作為西方文學中最偉大的作品，《荷馬史詩》影響極其深遠，至今未衰，如今不少西方學者甚至將《荷馬史詩》看成上古史書，將其作為史料去研究公元前11世紀到公元前9世紀的歷史。然而，西方學者推崇備至的《荷馬史詩》，從公元前7、8世紀至文藝復興時代的流傳過程，卻堪稱一個神話一個奇蹟，令人難以想像。
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相傳，在約前9世紀—前8世紀，古希臘盲詩人荷馬根據民間流傳的短歌綜合編寫，創作的兩部長篇史詩，即《伊利亞特》和《奧德賽》，後被統稱為《荷馬史詩》。
不過，荷馬時代希臘字母文字是否創造了出來，如今還有疑問。如果當時希臘文字還未出現，那麼荷馬使用的應該是「線性文字B」，或腓尼基文字。無論荷馬使用哪一種文字，但有一點基本可以確定：當時單詞較少，文辭表達貧瘠，不可能像今本《荷馬史詩》這樣文辭優雅豐富。中國春秋戰國時代的文字作品，與中世紀相比語言表達豐富性上必然欠缺很多。
荷馬之後，據說《荷馬史詩》在小亞細亞流傳數百年之久，大約在公元前6世紀前後，雅典執政者認為荷馬是一位高貴詩人，於是立法規定在四年一度的泛雅典娜節上，只能朗詩荷馬的作品，按照固定的順序，第二個朗讀者必須在第一個朗讀者停頓的地方開始，這就相當於是「罷黜百家，獨尊荷馬」，《荷馬史詩》等同於儒家「六經」在中國的地位。
既然是「獨尊荷馬」，就必然存在一個前提，即存在一個《荷馬史詩》母本。如果流行多個版本，每個版本出入太大，那麼必然就沒有辦法朗詩。
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不過，能在泛雅典娜節上朗詩的，一般都是地位較高的貴族，因此《荷馬史詩》起初在希臘流傳範圍有限，大約在公元前5世紀前後，進入希臘古典時期後，希臘出現百花齊放百家爭鳴的局面，《荷馬史詩》廣為流傳，可謂是希臘地區的「暢銷書」，私人抄本開始大量出現，每個人都按照自己理解來編輯《荷馬史詩》。
公元前3世紀之前，柏拉圖、第歐根尼、蘇格拉底、亞里斯多德等著作中，都介紹或引用過《荷馬史詩》中的語句，但其中引用的部分各有出入。
之所以私人抄本中會出現多個版本，原因很簡單，古今詞語含義和語句語境不同，猶如孔子的一句話，後人會衍生出若干理解一樣，另外《荷馬史詩》起初還可能未必是希臘語書寫，轉譯過程中自然會出現多個版本，進而衍生出更多解釋。
歸納總結一下，大約可以確定三條：一《荷馬史詩》早已存在，二是版本很多，三是後人頻繁刪增，與荷馬的版本差別估計很大。
令人疑惑的是，當時古希臘文字載體主要是「羊皮紙」和埃及的「莎草紙」，以《荷馬史詩》的龐大單詞量，估計讓人很難承受，更別說出現大量抄本了。因此，公元前3世紀之前的《荷馬史詩》，會不會是極為簡略的版本？
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公元前323年，亞歷山大病逝以後，部將託勒密在巴比倫分封協議中成為埃及總督，馬其頓帝國分崩離析後，託勒密成為埃及國王，建都亞歷山大港，開創託勒密王朝在埃及近300年的統治，史稱託勒密一世。
公元前259年，託勒密一世為表示繼承亞歷山大遺志，開始建造埃及亞歷山大圖書館，館內收藏了貫穿公元前400—前300年時期的手稿，擁有最豐富的古籍收藏。文獻記載，亞歷山大圖書館第一任館長及其子弟，奉命編撰《荷馬史詩》，並收藏於亞歷山大圖書館。
由於希臘字母有24個，因此佔領埃及的希臘人就將《伊利亞特》和《奧德賽》都分成24卷，其中《伊利亞特》共有15693行，《奧德賽》共有12110行，共計三萬行。亞歷山大裡亞學者的編撰，究竟「增」或「刪」了多少內容，如今已經不得而知。
不過，在公元前3世紀後，《荷馬史詩》流傳並不廣泛，甚至可以說是偃旗息鼓了。直到500年後，《荷馬史詩》遭遇致命一擊。
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公元4世紀，羅馬皇帝狄奧多西一世上臺，強行推行基督教治國，隨即發起一場焚書運動，銷毀一切宗教異端書籍，為此徹底摧毀了亞歷山大圖書館，焚燒了無數館藏書籍，其中就包括《荷馬史詩》。
從4世紀到中世紀，《荷馬史詩》蹤跡全無，這一時期歐洲學者無人談及《荷馬史詩》，仿佛世間沒有這本書，與希臘古典時代的爭相傳頌截然相反。
這裡存在兩個疑問：一是狄奧多西一世燒毀亞歷山大圖書館，為何就能徹底斷絕《荷馬史詩》千餘年，500餘年中《荷馬史詩》沒有流傳出去？二是《荷馬史詩》是希臘古典時代的暢銷書，普遍被文人收藏學習，擁有諸多版本，為何一本也沒有流傳下來？
關於《荷馬史詩》再度出現，英國歷史學家吉本等認為，文藝復興時代的佛羅倫斯人彼特拉克，非常巧合的從君士坦丁堡一個商人手上得到亞歷山大裡亞版的《荷馬史詩》全本，然後由詩人博迦丘翻譯成拉丁文，最終在18世紀之後風靡歐洲。
還巧合的是，古希臘學者的著作也在這一時期大量出現，從阿拉伯人手裡獲得，其中就包括亞里斯多德的數百萬字巨著，另外引用或評價了《荷馬史詩》的希臘古典時代著作也是這時重現天日的。
由於流傳過程過於傳奇，加上書中充斥現代語法與詞彙特徵等，以至俄羅斯科學院阿納託利·福緬科院士研究稱：《荷馬史詩》作者是中世紀的一名流浪漢，言外之意《荷馬史詩》是文藝復興時代的偽作。
總而言之，如果《荷馬史詩》真的存在，那麼流傳過程稱得上空前絕代，不同時代「刪」、「增」編撰，導致荷馬的《荷馬史詩》與後世的差別有多大之類，還只是小問題，真正離奇的是公元4世紀之後，無數版本的《荷馬史詩》集體神秘消失千餘年，又突然與古希臘諸多著作同時代重現天日，只能讓人倍感愕然。
參考資料：《荷馬史詩的文本形成過程》