高山青澗水藍，阿里山的姑娘美如水，阿里山的少年壯如山，唱出了阿里山的秀美，唱出了人們對阿里山的嚮往。正是這首傳頌廣遠的臺灣高山族民歌，讓許多人熟知了阿里山這個名字。
不過位於祖國寶島臺灣的阿里山並非僅指一座山，而是由地跨南投嘉義兩縣的大武巒山、尖山、住山、塔山等十八座大山組成。
相傳200多年前，有一位名叫阿巴裡的酋長隻身翻山越嶺來到這裡打獵，滿載而歸。後來他便常常帶族人到此打獵，收穫頗豐。人們敬仰他，並用他的名字命名此山。
阿里山山區內群峰聳立，溝壑縱橫，既有奇險的懸崖峭壁，又有秀美的幽谷飛瀑，其中尤以神木、櫻花、雲海、日出、四大勝景遠近馳名。再加上森林鐵路號稱阿里山五奇。
阿里山為臺灣三大林場之一，在蓊鬱俊美的大片森林中，以阿里山的神木最負盛名。神木聳立在阿里山主峰的神木車站的東側，樹高有52米左右，樹圍約23米，需要十幾個人才能合抱。據推算他已經有3000多年的樹齡了。這棵樹生於西周初年，所以被稱為周公檜，是亞洲樹王，僅次於美國的巨山世界爺。在周公檜的東南方還有一顆奇異有趣的三代木，三代木同一根株，能哭而後榮，重複生長，祖孫三代的樹木令人嘆為觀止。
如今第1代第2代的前身君已哭老橫頹，第3代卻仍然欣欣向榮。阿里山素以花卉聞名，百花中又以櫻花最為著名。到了陽春三月，漫山遍野的粉紅潔白的櫻花一蹴而就，豔麗多姿，與森林深深淺淺的綠交織成一片錦繡。阿里山群峰就像穿上了綠底紅花的盛裝，景色宛如夢幻。
日出或傍晚時分，天氣晴朗而又浮雲的時候，阿里山經常出現景色壯麗的雲海，登上山頂平臺，放眼遠眺，白雲從山谷湧起，迎風飄大，瞬息萬變，時而如汪洋一片，淹沒千山萬嶺，落在雲海上的風類樹木，好像一座座浮嶼，時而如浪花翻飛高潮迭起，時而如大地鋪敘，足下一片白茫茫。時而如山谷堆雪，林海中山頭若隱若現，頗似海市蜃樓。若是晴天落日的餘暉照射在雲海上，閃耀著千萬種色彩，杏黃、寶藍、豔紅、碧綠、變化無窮，更顯神秘迷人。
阿里山觀日出的地點，以駐山為最佳，駐山山巔建有觀日樓，凌晨登臨樓臺。頭上晨星點點，四周林濤聲聲。出現東方微露一抹紅暈，但若無有卻又瀰漫天空。剎那間紅光驀然大量，遠方玉山帶色的輪廓像鑲上了耀眼的金邊，一瞬間太陽一躍而起，騰空出現在玉山頂上，萬丈光芒四射，道道彩霞分成。
阿里山的森林鐵路大都穿山越嶺，沿著山壁或架空而住，為世界現今僅存的三大高山鐵路之一。火車從山腳登風向是沿著螺旋梯盤旋而上，繞山跨谷鑽隧洞，鳥雀就在火車輪下盤旋飛翔。沿途有82條隧道，最長的有1300米，鐵路全長72公裡，卻由海拔30米上升到2450米。搭乘森林火車可觀賞到從高大挺拔的桉樹、椰子樹、檳榔樹等熱帶古木，到四季常綠的樟樹、楠樹等亞熱帶闊葉樹，再到茂密的紅檜、連白等溫帶針葉樹，這些騎術在阿里山上繪成了一片綠色的海洋，山風急吹時，森林間的風聲如驚濤駭浪，發出震天的雷鳴，形成阿里山著名的萬頃林濤。