南京是我國七大古都之一。最早的城池為越城，是越王勾踐滅吳以後，於公元前472年所建的。傳說楚威王在獅子山北邊的江邊埋下黃金，以鎮壓王氣，稱為「金陵」。
三國時的東吳，兩晉時的東晉，南北朝時的宋、齊、梁、陳先後在南京建都，這就是「六朝古都」。後來，五代時的南唐、明初、太平天國和中華民國也定都南京，這又使南京成了「十朝都會」。
南京曾有許多名稱，歷史上流傳下來的有金陵、建業、建康、秫陵、白下、昇州、江寧、集慶、應天、天京等，像金陵、建康至今仍被用作南京的代稱。
明太祖朱元津於1368年定都南京，當時南京叫應天府。朱元漳曾打算把都城遷到開封，將開封命名為北京，應天府稱為南京，後來國都雖未遷成，但「南京」一名就沿襲下來了。
南京地形獨特，三面環山，一面臨水，依鐘山而扼長江，最初城市建制為西北軍營，東部皇宮，南部居住，因此老城的南部素有「鐘山龍蟠，石城虎踞」之稱。
南京所說的城南，以夫子廟建築為中心，東起東水關，西止西水關，有烏衣巷、李香君故居、瞻園等古蹟，此外還有中華門城堡、雨花臺烈士陵園等風景點。
城南歷史悠久，文化底蘊深厚，是南京文化的發源地，是僅存的能夠代表南京本地文化的活化石。現存文物古蹟67處，其中國家級文物保護單位7處，省級文物保護單位9處，包括南捕廳、牛市、門東、門西等著名地區。
南京的城南區域，粉牆黛瓦，民風淳厚。近幾年來，南京加強對老城南的改造，力求能在保護和建設中找到最佳「平衡點」。目前，城南特有的街道肌理和有價值的老宅已經得到傳承，那些滲透著歷史煙塵的街巷，已印入南京這座現代化城市的圖冊上。
老城南的老巷很多，綾莊巷、千章巷、走馬巷、大板巷、水巷、老坊巷等，與評事街組成了一片老南京的獨特風景。小巷九曲迴腸，有的只容一人走過，兩邊是厚厚的防火牆。牆頭後面，就是居家的院子，間或看到一兩棵泡桐如巨人的身軀，播下方圓的綠蔭。
世界只有一個南京，南京只有一個城南。拋開歷史上的皇家和精英階層，城南才是南京人的根，是南京作為六朝古都的魂。沒了老城南，這座城市便似無根之木、無魂之人。
六朝至今，以內秦淮河為中心的「老城南」區域，一直是望族聚居、文人薈萃之地。秦淮河一帶有很多名勝古蹟，夫子廟、瞻園、江南貢院等等，大多與文化少不了關聯。
在這片方圓不大的土地上，曾誕生不少傳承有序的家族。烏衣巷一帶，曾居住過東晉時著名的王導、謝安。王導的後人中，又出了大書法家王羲之、王獻之父子。清乾嘉年間以經學享譽儒林的陳授一族，以經學、文學、史學名家綿延七世，出現了陳作霖、陳作儀等代表人物。
自明代遷居金陵的伍氏家族，後發展為亦商亦儒，由賈而士。「動漫鼻祖」萬氏四兄弟出生於南京城南箍桶巷，「建築四傑」之一的童寯曾在文昌巷52號居住，童寯的父親童恩格，曾是一名著名教育家。
南京的小吃很有名氣，其實主要就是城南的秦淮小吃，這裡自六朝時起，流傳至今，與蘇州玄妙觀、上海城隍廟、長沙火宮殿的小吃並稱中國四大小吃。
城南小吃風味獨特、選料考究，永和園的黃橋燒餅、蔣有記的牛肉鍋貼、奇芳閣的麻油素乾絲，以及瞻園麵館的燻魚銀絲面，這些都是在南京懷想六朝風味的佳品。
既然到了城南，那自然要去老門東吃一碟臭豆腐，喝一碗鴨血粉絲湯，或是去「南京大排檔」點一盤鹽水鴨，品一口桂花糖芋苗，這些都是於南京街頭消遣味蕾的一種方式。
走在城南的老街巷裡，手裡捧著各種小吃，腳下是千年的文化傳統，精神卻又自由自在，此地一派煙火味兒十足。