記者 | 李亦萌1
沃爾沃汽車工程師將他們的新發明稱作「終極駕駛模擬器」，但這絕不是他們在公司地下室沉迷遊戲的藉口。相反，這個瑞典豪華汽車品牌開創性地將把這種混合現實模擬器用於提升車輛安全性、自動駕駛技術以及自動駕駛技術所賴以運行的AI算法。
這套設備帶有可移動的駕駛座、帶有觸覺反饋的方向盤以及音質清澈的虛擬實境耳機。事實上，這種裝置足以令任何一名嚴肅的遊戲玩家感到嫉妒，但沃爾沃汽車的模擬器將這一概念提升到了一個新的高度——在駕駛模擬過程中，人們很難分辨什麼是現實，什麼是虛擬場景，而這才是這套系統的價值所在。
該模擬器將採用實時3D開發平臺Unity以及芬蘭虛擬和混合現實專家Varjo的尖端技術，可模擬在真實道路上駕駛真實汽車的體驗。該裝置結合了栩栩如生的高清3D圖形、增強現實耳機和全身式Teslasuit系統，後者可提供來自虛擬世界的觸覺反饋，同時還能監視身體反應。
這種硬體和軟體的高度結合使沃爾沃汽車的工程師可以在真實的測試賽道上駕駛真實的汽車時，不斷地模擬各類交通場景，並確保這一過程絕對安全。 藉助這種技術手段，工程師可以在開發新的安全功能以及自動駕駛功能的時候，在人與汽車的交互方面獲得重要信息。
測試人員可以接觸到各種存在於想像中的主動安全及駕駛輔助功能、尚未推出的自動駕駛用戶界面、未來的汽車模型以及許多其他場景。該模擬器可以在真實的測試賽道或實驗室中使用，並且每個場景都可以實現完全定製，因而可創造無限可能。
日前，沃爾沃汽車的創新專家團隊在一場開放式的活動中展示了這套模擬器的能力。
去年，沃爾沃與Varjo取得合作，前者也由此成為首家令在駕駛真實汽車的同時佩戴混合現實耳機成為可能的汽車製造商。現在，這家汽車製造商的對外合作已擴展到Unity以及全身觸覺服製造商Teslasuit。
沃爾沃開放創新競技場（Open Innovation Arena）用戶體驗高級主管卡斯珀·威克曼（Casper Wickman）表示，這套設備使沃爾沃汽車能夠在安全的環境中研究真實的人為反應，而成本卻僅佔常規測試的一小部分 。
「與Varjo、Unity和Teslasuit等知名公司合作，使我們可以測試人們在真實場景中的視覺和觸覺，同時又無需實際構建任何東西，」威克曼說，「它使我們能夠在真實的交通場景中測試真實的汽車，但只需按一下按鈕即可進行調整。」
在為車輛開發安全系統——例如防碰撞技術的過程中，測試工作尤為關鍵。但在現實世界中測試此類系統存在安全隱患以及時間和資金成本高昂等問題。
然而，虛擬及混合現實模擬技術允許人們在絕對安全的情況下測試在真實環境中的駕駛過程，同時又無需製造原型車或設置複雜的場景。
「通過利用這種尖端技術，我們正在探索並引領未來安全汽車的開發。能夠參與到這一過程中，感覺真是太棒了。」威克曼補充道。