天時人事日相催，冬至陽生春又來。刺繡五紋添弱線，吹葭六管動飛灰。岸容待臘將舒柳，山意衝寒欲放梅。雲物不殊鄉國異，教兒且覆掌中杯。—— 杜甫《小至》
冬至，又稱「冬節」、「賀冬」，傳統二十四節氣之一、八大天象類節氣之一，與夏至相對。據傳，冬至在歷史上的周代是新年元旦，曾經是個很熱鬧的日子。古人云：陰極之至，陽氣始生，日南至，日短之至，日影長之至，故曰「冬至」。
比較常見的是，在中國北方有冬至吃餃子的風俗。俗話說：「冬至到，吃水餃。」而南方則是吃湯圓。當然也有例外，如在山東滕州等地冬至習慣叫做數九，流行過數九當天喝羊肉湯的習俗，寓意驅除寒冷之意。
冬至作為一個節日，至今已有2500年以上的歷史。據記載，周秦時代以冬十一月為正月，以冬至為歲首過新年。
《漢書》有云：「冬至陽氣起，君道長，故賀……」也就是說，人們最初過冬至節是為了慶祝新的一年的到來。古人認為自冬至起，天地陽氣開始興作漸強，代表下一個循環開始，是大吉之日。因此，後來一般春節期間的祭祖、家庭聚餐等習俗，也往往出現在冬至。冬至又被稱為「小年」，一是說明年關將近，餘日不多；二是表示冬至的重要性。
冬至節氣飲食
冬至是養生的大好時機，主要是因為「氣始於冬至」。因為從冬季開始，生命活動開始由盛轉衰，由動轉靜。此時科學養生有助於保證旺盛的精力而防早衰，達到延年益壽的目的。因此，冬至時節飲食宜多樣，谷、果、肉、蔬合理搭配，適當選用高鈣食品。
各地在冬至時有不同的風俗，北方地區有冬至宰羊、吃餃子、吃餛飩的習俗，南方地區在這一天則有吃冬至米糰、冬至長線面的習慣，而蘇南人在冬至時吃大蔥炒豆腐。
北方吃餃子
冬至吃餃子是為了紀念醫聖張仲景，在我國的各個地區因為風俗的不同，所以過冬至的方式也不同。但北方大部分地區都會吃餃子、餛飩，或者是宰羊吃羊肉。
南方吃湯圓
江南尤為盛行。「湯圓」是冬至必備的食品，其是一種用糯米粉製成的圓形甜品，「圓」意味著「團圓」、「圓滿」，冬至吃湯圓又叫「冬至團」。
北京餛飩
過去老北京有「冬至餛飩夏至面」的說法。相傳漢朝時，北方匈奴經常騷擾邊疆，百姓不得安寧。當時匈奴部落中有渾氏和屯氏兩個首領，十分兇殘。百姓對其恨之入骨，於是用肉餡包成角兒，取「渾」與「屯」之音，呼作「餛飩」。恨以食之，並求平息戰亂，能過上太平日子。因最初製成餛飩是在冬至這一天，在冬至這天家家戶戶都吃餛飩。
蘇州冬釀酒
姑蘇地區對冬至這一節氣非常重視，姑蘇地區有俗語云：「冬至如大年」。傳統的姑蘇人家，會在冬至夜喝冬釀酒，冬釀酒是一種米酒，加入桂花釀造，香氣宜人。姑蘇人在冬至夜暢飲冬釀酒的同時，還會配以滷牛肉、滷羊肉等各式各樣的滷菜。在寒冷的冬天，冬釀酒不僅能夠驅寒，更是寄託了姑蘇人對生活的一種美好的祈願。
冬至節氣養生
冬至是陰陽二氣的自然轉化的時節，陰陽交接之時，用艾灸神闕穴是激發身體陽氣上升的最佳時間。在冬至前後四天，加上冬至這一天共九天中，可以通過用艾條灸神闕穴的方法養生。把艾條點著後以肚臍為中心，燻灼肚臍周圍。注意不要燙到皮膚，有溫熱的感覺即可。每天一次，每次15-20分鐘。
神闕穴是五臟六腑之本，為任脈、衝脈循行之地、元氣歸藏之根，為連接人體先天與後天之要穴。艾灸神闕穴可益氣補陽，溫腎健脾，祛風除溼，溫陽救逆，溫通經絡，調和氣血，對身體非常有好處，甚至會使人第二年很少生病。
起居宜忌
冬至在養生學上是一個最重要的節氣，主要是因為「冬至一陽生」。冬至到小寒、大寒，是最冷的季節，患心臟和高血壓病的人往往會病情加重，患「中風」者增多，天冷也易凍傷。
因此，在寒冬季節，對高血壓、動脈硬化、冠心病患者來說，要特別提高警惕，謹防發作，應採取以下預防措施：
1.注意防寒保暖。在氣溫降到0℃以下時，要及時增添衣服，衣褲既要保暖性能好，又要柔軟寬鬆，不宜穿得過緊，以利血液流暢。
2.合理調節飲食起居，不酗酒、不吸菸，不過度勞累。
3.保持良好的心境，情緒要穩定、愉快，切忌發怒、急躁和精神抑鬱。
4.進行適當的禦寒鍛鍊，如平時堅持用冷水洗臉等，提高機體對寒冷的適應性和耐寒能力。
5.隨時觀察和注意病情變化，定期去醫院檢查，服用必要的藥物，控制病情的發展，防患於未然。
嚴冬時節還要注意老人的低體溫。低體溫是以35℃為界限，低於35℃者為體溫過低。由於老人出現低體溫後，可能無任何不適與痛苦，所以往往容易被忽視。體溫過低的老年患者，發病多緩慢，甚至危及生命時也無明顯症狀。這類病人一般不出現寒戰，但得不到及時治療就會出現意識模糊。
語言不清，繼而昏迷，體溫隨即降至30℃以下。此時，患者脈搏及呼吸甚微、血壓驟降、面部腫脹、肌肉發硬、皮膚出現涼感。因此，在寒冷的冬季，老人的居室應採取防寒保暖措施。
冬至已至，新春亦將不遠。賞梅，踏雪，寒冬依然有驚喜；煮酒，烹茶，人生處處皆美好。