濃密的面部毛髮可以墊在佩戴者的臉上
在鬥毆中，鬍鬚可能會減輕打擊。
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飽滿、奢華的鬍鬚是一道靚麗的風景，它們也有實用的作用——軟化下巴上的衝擊。
縱觀歷史，飄逸的鬍鬚被世界各地的文化視為社會統治和男子氣概的象徵，就像雄獅飄逸的鬃毛一樣。
然而，科學家們說，獅子濃密的鬃毛也能保護大貓的喉嚨不受對手致命爪子和牙齒的傷害。研究人員最近提出，濃密的鬍鬚可以通過緩衝和吸收作用於顎部的力量，對致命的攻擊提供類似的保護。顎部是在戰鬥中最常斷裂的面部骨骼。
著名博物學家、進化論之父查爾斯·達爾文(他還擁有一副漂亮的鬍鬚)對鬍鬚有一些看法。4月15日發表在《綜合有機體生物學》雜誌網絡版上的一項新研究報告稱，儘管達爾文認為獅子的鬃毛是身體保護的來源，但他認為人類的鬍鬚只是吸引女性注意力的「裝飾品」。
研究作者提出了不同的觀點。他們認為，鬍鬚上的毛髮會共同分散擊打的力量，因此進化可能是為了贏得雄性間的戰鬥。越來越多的證據表明，人類骨骼和肌肉的進化是為了支持與男性戰鬥相關的專門化；根據這項新研究，其他研究人員此前曾提出，男性的面部形狀是為了在戰鬥中保護面部免受傷害。因此，鬍鬚的進化可能也是出於同樣的原因，作者如是說道。
為了驗證這個想法，科學家們建立了近似於人類頭骨骨骼結構的模型。他們把這種骨性材料切成磚，用羊皮包裹起來，「因為從人類屍體上獲取完全有鬍鬚的皮膚樣本是不現實的，」研究人員寫道。他們說，雖然綿羊的羊毛並不是鬍鬚的完美替代品，但「羊毛樣本中毛囊的體積確實接近於完整鬍鬚的體積，這對大多數其他物種的皮毛來說不太可能是正確的。」
實驗選用了三種羊皮覆蓋物。留長了毛的羊毛樣本測試了留長鬍子緩衝衝擊的效果。剪下的樣本告訴科學家，毛囊的根部是否提供了保護，而拔下的樣本則代表沒有鬍鬚的下頜。
研究人員隨後進行了墜重試驗，將裹著羊皮的「骨頭」捆放在鐵砧上，從頭頂鬆開一根鈍棒。
實驗裝置，採用Instron Dynatup 8250落錘衝擊試驗機。(圖片來源：E. A. Beseris, S. E. Naleway和D. R. Carrier/Integrative mal Biology)
「有毛」的捆在重量上表現最好，比剪或拔地捆多吸收近30%的能量。在機器設定的衝擊下，所有被拔下的樣本和95%被剪下的樣本都被損壞，只有45%的皮毛樣本破裂或粉碎。與其他樣本相比，皮屑樣本在撞擊後到達斷裂點的時間也更長。
科學家們說：「這項研究的結果表明，頭髮確實能夠顯著降低鈍擊產生的衝擊力，並吸收能量，從而降低失敗的機率。」
「如果人類的面部毛髮也是如此，那麼長出濃密的鬍鬚可能有助於保護面部骨骼的脆弱部位免受傷害，比如下巴。」據推測，長鬍子還可以減少面部皮膚和肌肉的損傷、撕裂和挫傷。」
這到底是怎麼回事？研究人員說，單個的毛髮纖維可能從擊打中吸收了能量，並將傳入的力量分布到更大的區域。然而，還需要更多的實驗來精確解釋這種保護髮生的機制。人類面部的毛髮在粗度、厚度、捲曲度和密度方面也有很大差異；根據這項研究，不同的鬍鬚在抵禦衝擊時的效果可能會有所不同。
看到這裡你還想剃掉你的鬍子嗎