31歲的馬先生本是一名普通的上班族，某日上班途中突感一陣眩暈，隨後便被一種突如其來的恐懼籠罩。
「心慌、胸悶、呼吸困難、手腳發麻以及全身乏力，就像快死了一樣。」
他這樣描述發病時的感受。
經過詳細的檢查，醫生診斷他為驚恐障礙。
醫生介紹：驚恐障礙是焦慮症急性發作的表現之一，主要表現為驚恐樣發作，夜間睡夢中多發生，有瀕死感。患者心臟劇烈地跳動，胸口憋悶，喉頭有堵塞感和呼吸困難。
由驚恐引起的過度呼吸，又會引發四肢麻木、口周發麻、面色蒼白、腹部墜脹等，進一步加重患者的恐懼感，使患者精神崩潰，常給人心血管疾病發作的假象，易被誤診誤治。
當一個人在安全的環境裡，在短時間內心跳急劇加快，呼吸急促、冒汗、顫抖、窒息感、胸口煩悶或作痛、作悶作嘔或胃部不適，頭昏眼花或昏倒、忽冷忽熱等，可能會有點不舒服，這是正常的反應。
患有焦慮症、恐懼症的人，往往認定以上的生理現象代表了他們患有可能致命的大病，例如心臟病，或意味著他們會突然不支倒下，失去知覺，甚至死亡而令他們產生極大的焦慮、恐懼，及害怕同樣的情況會再度出現而精神變得更為緊張，形成一個惡性循環。
首次驚恐發作肯定是跟某種現實刺激有關。這種現實刺激可以是身體上的的某種不舒適，比如，很久沒有運動，突然參加劇烈運動導致心跳加快，心悸心慌，甚至產生暈感。如果這時候，個體將心悸心慌解讀為自己心臟病發作了，那麼個體就會被自己的這種毀滅性解讀而嚇成驚恐發作。
另外，這種現實刺激也可以是自己的個人存在的價值的損傷，如自己名譽方面的損傷。如果個體將個人名譽視為其存在的根本，絕對不能損壞的話。那麼當個體因為某種原因而判斷自己的名譽將受損的話，這時個體就可能產生驚恐發作。
第二次極其以後的驚恐發作的原因是個體首次驚恐發作後，驚恐發作給大家帶來了痛苦的體驗，這導致個體擔心驚恐發作再次發生。
一方面個體是不想體驗驚恐發作的害怕和痛苦，另一方面是個體害怕驚恐發作會導致自己死亡或者失控發瘋。所以個體會持續的頻繁的關注自己的身體狀態和情緒狀態。去感受自己身體是否有不適感，也會感受自己是否有焦慮的情緒。因為個體持續的擔心自己會再次驚恐發作，這必然會導致個體處於焦慮的狀態，而焦慮也很可能會引起諸如心跳快，胸悶，氣短等表現。
那麼焦慮情緒或者不良的軀體症狀就會被個體關注到，這就可能導致個體認為自己又要驚恐發作了，於是個體更加焦慮。從而形成惡性循環，導致個體最終焦慮感達到最高峰，再次形成驚恐發作。所以，第二次及其以後的驚恐發作的原因就是個體擔心自己再次驚恐發作而導致的持續且頻繁的自我關注。
如果在安全的環境裡，你在數分鐘內感到強烈的恐懼與不適，而當時有以下四種或以上的病症，你便可能經歷了一次驚恐突襲，若恐慌不斷出現，這人便可能是驚恐發作。
有一些患者因擔心下一次的驚恐會在不能隨時離開的地方發生，例如在行駛中的巴士、升降機、人多擁擠的地方等，而迴避這些地點。另外，一些患者因恐怕昏倒時沒有人照顧，而避免獨自一人外出。
患者廣泛地逃避很多事情、活動或人多的地方，例如街市、廣場等，若不處理漸漸便會演變成社交恐懼、廣場恐懼症，這樣他們的工作及生活質量便大受影響。
若患者出現嚴重症狀時，可按需要服用處方藥物，短暫服用，以減輕病情。要想完全治好則需要慢慢調整的過程，可服用能精神放鬆、抗焦慮的藥物。
藥物治療最重要的是堅持服藥，很多病人起初不願意服用藥物，覺得檢查結果未見異常後，自己通過心理調整可以控制再發，但實際上心理治療應是在藥物治療的前提下的輔助治療，若第一次未堅持服藥，其後症狀再發時才開始服藥，症狀會更難控制，治療療程會更長。
認知行為治療法是被證實能有效治療驚恐障礙、焦慮症和廣場恐懼症，其中暴露療法是要患者面對或接觸令他們恐懼和不安的情境，例如：人多擁擠的街市。
所以，驚恐障礙的治療目標在於儘早控制驚恐發作，預防再發。早期治療時，患者也應該認識到驚恐發作時的各項軀體症狀其實是由於心理障礙所引起，貌似可怕，實則無害。