和今天的香水一樣，薰香是化妝品的一種。
《紅樓夢》裡，並不是所有的人都愛薰香。賈母、王夫人、邢夫人，並沒有薰香的描寫，雖然元春曾以「福壽香」作為禮物賜給賈母。
那麼，誰薰香？作品裡描寫的，有以下幾處：
秦氏：「剛至房門，便有一股細細的甜香襲人而來」；
太虛幻境：「但聞一縷幽香，竟不知所焚何物」；
鳳姐：「才入堂屋，只聞一陣香撲了臉來，竟不辨是何香味」；
黛玉：「想必是柜子裡頭的香氣，衣服上薰染的也未可知」；「燒了香，就把爐罩上」；另外，「冬寒十冷，誰帶什麼香呢？」可見她不僅薰香，天熱的時候，還會隨身帶著香囊香袋；
探春：「像你上回買的那柳枝兒編的小籃子，整竹子根摳的香盒兒，膠泥垛的風爐兒」。
看來薰香的是小姐少奶奶了。而大丫鬟們，生活待遇與小姐們類似，被稱為「副小姐」「二層主子」，想必也有薰香、帶香的習慣。以至於香料的開支，已經成為大觀園裡日常生活開支的一部分：「不過是頭油、脂粉、香、紙，每一位姑娘幾個丫頭，都是有定例的」。
但是這裡有兩個例外，李紈這寡婦大奶奶，連薛姨媽分贈宮花都沒有她的份兒，薰香會有她嗎？要燻也是燻屋子，不是燻衣服。
另一個是寶釵：「我最怕薰香。好好的衣服，燻的煙燎火氣的」。
寶玉雖是男人，卻頗有幾分女兒氣，愛紅，愛弄脂粉，也愛薰香：「將鼎內貯了三四把百合香，仍用罩子罩上」「將火盆上的銅罩揭起，拿灰鍬重將熟炭埋了一埋，拈了兩塊素香放上」；他也隨身帶香：「回手從衣襟下掏出一個荷包來，摸了一摸，竟有兩星沉素」。
此外，在一些場合，也需要點香。
比如說詩社：「迎春又命丫鬟炷了一支『夢甜香』」，「紫鵑炷了一枝夢甜香」，這是為了計時；
省親時：「進入行宮，但見庭燎燒空，香屑布地，火樹琪花，金窗玉檻」；
祭祀時：「當地火盆裡焚著松柏香、百合草」，「几上設爐瓶三事，焚著御賜百合宮香」；
寶玉過生日時：「冠帶出來至前廳院中……炷了香，行禮畢」。
這樣看來，薰香，或者點香，已經不是年輕女子的愛美習慣，而是一種社交集會的必要禮儀了。