1837年洪秀全第三次落榜之後，大病了一場，昏迷了7天。據他自己講，在昏迷中，他魂遊高天，見到了一個身穿黑袍，金髮金須的老人，這個老人就是上帝，並封他為「太平天王大道君全」。洪秀全自此創立了拜上帝教，並以此為基礎，領導了席捲天下的太平天國起義。
我們以現在的眼光來看，所謂的拜上帝教只不過是一個虛無縹緲的神話罷了。但是洪秀全本人似乎對這個上帝是十分相信和痴迷的，凡事都要依靠上帝，用現代人的話說，就是不管你信不信，反正我信了。
太平天國起義堅持了十幾年，但最終失敗了，這其中的原因有很多，但是，洪秀全對拜上帝教的痴迷，和凡事靠天，應該是導致這場大失敗的原因之一。
事實上，洪秀全似乎更應該信奉一個人，那就是朱元璋。
洪秀全與朱元璋有頗多相似之處，比如都是平民出身，都率領起義軍攻佔南京並建都。
單就文化水平來說，其實洪秀全要比朱元璋的文化水平高，因為洪秀全是個秀才，朱元璋是個文盲。但是，從歷史事實證明，文盲朱元璋要比秀才洪秀全的腦袋要靈光許多。就說在處理宗教的問題上，朱元璋就有比洪秀全高明很多。
有見識的農民起義領袖（包括朱元璋和太乎天國多數將領），對宗教多採取一種實用主義的態度，有用的時候撿了起來，無用的時候拋棄，這應該是無可非議的。朱元璋起義的時候，利用的是彌勒教來發動群眾，也就是我們在武俠小說了見到的「明教」，確實起到了很好的效果。但是到了後來，他「灼見妖言，不能成事」，到時能毅然擺脫宗教的束縛，不靠天，不靠地，而靠人謀人力取得了最後勝利。這說明他確有真知灼見和過人之處。
在登大位之前，朱元璋及依附於他的儒生道士僧人們，製造了種種符瑞，證明朱元璋是「真命天子」，註定是要當皇帝的，以號召和迷惑天下臣民百姓。但朱元璋只以此欺人，並不欺己。絕不認定自己「躺贏」當皇帝，而是「憂危積心，日勤不怠」，兢兢業業，撣精竭慮地戰群雄，打天下，直至成功。
但是洪秀全則完全是另一副模樣。他生生地把自己困死在宗教的繭殼裡。他創建了拜上帝教，樹立了一個獨一真神一一「皇上帝」。這在發動組織群眾參加起義方面起了一定作用。但宗教終究是一種精神枷鎖，如果不及時拋開它，轟轟烈烈的農民起義就要被它禁錮而敗亡。
定都南京後，本應是他逐步放棄其宗教的時機，他沒有這樣做，反而更執著地迷信自己製造的神話，一頭扎進宗教的死胡同裡出不來。特別在天京內江以後，宗教的紐帶已經斷裂，西洋鏡已被拆穿，從大臣到普通的戰士、老百姓都不再信所謂的拜上帝教了，而洪秀全為了維護其教主地位和天王的寶座，歇斯底裡地迷信自己創造出來的「皇上帝」，執迷不悟地「一味靠天」、「言天說地」、「有天不有人」，他把最後一點點希望都寄托在虛無縹緲的上帝身上。
他痴迷地認定「聯睡緊都做得王，坐得江山」，而不思振作。面臨著城破國亡的危急境地，還在說著「聯奉上帝聖旨、天兄耶穌聖旨下凡，作天下萬國獨一真主，何懼之有」的天話、夢話，在城破之前，李秀成建議從天京突圍，到江西與大軍會和，但是洪秀全依然訓斥道：「朕的天兵多如水」「朕的鐵桶江山」，斷然拒絕了「讓城別走」的唯一機會，坐守待斃。可見洪秀全中毒至深，不能自拔，最終自己釀成了國破家亡的歷史大悲劇。
如果洪秀全能夠不沉迷於虛無縹緲的「拜上帝教」，而是向500年輕的前輩朱元璋學習，更加務實一些，可能結局就會完全不同了。