《金剛經》依法出生分中，世尊告訴須菩提：「須菩提，所謂佛法者，即非佛法，是名佛法。」
世尊為什麼這麼說呢？般若無形相、無佛相、無佛名，惟是佛從般若出，故佛即非佛；般若內亦無諸法的名相，但從般若而出生一切法相，所以佛法即非佛法。
要知所謂諸佛法，都是因緣所生假相上所立假名，既因緣生就空無自性，所以如來說為非諸佛法。此空無自性所顯的，就是無相真實法性，所以如來說名諸佛法。這樣，聞此經的功德無量，不是平常功德所能比的，但不可執著聞此法功德無量，就不修行一切的善法才是。
釋迦世尊以四十九年的時間所說的法，稱為佛法。若以眾生可以感受到的，就是語言和文字。現在的佛經就是文字的佛法，而四十九年所說者，是為語言之佛法。
佛所宣說的法，其實只是整個佛法的一小部分而已，譬如經云：「我已說法，如爪上塵；我未說法，如大地土。」
佛法可分為廣義的佛法、狹義的佛法。廣義的佛法是指一切法界實相的法，都是佛法；狹義的佛法，則是指世尊在四十九年中所說的法。佛法可以分為三乘，即是聲聞法、緣覺法、菩薩法，其中菩薩法又包括二乘聲聞和緣覺之法。佛法也可以分為解脫道的法、佛菩提道的法。解脫道之法即是二乘聲聞、緣覺之法，佛菩提道之法即是大乘菩薩之法。
佛法只是一個假名而已，並沒有一個真實的法名為佛法。釋迦世尊示現人間以四十九年所說之法是為了對治眾生的煩惱，度眾生到解脫的彼岸，以及令眾生成就佛道而宣說。若眾生沒有煩惱之病，佛也不會說法，是故無有真實的佛法存在。四十九年所說之法是語言，然語言是聲塵，聲塵是十八界之法，無常不實，所以沒有真實的佛法，故名「非佛法」。
若就所結集起來的經典文字，亦是假名為佛法，語言文字都不真實。經典上的文字只是色塵而已，色塵是十八界之法，是無常不實的，不能說是真實的佛法，故說「即非佛法」。若就諸佛的佛地真如—無垢識而言， 也沒有一個法名為佛法，沒有佛法之法相。因為佛地真如，乃至一切眾生之真如，都是空性，他是無相，離一切相，又何來有一個真實的佛法呢?是故所謂佛法，也只是把法界實相之義理說出來，令眾生能夠悟入，並無真實的佛法可得。
然而為了方便眾生修學、思維、證入，故取一個佛法之假名，故說：「所謂佛法者，即非佛法。」
有人常誤解《金剛經》之文字，以為佛說法「互相矛盾」、「顛顛倒倒」，甚至毀謗大乘經典非佛所說。若有如是之人，應當儘速懺悔、補救、修正。因為佛說法從不矛盾、不曾顛倒，只有眾生無明障重，不能了解佛所說義理而已。任何人都不應該任意毀謗經典，尤其大乘了義經典，特別是佛弟子，更沒有批評，乃至否定大乘了義經典之理。豈有佛弟子謗佛、謗法之理？豈有凡夫毀謗世尊、人天導師之理？佛弟子應該有此認知：「只有自己不懂，不會是佛說錯。」
有一次，慧能禪師在別人家借宿，中午休息的時候，忽然聽見有人在念經。慧能傾身仔細一聽， 感覺有些不對，於是起身來到那個念經的人身邊說道：「你常常誦讀經文，是否了解其中的意思?」
那個人搖搖頭說：「有一些實在難懂！」
慧能就把剛才那個人朗讀的部分，為他作了詳細的解釋：「當我們在虛名浮譽的菸灰裡老去，滿頭白髮的時候，我們想要什麼？當生命的火燼將熄，心跳與呼吸即將停止的時候，什麼是我們最後的期盼？當墳墓裡的身體腐爛成骸，塵歸塵，土歸土，生命成為毫無知覺的虛空之後，我們在哪裡？」
一時間，天清地明，那個人混沌頓開，似乎隱約能看見生命的曙光了。
接著，那個人問慧能佛經上幾個字的解釋，慧能大笑說道：「我不認識字，你就直接問我意思吧！」那個人聽了他的話感覺到十分吃驚，說道：「 你連字都不認識，怎麼能夠了解意思呢？怎麼能夠理解佛理呢？」
慧能笑著說：「諸佛的玄妙義理，和文字沒有關係。文字只是工具，理解的是心，是悟性，而不是文字。騎馬的時候，不一定必須要有韁繩，那是給那些初學者準備的，一旦人門， 就可以擺脫細繩，到想去的地方自由馳騁。」
那個人終於有所領悟。