大約公元前200年，秘魯印加古國的印第安人最早開始種植馬鈴薯。印加人還用馬鈴薯測量時間，用煮馬鈴薯需要的時間做為單位時間。
西班牙殖民者1537年首先在安第斯山脈的村莊裡「發現」了馬鈴薯，並將馬鈴薯帶回歐洲，然而馬鈴薯在歐洲並沒有很快得到認可。後來，在法國和英國思想家的幫助下，馬鈴薯才迅速在整個歐洲得到廣泛應用。
馬鈴薯於1621年傳入北美洲，當時百慕達群島州長送給維吉尼亞州長兩個裝有馬鈴薯和其它蔬菜的大盒子。直到美國外交家班傑明·富蘭克林在法國發現了馬鈴薯，馬鈴薯才得以在美國流行起來。班傑明·富蘭克林在法國做美國大使期間，參加過一次宴會，席間鑑賞了馬鈴薯的20種不同做法。富蘭克林回到美國後，盛讚馬鈴薯是最好的蔬菜。
1802年，託馬斯·傑斐遜總統在白宮用炸薯條招待客人，自此炸薯條進入美國。之後，炸薯條迅速成為全美國最普遍的馬鈴薯烹飪方式。
馬鈴薯片的發明卻是個巧合。1853年，一個富有的商人在紐約的某個時尚度假村吃晚飯，他抱怨炸馬鈴薯太厚，將炸馬鈴薯退給廚房。為了給這個傲慢的顧客一個難堪，大廚切了一些像紙一樣薄的馬鈴薯，放在油鍋中炸，並撒上鹽。讓所有人都大跌眼鏡的是，這位客人喜歡大廚的「Saratoga」（脆片），從此馬鈴薯片也開始流行起來。
馬鈴薯被引入中國進行栽培的時間約在17世紀中期，到19世紀已在我國很多地方得到種植，名稱有「羊芋」、「洋芋」、「荷蘭薯」、「山藥蛋」、「爪哇薯」、「土豆」等不同叫法。
中國的馬鈴薯無論是種植面積還是總產量都高居世界之首。然而，中國90%的馬鈴薯用於鮮食，其經濟價值遠遠沒有發揮到極至。而美國馬鈴薯的種植面積和總產量遠不如中國，卻在馬鈴薯的世界貿易中大掙其錢，成為世界上利用馬鈴薯掙錢最多的國家。
據美國農業部統計，2004年，全美國種植和收穫馬鈴薯120萬英畝（約合48.56萬公頃），產量456億磅（約合206億公斤），產值達到26億美元。美國馬鈴薯產業是如何做大做強的呢？帶著這個問題，記者開始了一周的馬鈴薯培訓之旅，通過講座、參觀、了解，似乎看出了一些端倪。
法規和標準夯實基礎
美國對產品有法律監督並對業界有著嚴格的標準。1939年，美國出臺了《市場推廣法案》，這個法案的主旨就是要保證市場供給滿足需求；制定分級標準；消除不平等競爭；維持採購能力等。根據這個法案，美國成立了國家馬鈴薯委員會，主要進行貿易立法和國內外貿易糾紛的解決。
幾個馬鈴薯產量大的州成立了馬鈴薯管理委員會。據科羅拉多州馬鈴薯管理委員會介紹，他們的職責是對種薯育種、疫病預防、營養、儲存、促銷、推廣和消費進行研究，根據客戶需求提供服務，並為政府相關部門關於馬鈴薯立法提供相關建議。當然，也同時負責監督技術標準的執行和檢查。
點開美國農業部的網站就可看到，美國對馬鈴薯的標準有幾百項，從種薯到鮮薯，從儲存到加工，都要經過檢測和認證。所有操作均以美國食品藥品管理局（FDA）及美國農業部的規定為依據。每個工序需通過美國農業部的檢查，而所有廠房皆符合HACCP操作規範，以確保食物安全水平。
記者在科羅拉多州和愛達荷州參觀了兩個農場和三個儲存加工廠，都見到有質檢員在對鮮薯和種薯進行檢驗，僅鮮薯就有4級。檢驗合格的產品包裝上都貼有標籤。據介紹，美國農業部對馬鈴薯主產地的檢驗是強制性的，從裝運前開始，就要經過一系列的生理、生化檢測。美國農業部在每個州都有檢測機構和農產品組織，檢測人員都經過美國農業部嚴格培訓，符合要求的檢驗人員才能上崗。對檢驗人員的健康和衛生情況也要評估。所有相同產品的檢測標準和檢測步驟都是統一的，以確保質量的一致。只有檢驗合格的產品才能進入市場。檢測過程和檢測結果都要存檔，客戶可隨時查詢。
在美國農業部的網站上還可查到全面檢驗達標公司的名稱。美國農業部有一套對公司的全面評估的標準。合格公司的名單根據檢查情況隨時更新。
正是這些法規和嚴格的檢測標準，為美國馬鈴薯的發展夯實了基礎，確保整個馬鈴薯產業發展的規範和平穩。
科研和技術為後盾
美國50個州都種植馬鈴薯，但主產區有科羅拉多、愛達荷、華盛頓、威斯康星等中西部的10個州。因為那裡有理想的栽種溫度、肥沃的土壤、完善的科研體系、現代化的機械設備以及代代相承的專業經驗，令美國馬鈴薯產品出類拔萃。
美國的馬鈴薯種植，根據各州不同的氣候和土壤條件，選擇種植不同用途的馬鈴薯。如科羅拉多州，因為主要產地在聖路易斯山谷，環境與外界隔絕，病蟲害少，因此主要種植種薯和鮮食薯。而愛達荷州則以生產加工商業薯為主。
馬鈴薯的品質好壞和產量高低關鍵在種薯。科羅拉多州的馬鈴薯研究中心就設在種薯的主產地———聖路易斯山谷。我們去參觀時，看到只有十幾間小平房，真不相信這就是全美最大最主要的馬鈴薯研究機構。但事實告訴我們，這裡真的很棒。
這個研究中心是科羅拉多州立大學的一部分，主要進行種薯的培育、馬鈴薯病蟲害防治以及節水、高產等機械設備的研究。據研究中心主任介紹，中心只有5名教授，還有幾十名輔助人員。有160英畝試驗田，已研究出475個品種的種薯。種薯培育主要從提高產量和對病蟲害的抵抗力、對外界環境的適應力及營養和品質等多方面進行實驗，一般種薯需要研究培育16至18年，最快的也要6到8年，經過5到6代的育種，才能商業化。但該中心的種薯培育已經形成良性發展，每年都有幾個新品種推向市場。
當然，為了加快新產品的推廣，中心會出售一些一二代種薯給種薯種植者。我們在參觀SanLuisHillsFarm公司時，就看到了他們種植的第二三代拇指薯的種薯，而這些種薯是暫不出售的，要再種兩代，等到產量高了才出售。農場的主人DavidRadtke告訴我們，種薯種植必須經過認證，在種植過程中使用了什麼農藥，使用幾次，使用時間，收穫後的入庫時間都要詳細記錄，以備檢查。
我們在美國的超市中也看到，彩色的鮮食馬鈴薯1.99美元一磅，而普通薯只要99美分。因此，新品種的不斷推出對馬鈴薯的品質和價值提升都很有益處。
科羅拉多州馬鈴薯研究中心除培育優質馬鈴薯新品種外，還擔負著土壤適宜肥量及減少土壤汙染的研究和測定，針對不同品種找出不同的管理方法，同時對節水高產的措施及灌溉方法、收穫前噴殺藥劑的最佳時間以及何種作物與馬鈴薯輪作對土壤的固體物質保存最好等作研究，並將研究結果迅速向種植者推廣。
由於科羅拉多州非常乾旱，每年的降雨量很小，主要靠地下水和雪山融化的雪水灌溉，因此節水研究很重要。過去，他們一直使用可以移動的噴灌機將肥料和水混合噴灌。現在研究中心通過實驗發現，採用將肥料放入管子裡滴灌不僅可以節水30%，而且效果更好，現正在向種植者推廣。
美國的馬鈴薯種植者從種植到收穫儲存都是機械化操作。我們看到，由於收穫前26天已噴藥將薯藤殺死，遠處只看見行走的收割機，收割後直接輸入卡車拉到倉庫，通過傳送帶直接將卡車上的馬鈴薯送入倉庫儲存，效率非常高，與中國的人挖馬運大相逕庭。
雄厚的科研力量和高度機械化，成為美國馬鈴薯發展的堅強後盾。
多途徑深加工提高附加值
深加工是產業鏈的延伸。現代化的深加工處理是美國馬鈴薯升值的重要一環。據美國農業部提供的資料，2004年，美國馬鈴薯的應用情況是：37％冷凍馬鈴薯產品（如：冷凍薯條、薯寶、薯圈、手工薯條、薯角和冷凍整土豆）；32％新鮮馬鈴薯產品（如：烘焙、蒸煮或土豆泥）；12％馬鈴薯片（包括直薯條）；12％脫水馬鈴薯和馬鈴薯澱粉（擠壓式薯片、土豆餅、土豆泥、以及罐裝燉菜）；6％種薯；1％罐裝（如：小個兒土豆、各種燉菜、湯、雜燴以及土豆沙拉）。
據統計，美國馬鈴薯加工製品的產量和消費量約佔總產量的76%，馬鈴薯食品多達上百種，在超級市場，馬鈴薯食品隨處可見。全國約有300多個企業生產油炸馬鈴薯片，每人每年平均消費馬鈴薯食品60千克。此外還會加工成澱粉、飼料和酒精等，加工量已佔到馬鈴薯產量的85%左右。目前，美國以馬鈴薯為原料的加工產品品種已經有幾百種。可以說從吃到用，處處可以看到馬鈴薯的加工品。
美國的馬鈴薯加工是從出售鮮薯就開始的，很多種植者邊收穫邊加工，根據銷售商的要求加工成各種包裝的鮮薯。愛達荷州是生產加工馬鈴薯的主產地，在裡奇比市，我們參觀了DaleMickelsen的公司，真是大開了眼界。這家公司集種植和深加工為一體。他們種植7000公頃馬鈴薯，產薯1億多公斤，每天加工鮮薯75萬公斤。我們去時正是加工最忙的季節，每班50名工人，兩班倒。馬鈴薯從卡車上直接進入加工生產線進行清洗，然後運行到自動分檢系統，經過照相分檢，不同大小的馬鈴薯自動進入不同的流水線。有的做速凍馬鈴薯，有的裝入口袋去做薯條、薯片，作為鮮薯銷售的產品最後還要經過人工篩選一遍，然後按照客戶不同的要求進行包裝。從進入生產線到整個包裝完成只要20多分鐘，效率之高令人驚嘆。
這家企業還生產薯碗、薯條、薯泥和冷凍薯，除供國內市場外，還大量供應日本和韓國。主人請我們品嘗了所有產品，其中有些產品是按進口商要求的本地口味生產的，實事求是地說，相當不錯。4隻裝加有餡料的薯碗，就可賣4到5美元，而薯碗其實是半隻馬鈴薯製作而成的。深加工的經濟效益可見一斑。
目前，美國各種食品研究機構和馬鈴薯加工廠商也在順應人們對健康飲食的要求，對馬鈴薯食品的口味和脂肪含量的最佳配比進行實驗，在保證美味的同時減少脂肪含量。解決消費者關心的問題，增加馬鈴薯產品的銷量，爭取利潤最大化是美國加工商永遠的目標。
協會是宣傳推廣的先鋒
美國有各種各樣的農產品協會，這些協會就成為產品宣傳與推廣的先鋒，美國馬鈴薯協會就是其中之一。
美國馬鈴薯協會(USPB)成立於1972年，總部位於科羅拉多州丹佛市，最初是由一些馬鈴薯種植者為宣傳推廣馬鈴薯的食用益處而發起的。美國馬鈴薯協會代表全美6000多家馬鈴薯種植者和經營者的利益。協會實行公司化運作，每年選出一名董事會主席，104名董事，監督協會總裁工作。協會的經費主要由馬鈴薯種植者根據銷售比例交納，每一磅交2.5美分。而在作培訓、開研討會或推廣等活動時，可以向美國農業部申請，由政府資助。
美國馬鈴薯協會在全球設有25個辦事處，人員也非常精幹，近年來很活躍，是最早開發商品營養價值表並獲得美國農業部和美國食品藥品監督局批准的組織機構之一。一直以來，美國馬鈴薯協會通過培育消費者公共關係，進行營養教育，舉辦零售點活動，實行餐飲服務營銷和出口計劃，致力於向消費者、零售商、烹飪專業人士宣傳馬鈴薯的益處，營養和多種用途。
我們還看到，馬鈴薯協會很注重向行業服務部門宣傳推廣馬鈴薯的烹飪方法。他們與美國的烹飪研究機構和食品生產商建立了密切聯繫，研究馬鈴薯的新菜譜，並資助美國烹飪學院培訓廚師，學習烹飪各種馬鈴薯菜餚。今年，美國馬鈴薯協會又開展了一項教育活動，向消費者宣傳馬鈴薯超凡的營養價值。
美國馬鈴薯協會的目標就是通過公關，建立馬鈴薯的健康形象，介紹其營養價值，提供菜譜，鼓勵人們多食用，並向零售商推銷。此外，還要通過創新，擴大馬鈴薯產品的應用範圍。
近幾年，美國馬鈴薯協會在國際推廣計劃中，把亞洲作為重要市場，整個推廣資金的75%都用在亞洲。協會在北京、上海都建立了辦事處，僅去年在中國舉辦的研討會就有幾十個。正是由於協會不遺餘力的推銷和培訓，使越來越多的人認識了美國馬鈴薯的優勢。應該說，美國馬鈴薯產業能不斷發展壯大，知名度越來越高，美國馬鈴薯協會功不可沒。
有專家預測，在未來10多年內，全球馬鈴薯生產量將以每年2.02%的速度遞增，預計到2020年全球馬鈴薯生產量將從目前的3億噸左右增加到4億噸以上。因為人口增加、馬鈴薯作物本身的優勢、糧食供應危機和經濟的發展，亞洲特別是東南亞地區、非洲和拉丁美洲將成為世界發展馬鈴薯的熱點區域。作為馬鈴薯大國的中國，是否也該有所作為呢？
有益健康的馬鈴薯
馬鈴薯屬管花目，生長在涼爽氣候條件下，經濟價值和營養價值都很高。
據美國食品專家介紹，一個148克重的馬鈴薯可提供人體每日所需維生素C的45%，（作為強效的抗氧化劑，維生素C可以保護身體細胞)；馬鈴薯同時還富含人體生存所必需的礦物質，如鉀、磷、鈣、鋅、葉酸和鎂。馬鈴薯提供人體每日所需鉀的21%，鉀對心血管疾病有防治功效，如中風和高血壓。鉀、鎂、鈣元素共同作用能夠增強血管彈性，有利於減少患高血壓和中風的風險。帶皮馬鈴薯含有膳食纖維，有助於人體更好地消化吸收，是控制體重的良方，同時可以降低罹患結腸癌的風險。
中醫學認為，馬鈴薯性微寒、味甘，入胃腸二經，其功能為利水消腫、和中養胃，因其具有營養豐富和易消化的特性，適宜脾胃氣虛、營養不良之人食用。
美國馬鈴薯全年無缺，種植者全年為加工商供應高品質馬鈴薯，包括早期收成的orkitahs與Shepodys品種，及較晚成熟的RussetBurbanks品種。用於加工處理的美國馬鈴薯，必須「固體含量」高而「糖份」低。所謂「固體含量」是指馬鈴薯裡面乾性物質的含量。「固體含量」決定脫水過程中需要蒸發多少水份，以及油炸工序中馬鈴薯的吸油量。
美國不但被公認為新鮮及冷凍馬鈴薯產量最高的國家，脫水馬鈴薯的生產在世界上亦首屈一指。由於美國品種的馬鈴薯肥大壯碩，製成的薯條是世界最長的，因此也帶來更佳的生產效率和更高利潤。美國加工廠使用最頂級的生鮮馬鈴薯，事實上，他們使用的原料，總固體含量平均達到21%以上。他們更採用特殊科技，例如自動去蕪品檢系統，儘可能減少薯條出現變色或斑點的狀況。
在美國，脫水馬鈴薯非常受歡迎。製造商首先挑選一級Rus鄄set白肉品種的馬鈴薯，其味道和口感都極為出眾。只有成熟、結實、完整的馬鈴薯才會被選用製造脫水馬鈴薯產品，絕不會使用次貨或其它生產過程中的剩餘物質。脫水馬鈴薯製品種類繁多，包括薯丁、薯片、薯絲、薯泥、薯粒、薯粉及冷凍脫水馬鈴薯，式式俱全。