南北朝時期，有這麼一位皇帝：
他在位前期，文韜武略、威震四方，人稱「英雄天子」；後期，行為荒唐、暴虐殘忍、壞事做盡，跟個神經病沒什麼兩樣。在34歲時，就因為酒色過度而死。
同一個人身上，竟然能出現如此懸殊的反差，甚至讓人不敢相信史書的真實性。這位荒誕的皇帝，就是北齊開國者：高洋。
前大半輩子的高洋，儼然是個充滿勵志感的正面人物。身負才華卻低調內斂，讓他能夠後來居上，登上帝位。
「人才輩出」，可以用這個詞語來形容高氏家族。北魏末期的六鎮起義中，懷朔鎮兵、鮮卑化的漢人高歡首先參加了葛榮起義軍，後來又投奔了一代梟雄爾朱榮，逐漸成長為當時的風雲人物；爾朱榮死後，高歡以凌厲的手段，掌控北魏傀儡皇帝，佔據了中原大部分地區，與關中的宇文泰對峙，形成東魏、西魏並立格局。
高歡死後，他的長子高澄接任了東魏權臣的位置。高澄少年聰慧，政治才華過人，年僅16歲就入朝輔政，以成熟的手腕、高超的權術，很快確立了自己的權威，成了常年在外徵戰的高歡的得力助手。公元547年高歡去世後，高澄對內擊敗叛將侯景、強化對東魏政權的掌控，對外趁亂奪取南梁大片土地，並積極策劃篡位。（對了，高澄有個兒子，就是後來大名鼎鼎的蘭陵王高長恭）
與少年得志、鋒芒畢露的高澄相比，高歡的二兒子高洋則是另一幅模樣。小時候的他，其貌不揚、皮膚黝黑、沉默寡言，沒少受兄弟們的輕視；但知子莫若父，高歡則察覺出二兒子這是大智若愚、韜光養晦。有一次，高歡擺出幾堆亂絲，讓兒子們處理；眾人一籌莫展時，高洋則抽出腰刀斬斷亂麻，聲稱："亂者須斬"。高歡大為欣喜，他甚至認為："此兒意識過吾。"這個兒子的水平青出於藍啊。
起初，高澄對於這個弟弟也比較戒備。高洋察覺後，則更加謹慎低調，在哥哥面前從來都是言聽計從、低眉順耳，甚至還經常自我貶損，極為謙卑。
舉個例子：高洋心靈手巧，極其善於手工活，經常給自己的妻子李氏做一些精巧的衣服、新奇的玩意兒。高澄見到這些東西後，經常厚顏無恥的強行索要，李氏當然不情願，但高洋總是笑著勸她：「這種東西我還可以做，現在兄長需要，我們哪能這麼小氣？」這種態度，有時候讓高澄都覺得很不好意思。
依靠這種姿態，高洋逐漸讓哥哥放鬆了對自己戒心。高澄入朝輔政後，對二弟也委以重任，先後讓他擔任驃騎大將軍、尚書左僕射、領軍將軍等職；高歡去世後，全面結管大權的高澄任命弟弟為尚書令、中書監、京畿大都督等職，協助自己牢牢把東魏政權握在手中。
但即使如此，高洋仍保持著自己的低調。每次退朝回家後，他就關起門在閣樓靜坐，即使跟自己的妻子也很少說話；有時他又光著腳在家又跑又跳，妻子問他在做啥，他笑稱：「給你表演節目」；而實際上，他這是要在不惹人耳目的情況下鍛鍊身體，保持衝勁。
公元549年，高調的高澄吞下了苦果：他正策劃篡位時，被自己的奴隸刺殺，年僅29歲。高氏嫡系一片混亂、六神無主時，23歲的高洋突然判若兩人，他迅速入宮，以霹靂手段把軍權抓在手中，其後調整人事安排、安插親信，除掉刺客黨羽、安定朝廷內外，整個過程中有條不紊、氣定神閒，讓原本希望趁亂奪回權力的魏孝靜帝元善見目瞪口呆，不得不接受高洋掌權的現實。
公元550年，高洋逼迫魏孝靜帝禪讓，自己登上帝位，改國號為齊，史稱北齊。在位初期的高洋，可謂霸氣外漏，把自己的文韜武略展現的淋漓盡致：
高洋剛剛稱帝，西魏宇文泰就集結大軍，準備給這位年輕後生點顏色瞧瞧。高洋親自出徵，「軍容嚴盛」，讓這位老前輩嘆息：「高歡不死矣！」其後很長一段時期，東西雙方相安無事；
公元552年正月，高洋率軍北伐奚族，在代郡獲得大勝，搶奪牲畜十餘萬頭；同年，齊軍往南殺到長江沿線，搶下南梁的淮南地區，其後甚至一度兵臨健康城下；
公元553年，高洋親伐契丹。他跟尋常士兵一樣，露著膀子、騎著戰馬，長途奔襲一千多裡，餓了就啃肉乾、渴了就喝水，全程身先士卒，打得契丹潰不成軍，先後俘敵十餘萬，兵鋒直抵渤海；
緊接著，高陽並沒有班師回朝，而是乘著氣勢調轉方向北伐突厥。在齊軍的突襲下，毫無準備的敵人毫無抵抗之力，一敗再敗之下只得上表投降；
公元554年，高洋再次御駕親徵。他首先殺敵數萬、降服山胡；其後對柔然窮追猛打，把對方殺得屍橫遍野、分崩離析，其後幾乎銷聲匿跡。
在位初期，高洋對外南徵北戰、所向披靡，史稱「投杯而西人震恐，負甲而北胡驚慌」，甚至強悍一時的突厥可汗也欽佩的稱他為「英雄天子」 ；
但高洋的才能不僅僅體現在軍事方面。對內，他推行儒學、任用賢臣；厲行改革、整頓吏治，大幅裁減冗官；打擊貪汙，曾命令把跑官要官者一律當場打死；修訂《北齊律》、編寫《魏書》，為北朝文化、政治發展作出重要貢獻；落實均田制、勸課農桑，極大促進生產......
這段時期的北齊，國力達到鼎盛狀態，高洋初具一代英主的風範。
但讓人大跌眼鏡的是，自公元555年起，高洋迅速的變了一個人，再也沒有當初的英武、霸氣，反而顯得像一個頭腦不正常的瘋子：
他認為佛、道二教差別太大，不應當並存，所以下令雙方的學者趕往鄴城，當著自己的面辯論；最終道教敗下陣來，高洋於是命令所有道士都剃掉頭髮、出家當和尚，不服從的一律殺頭。沒過多久，北齊境內一個道士都沒了；
北齊宗室名將、清河郡王高嶽戰功顯赫，同時又性格奢靡、貪戀酒色，在公元555年被高洋賜死。
那時的高洋，曾把一個姓薛的娼婦接到宮裡納為嬪妃，對其極其寵愛。但在這之前，此女與高嶽之間也有過業務往來，高洋對此也頗有耳聞。
不久後的一天，高洋突然想起這件事，不禁怒火中燒；隨後他赫然暴起，把剛才還跟自己恩恩愛愛的薛嬪拉到身前殺掉，隨後把腦袋砍了下來藏進懷裡，隨後跑出門跟大臣們喝酒。
眾人正飲酒作樂、觥籌交錯之際，高洋突然從懷裡掏出腦袋、仍在酒桌上；隨後又搬來屍體，當場肢解，甚至把髀骨當成琵琶彈弄（支解其屍，弄其髀為琵琶），在座眾人無不驚恐。
隨後，高洋才把薛氏的殘肢收攏起來，流著淚嘆息：「佳人難再得！」隨後，他命人用車把薛氏屍體運走，自己則披散頭髮尾隨其後，邊走邊哭。
高洋生性好酒，時常通宵達旦設宴作樂，自己也趁著酒意上場又唱又跳；
有時他披散頭髮，要麼奇裝異服、披紅掛綠，要不赤身裸體、塗脂抹粉，騎著驢、牛、駱駝甚至白象，怎麼奇怪怎麼來，敲著胡鼓招搖過市，累了、困了就睡在街頭小巷；
高洋還喜歡在大夏天光著身子、頂著烈日暴曬，要麼就在大冬天脫得光溜溜的瘋跑；
他還喜歡爬上27尺的高臺，在橫梁上邊跑邊舞，身姿甚至還有些優美，完全吻合節律，大臣在下面看得目瞪口袋；
有一天，他在大街上問一個路過的婦女：「咱們的天子怎麼樣呢？」女子不認識他的臉，只是遠遠地看過他的奇葩行徑，於是實話實說：「「顛顛痴痴，何成天子！」結果可想而知：被殺。
有一天，高洋的母親婁太后實在受不了發酒瘋的兒子，於是邊打邊罵：「你的父親何等英雄，竟然生出這樣的混帳兒子！」
高洋瘋得連自己母親都不尊重了，他竟然說：「看來得把這老太太嫁給胡人。」婁太后氣得哆哆嗦嗦、一言不發。
看到這情況，高洋又想逗母親發笑，於是他鑽到床底、用力頂起，結果害得坐在床上的婁太后摔了下來，受了些傷。
不一會兒，高洋酒醒了，對於自己剛才的荒唐行為，他又羞又悔，當即就讓人架起火堆，自己要跳進去自焚，嚇得母親趕緊過來安撫，表示原諒他的行為；
隨後他脫開上衣，讓人用刑杖抽打自己，並表示打不出血的話就殺了對方。最後還是在婁太后的勸阻下，改為抽打腳板50下了事。
因為這件教訓，高洋曾下定決心戒酒。但僅僅堅持了十天後，他又故態復萌，跟之前一模一樣。
對自己曾經寵愛無比的李氏家人，高洋一樣不客氣。他曾經跑去李家用響箭射自己的嶽母，邊射邊罵：「我醉酒的時候連太后都不認識，你這個老奴才算啥！」其後還打了100多鞭。
高氏家族中的女子，無論血緣、親屬關係遠近，高洋都毫不避諱，胡亂發生關係，甚至還把一些總是女子賞賜給身邊親信。
高洋的弟弟、彭城王高浟（yóu）的妻子爾朱氏極其美麗，因為極力反抗高洋的羞辱，被當場抽刀砍死；
原東魏樂安王元昂的妻子也很漂亮，被高洋多次羞辱；為了把她納入後宮，高洋召來元昂，用響箭射了他一百多下，直至血流滿地、當場斃命；
他還派人製造大鐵鍋、長鋸、鍘刀、石碓之類刑具，然後擺在皇宮裡，每次喝醉了酒，他就動輒殺人取樂；
高洋的殺人方式花樣繁多，要麼肢解，要麼燒死、淹死；宰相楊愔不願見他濫殺無辜，只好在監獄裡找了一些死囚，裝扮成儀仗人員跟在身邊；每次高洋想殺人的時候，就拉這些人出來頂包。為了安撫這些死囚，楊愔許下承諾，如果過了三個月還沒被抽中的，就可以被免去死刑、寬大處理。
......
類似的荒唐事，高洋幹的數不勝數。但奇葩的是，即使瘋癲如此，但一旦遇上正事，他還是能保持頭腦清醒。
比如他聽說境內某些地方遇到自然災害，會及時下令官員賑濟災民，免除稅負；
雖然喝得毫無人形，但他對朝廷裡的事和人記得一清二楚，對大事的判斷極其精準，讓官員無不戰戰兢兢，不敢為非作歹；
他任人以才，眼光獨到，甚至在行為荒唐到無以復加的公元559年，他還提拔了一大批能臣，其中既有勳貴之後，也有身份低微的寒族人才；
高洋晚年雖動輒殺戮大臣，但對名相楊愔卻極為器重，將國家大小事務悉數委託，保持了北齊政權的有序運行。
對於高洋在位後期北齊政權的表現，當時有這麼個說法：「主昏於上，政清於下」。雖然皇帝瘋瘋癲癲，但得益於他高明的用人政策，北齊的政壇極其清明、高效；即使高洋像個十足的昏君，但此時的北齊，處於公認的巔峰時期，同時還將北周、南陳以及一眾北方遊牧部落壓制的毫無脾氣。
公元559年10月，被荒唐生活掏空身體的高洋暴斃，年僅34歲。對於他在位前後半程截然相反的行為，也許只有一個原因可以合理的解釋：精神有疾病。