氣預報，那個時間段有雨，但孫松還是冒雨準時抵達了面試地點，這讓魯曉威決定試用孫松扮演王滬生，事實證明孫松扮演的王滬生非常成功。
新老藝術家們聚集一堂，目的只有一個：拍好《渴望》。由於拍攝地很遠，為了節省資金，他們不住賓館飯店，每天6點多鐘起床坐公交車前往拍攝基地，晚上8點多鐘才能回家。中午飯都在臨近一個單位的食堂裡搭夥。
由於室內劇的拍攝不分冬天夏天，有時候冬天需要拍攝夏天的戲，攝影棚裡沒有暖氣，因此劇組給每位演員發了一個熱水袋，有一次李雪健拍完一場戲，換衣服時發現肚子上有塊紅記，這才意識到自己入戲太深，放在衣服裡的熱水袋把皮膚燙了個水泡。
《渴望》劇組當時有句話："要想掙錢就不要來《渴望》劇組。"在拍片的10個月過程中，沒有人討價還價。主要演員的片酬是每集100元。這個價格不說在影視界，就是在當時社會上來說也是非常少的。
由於是第一次拍攝室內劇，導演魯曉威也不知道怎麼拍。但他給劇組下了一條指令："《渴望》只許進不許退。"有一次，魯曉威看日本導演山田洋次的工作手記，忽然茅塞頓開："不就是這麼幹嘛。"他把以往導演、演員的工作流程，畫了一張"施工圖"，稱之為工作腳本，演員手裡每人一本"臺詞"，其他工作人員按照工作位置各負其責，很快各部門的工作明確，效率大增。
為了減少成本，《渴望》的拍攝是一邊創作劇本，一邊投拍。工作效率提高了，可劇本還沒有創作出來。編劇李曉明每天一萬字的工作量，寫得右手直打哆嗦。魯曉威每天晚上根據劇本創作出工作檯本，第二天再現場分發給演員們，因此，演員們也不知道自己扮演的人物是什麼命運。
室內劇的臺詞量很大。演員們白天拍戲，晚上經常背誦臺詞到深夜。室內劇要求所有工序同期完成，一氣呵成。因此，一句話，一齣戲，包括燈光、攝像、錄音，都需要一次性成功，倘若一句話沒說好，整個工作就白幹了。黃梅瑩一開始對這種大段地背臺詞很不習慣，因此她的戲往往需要重拍3次。當時攝像與導演發生了矛盾，質問道：為什麼她的戲可以重拍三次，我們錯了就要挨罵？
事後才得知，原來這是導演對黃梅瑩的"照顧"，因為黃梅瑩扮演的王亞茹是個不討好的角色，劇本裡給王亞茹的定位是"感情坎坷，心理變態"。有一次黃梅瑩找到導演，質問道："世界上真有這麼不講理的人嗎？"因此，為了防止黃梅瑩"罷演"，只把劇本"美好"的一面展示給她，等真正開拍時才把真實劇本給她，拍戲需要各個部門配合才能完成，因此黃梅瑩只能服從。但事後《渴望》成片，攝像還是情不自禁地伸出大拇指：黃梅瑩的戲拍得確實好！
《渴望》拍攝完成後，最先由北京燕山石化公司電視臺播出。石化城裡有10多萬人口，《渴望》的收視率高達95%。當《渴望》劇組到石化城裡訪問時，工人們自動夾道歡迎劇組。
觀眾對《渴望》的評價是：看《渴望》就像吃多了油膩，泡壺濃茶，再嚼口蘿蔔，清心敗火，就像老街坊串門，說說老宋，老王家這些年有什麼變化，就像劇中的劉大媽，沒有什麼文化，道理卻是從人生體驗而來，一生的辛苦都在家庭中。當劉慧芳的扮演者張凱麗到《中國日報》社訪問時，食堂的的師傅給她送上可口的飯菜，說道："你可為社會做了件無德無良的事。""在你扮演的慧芳身上，集中體現了我們民族的傳統美德。"隨後《渴望》在全國播映，引起轟動。
在90年代初期，大型電視劇還比較少。觀眾耳熟能詳的電視劇比如《霍元甲》、《上海灘》、《阿信》等，都曾引起轟動。但是《渴望》的誕生，取得了比港臺電視劇更加轟動的效應。據相關方面統計，《霍元甲》的收視率在86.7%，《上海灘》的收視率在82.2%，《女奴》為77.2%，《渴望》的收視高達98%，是名副其實的"收視冠軍"！《渴望》獲得觀眾的一致好評。
《渴望》已經播出30年了。至今在網絡上仍然有觀眾點映，迄今為止播放量已經高達 上億。是繼《紅樓夢》、《西遊記》之後仍然熱門的一部電視劇，在中國電視劇史上具有"裡程碑"意義。
當年《渴望》播出後，引起坊間一陣陣熱議，觀眾都在尋找它成功的原因。當時就有觀眾評價道："
真實，特別地真實
。"比如王滬生，生活中真有這樣的人！對於劉慧芳，大部分觀眾都給予崇高評價，但也有一部分觀眾認為，"劉慧芳雖然是電視劇的主角，但在生活中肯定不是主角，因為她太理想化，太不現實。但是她的行為給人們提供了一種崇高的道德規範！"
魯曉威在談到《渴望》時，特意說起這樣一件事，有一次，《星星知我心》的臺灣導演林福地來《渴望》攝影棚參觀，問魯曉威為什麼要拍《渴望》？魯曉威反問道："你為什麼要拍攝《星星星知我心》？"林福地道："在經濟高度發達的今天，由於儒家文化和人們的經濟關係日益緊張，缺少孝道，拍《星星知我心》時，取名就叫《孝》。但是製片人說，《孝》這個名字不賣錢，於是我仰天長嘆，心想，唯有星星知我心，後來，就乾脆把這部戲改名為《星星知我心》。"
魯曉威說，林福地的遭遇讓我想到，觀眾知我心，觀眾希望我們拍出他們喜歡的作品。《渴望》的主題曲是《好人一生平安》，那麼這就是每個人的共鳴：大家都希望人與人之間追求真誠、善良、美好。《渴望》是一部家庭倫理劇，就是希望大家在平凡的生活中找到善良的共鳴！