1991年的一天，電視劇《渴望》的導演魯曉威正在家裡頭忙活著。突然，家裡頭傳來敲門聲，原來是鄰居老大媽，她說：「聽說你是北京臺的？我的電視機壞了，能不能幫我看看？」
魯曉威跟著大媽回到她家一看，電視裡正在播放《渴望》。魯曉威不解地問：「大媽，您家電視怎麼了？」
大媽回答：「我們家電視一直都有七八個頻道的，可不知怎麼的，這兩天只有這一個頻道了。」
原來因為電視劇《渴望》實在太火，各地方電視臺都紛紛重播，導致大媽誤以為電視機壞了，只剩這麼一個頻道。通過這件事，魯曉威才真正體會到，他拍出來的《渴望》到底火成了什麼樣子。
「被逼出來的電視劇」
1989年的一天，正在外地拍戲的魯曉威接到鄭曉龍的電話，要他立即放下手頭的工作，回京拍攝一部很緊急的電視劇。魯曉威聽完這話，明白事情的嚴重性，馬上就回京了。
當時鄭曉龍是北京電視藝術中心主任，原來他接到了北京臺的任務。當時國內電視機普及非常快，觀眾對電視劇的需求與日俱增，需要趕緊趕製一部劇出來，不然明年就「沒米下鍋」。
魯曉威回京後，距離拍攝只有不到三個月，可劇本都還沒寫！時間緊急，鄭曉龍趕緊召集編劇李曉明、作家王朔、《十月》雜誌副主編鄭萬隆等文化名人，一起探討劇本的問題。一群人一討論，拍老爺們兒誰愛看？主角一定要是個女性，還一定得是一個集真善美於一身的女性，她要長相清秀，還要優點多多，最重要就的是要在歷經磨難之後獲得成長。
大傢伙就從一則「夫妻收養棄兒」的新聞中得到了靈感，構思出這麼一個故事：一個車間女工劉慧芳，撿到了一名嬰兒……
劇本交給了李曉明來寫，他才寫出12集，《渴望》就不得不開機了。沒辦法，剩下的只能是邊拍邊寫。
籃球場變攝影棚
李曉明在創作劇本的時候，另一邊魯曉威就開始搭景和尋找演員了。
當年的電視劇普遍走「小電影」的道路，就是像拍電影一樣拍，結果越拍長，越拍花錢越多。一方面出於藝術家的焦慮，一方面出於資金緊張，魯曉威他們決定了搞一條新路，一條電視化的拍攝道路：拍室內場景劇。用室內搭景、多機拍攝、場景切換、同期錄音的製作方式拍劇，這樣的話成本僅為一般電視劇的一半，或者是三分之一。
所以魯曉威找到香山腳下的兩個籃球場，花120萬去改造它，這就開始第一部室內電視劇的探索。
花2000塊擬合同沒用上
因為資金少，製片主任於撲不得不「摳摳搜搜」，夥食每人每日5元，早餐是稀飯小菜，時間久了他得到一個「老摳」的外號。劇組演員吃了不少苦，冬天拍夏天戲份也沒有取暖設備，只能使用暖水袋，有一回李雪健喊了起來，原來暖水袋把他的肚子燙出來一圈水泡。
於撲吐槽道：「我幹製片主任不是一年兩年，什麼場面沒見過？最讓人頭疼的就是這個『錢』字。」為了避免和演員之間的片酬糾紛，他還留了一手，開拍之前就花了2000塊，請律師擬好合同，沒想到這份合同沒用上，演員雖然片酬低，條件也不好，但沒有抱怨的。
後來魯曉威談起來，不由得感嘆：「這是被不服氣逼的。」作為藝術人，他們對改變當下電視劇市場的渴求，和追求更好的電視藝術的決心，促使他們在資金極度緊張的情況下完成了這部劇，現在看來，難怪《渴望》能獲得如此盛大的成功。
系列回顧：
《渴望》李雪健礙於人情演宋大成，本來是配角，找導演加戲成主角
沒有一個名演員，首播就創下92%的收視率，30年前這部劇太牛了