復活節兔是復活節的標誌之一。至於為什麼兔子成為了這個西方重要節日的象徵，有各種傳說
耶穌復活之日，正值斯堪地那維亞地區居民慶祝大地回春的「春太陽節」，作為草原、森林動物中多產動物之一的兔子，它象徵了春天的復甦和新生命的誕生，同時它又是愛神阿弗洛狄特的寵物，也是日耳曼土地女神霍爾塔的持燭引路者。因此，現在兔子作為給孩子們送復活節雞蛋的使者，深受孩子的寵愛。在復活節這一天孩子定會收到兔形禮物。
但是，根據弗羅裡達大學兒童文學與文化中心研究表明，復活節慶祝還有復活節兔子能夠被追溯到13世紀的德國，當時還沒有出現基督教，人們還只是信奉幾個神與女神。在日爾曼人以及斯拉夫人的語言中，「復活節」一詞來自於古代女神Eostra。Eostra是掌管春天以及繁殖的神，人們在春分的時候為她舉辦盛宴祭拜她。因為兔子的高繁殖率，便成為了該神的標誌。有傳說敘述，Eostra曾經救了一隻在冬季被凍傷翅膀的小鳥，將它變成了一隻兔子。由於它曾經是一隻鳥，它依舊保留了生蛋的能力。它便是後來的復活節兔子。
佛羅裡達大學兒童中心研究指出：第一個復活節兔子的傳說被記錄於16世紀。到1608年，第一個關於小兔子下了蛋並且藏在了花園了的故事才被出版。
時間推進到17世紀時，復活節兔子和它的彩蛋成為了德國根深蒂固的節日傳統，當然還有它把彩蛋藏在草叢中的遊戲。
18世紀，當德國的移民在賓夕法尼亞的荷蘭城定居之後，「下蛋的兔子」這一概念被引進美國。這些移居美國的日耳曼人（有時這些人被稱為PennsylvaniaDutch）繼續保持著這些復活節傳統，比如讓小孩在花園中建造「巢穴」來放置復活節彩蛋等。
在19世紀的美國，兔子形狀的食品陸續出現，最受歡迎的還是巧克力兔子。
將巧克力製作成各種各樣的兔子形象,這個主意究竟是誰先想到的還不清楚，但很有可能還是日耳曼血統的人幹的事。因為在約1890年賓夕法尼亞州的Pennsylvania人RobertL.Strohecker製作了5英尺高的形似兔子的巧克力來裝飾他的藥店，以此開展復活節促銷活動。
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