1894年6月23日，英王喬治五世的長子愛德華出世了。因為是長子，愛德華從小就受到了嚴格的教育，先後在奧斯本皇家海軍學院和牛津大學讀書。1910年，愛德華被封為「威爾斯親王」，這一向是英國王儲的封號。1914年，第一次世界大戰爆發了，剛剛年滿18歲的愛德華強烈要求到前線服役，之後去了法國，也到過中國。就在愛德華在外歷練的時候，他的奶奶德拉王太后和母親瑪麗王后已經開始為他物色終身伴侶。可愛德華卻拒絕和母親為他介紹的女孩見面。1930年的冬天，愛德華在朋友弗勒斯夫人舉辦的宴會上遇到了辛普森夫人。愛德華與辛普森夫人一見鍾情，迅速墜入愛河。但愛德華和辛普森夫人並不般配，愛德華是未來的英國國王，辛普森夫人卻出生在美國一個沒落的家族，還是一位商人的妻子，可兩個相差懸殊的人竟然走到了一起。這次見面之後，兩個人的關係迅速發展。1936年，英王喬治五世去世，愛德華繼承了王位，史稱「愛德華八世」。
正當愛德華想在政治上施展拳腳的時候，一場危機正向他靠近。1936年10月，辛普森夫人和丈夫離婚了。愛德華八世立刻召見了出身保守黨的首相鮑德溫，表示了自己想和辛普森夫人結婚的意願。一直以來，內閣成員都對愛德華八世和辛普森夫人的曖昧關係頗有微詞，可這畢竟還是段地下戀情，首相也不願意和國王撕破臉皮。現在愛德華八世居然想把王后的桂冠送給一個離過兩次婚、出身平凡的美國女人，鮑德溫斬釘截鐵地對愛德華八世說：「不，陛下，這絕不可能！」兩個人的會面不歡而散。接下來，鮑德溫找來瑪麗王后和坎特伯雷大主教向國王施壓，反覆強調辛普森夫人嫁過兩個男人並兩次離婚，而英國國教禁止離婚，作為英國宗教領袖的國王不能帶頭破壞禁令等等。熱戀之中的愛德華哪裡聽得進去這些話，他憤怒地對母親吼道：「我是國王！我為什麼不能和自己所愛的女人結婚？」
眼看各種勸說不為國王所接受，鮑德溫就代表內閣成員向愛德華表態：要麼拋棄王位，和辛普森夫人遠走他鄉；要麼拋棄辛普森夫人，當好英國的國王，沒有其他的中間道路。內閣向國王攤牌的消息被報紙登載後，國王的婚事就成了英國老百姓最關心的話題，不少女士舉著「要國王、不要首相」的旗幟在唐寧街10號外遊行。一些激進的英國人則認為辛普森夫人是紅顏禍水，要她趕緊滾出英國。愛德華八世知道自己不能再沉默下去了，12月5日，愛德華八世通知首相鮑德溫說：「我同意讓位。」幾天後，英國議會通過了英國歷史上第一個的國王讓位法案。1936年12月10日，愛德華八世在「國王退位詔書」上簽了字，他也成了英國歷史上第一個自願讓位的國王。當時繼任英王的是愛德華的弟弟喬治六世，喬治六世上臺後批准的第一個文件，就是封愛德華為溫莎公爵。
愛德華聽到這個任命後，笑著對別人說：「我喜歡這個名字！」1937年6月3日，在法國圖爾城的朋友家中，身為溫莎公爵的愛德華和沃菲爾德女士（辛普森夫人的本名）終於如願以償地舉行了婚禮。前來喝喜酒的客人寥寥無幾，英國王室更是沒有一人出席，新郎和新娘的婚紗照還是拜託一位朋友幫忙拍攝的。1972年5月，溫莎公爵在法國病故。5月31日，一架英國空軍的運輸機將溫莎公爵的遺體運回英國，靈柩被安葬在了溫莎城堡的一個小墓地裡。這個安排完全是公爵在生前決定的。1982年，沃麗斯·沃菲爾德在法國去世，她的遺體被運到了英國，和溫莎公爵合葬在了一起，墓碑上刻著「溫莎公爵夫人沃麗斯」的字樣，一段愛情傳奇就此結束。
1936年，英王愛德華八世退位，他的弟弟約克公爵繼承了王位，史稱「喬治六世」。1937年5月28日，和愛德華八世水火不容的首相鮑德溫也下了臺，保守黨領袖內維爾·張伯倫成為英國的新首相。當時張伯倫所面對的國際形勢並不樂觀：在亞洲，日本人已經製造了「九·一八事變」，佔領了中國東北；在非洲，義大利悍然入侵了衣索比亞；在歐洲，希特勒撕毀了《凡爾賽和約》，3.5萬德軍開進了萊茵非軍事區。哪怕是不關心政治的英國普通百姓，都能感覺到歐洲的天空中瀰漫著硝煙的味道。