亞歷山大和威利是兩隻老鼠，他們生活在同一幢房子裡，境遇卻完全不同。亞歷山大只能躲在陰暗的小洞中，偶爾出來揀點麵包屑，並且每天都有可能被掃帚打死，碟子拍死，夾子逮住，鼠藥毒死；威利則深受小主人的喜愛，時常捧在手上，夜裡睡在軟軟的白色枕頭上，挨著布娃娃和羊毛泰迪熊，人人都愛他——亞歷山大是只真老鼠，而威利是只帶發條的玩具老鼠。
亞歷山大無比羨慕威利，他找到魔法蜥蜴，求他把自己變成威利那樣的發條老鼠。轉身之際卻發現，威利已被扔進舊玩具堆裡，等待被處理。究竟是做發條老鼠舒服，還是當真老鼠自由？關鍵時刻，亞歷山大做出一個重要的決定……
李歐·李奧尼的《亞歷山大和發條老鼠》是一個披著童話外衣的寓言，關乎生命與自由。這個故事讓我想起一個笑話：一隻狗對狼說：你看你整天提心弔膽，四處遭人喊打，飢一頓飽一頓，生命安全沒保障。你看我多好，天天有骨頭吃，有溫暖舒適的窩，還能和主人一起玩耍。狼只冷冷地說了一句：你脖子上的鏈子是怎麼回事？
沒錯，生命的價值在於自由，然而自由是有代價的；失去自由是被奴役，但可能也伴隨著莫大的誘惑。整日忙忙碌碌的我們，是不是就像那隻上滿了發條的老鼠？活蹦亂跳討人歡欣，未曾思量動力耗盡被棄之如敝履那一日將如何自處。我們的那些頭銜兒、名片兒、工資條兒、小權力，小關係，是不是就像背上的發條，肚子下的輪子？讓我們跑得雖歡實，卻哪兒也去不了。就像莎士比亞筆下漢姆雷特的名言——「是默然忍受命運暴虐的毒箭，還是挺身反抗人世無涯的苦難，這兩種行為，究竟哪一種更加高貴？」跳出人生的圍城，遠不是童話中那麼容易，篳路藍縷者只是極少數的幸運兒。但只要我們保存著自由的意志和不屈的品格，身披枷鎖的囚徒也可以是精神上的貴族。
「當真老鼠好，還是當發條老鼠好？」這個問題當然可以在給孩子講完這個故事後提給他，但也不妨時常拿出來問問我們自己。也許有一天，當自由的荒野向你吹響召喚的號角，你將不會留戀你那個遮風擋雨的囚籠。
李歐·李奧尼是旅美義大利人，繪本領域的大師，開創了繪本的新時代，被稱為二十世紀的伊索。他的作品都像寓言，含義深遠，發人深思。他是經濟學博士，年輕時從事平面設計，曾是美國《財富》雜誌的設計總監，40多歲才開始繪本創作。李奧尼的作品很適合家長與寶寶一起閱讀，一起思考。《亞歷山大和發條老鼠》國內版來自新經典的愛心樹繪本館，翻譯是阿甲老師。