否字是有口不言或閉塞不通的狀態，否卦與泰卦寓意相反，否態是小人得勢，其卦辭大往小來，表明天地不交而萬物不通，內陰外陽，內柔外剛，內小人外君子，實為小人道長君子道消的環境。
否卦象辭說，否態下的君子應以儉德闢難，不可榮以祿，也就是道不同不相為謀，一旦順應了否的環境，就可能幫小人招惡果。否卦下坤，初六爻辭，拔茅其以其匯貞與泰卦相同，但用力向下，意為退守裝傻。六二爻包承小人吉，大人否亨，意為堅守正道，警惕不為上所亂。六三爻柔居剛位，提防與上合流蒙羞。九四爻有命無咎，疇離祉，聽上面指令並少出餿主意就無咎。九五爻：休否大人吉，喻意否到九五可休止見吉祥，孔子對九五爻的註解是安而不忘危，存而不忘亡，治而不忘亂。上九爻：傾否，先否後喜，就是把去否的力量傾覆掉，才能否極泰來。
泰到否只有一步，而從否到泰要經過六十二卦之遙。若想走捷徑達泰來，就要以人為的方式來加速，通過兩爻對換爻之，能把否卦調成益卦，益卦顛倒過來就是損卦，把損卦上九與六三爻對調就變成泰卦。卦的爻之可牽一髮而動全身，卦的相綜互錯的等等變換，意味著事物背後的複雜關聯。
否與泰卦揭示了人與人之間的互動磨合，目的是用人力的爻之保泰去否。否泰之變告戒人們，事物由盛而衰要快過由衰而興的轉變，人在不得意時還能保持君子心態，一旦得意往往瞬間變小人，小人逆取就是說不擇手段上位，而後可能改變心態順守，那麼，寬容逆取順守的人也算是有風度。