自幼攜帶「神童」光環的紀曉嵐，雖然在乾隆十二年的順天府鄉試中，以第一名解元奪魁；但在隨後的科舉考試中，因為自負加之生母去世，被接連數次擋在進士門檻之外。直到乾隆十九年，31歲的紀曉嵐才考得進士身份，被授庶吉士，算是正式踏入仕途。這一年，出生於乾隆十五年的一代權臣鈕祜祿·和珅未滿5歲。
科甲出身的紀曉嵐，雖然飽讀詩書、滿腹經綸，但自踏入仕途就一直被委以「編纂」、「編修」、「總纂」等御用文人官職，基本相當於體制內帶有行政級別的總編輯，聽著挺唬人，幾無實權。與紀曉嵐相比，被後世冠以「轉世」神話之鈕祜祿·和珅的仕途則更為順暢，其蒙蔭承襲的三等輕車都尉世職，讓其初一踏入仕途便擁有了正五品的三等侍衛官職，行政級別略低於廳局級正職。
乾隆四十一年，和珅迎來了仕途上的爆發期，27歲的他身兼戶部右侍郎、軍機大臣、總管內務府大臣並賜紫禁城騎馬，獲賜一品頂戴，在行政級別上一步到位，躋身國家級正職。而此時的紀曉嵐，才剛開始在朝中擔任實權官職，擢升從二品兵部侍郎，基本相當於省部級副職級別。
也就是說，在官場上混了22年的紀曉嵐，還不如和珅4年爬升的高度，從開始就註定了兩者之間不能明爭暗鬥的事實。
同居朝堂，紀曉嵐與和珅的真實關係
嘉慶元年，在和珅的權勢達到另一個高度的時候，紀曉嵐從兵部尚書的任上轉任都察院左都御史，基本相當於國家最高檢察院檢察長。但清代左都御史較之現在的最高檢察長職權範圍更大，級別更高。
據《清史稿·職官志》記載，都察院最高行政長官左都御史品秩為從一品，基本相當於最高檢察長兼領國務委員，其職權為「察核官常，參維綱紀」，有著中紀委書記的部分職權。按理說，此時行政級別已經達到副國級的紀曉嵐，雖然較之權傾朝野的和珅遠遠不如，但其絕對有職責也有分量同和珅正面剛。
但此時已經73歲，久潤官場的紀曉嵐處世逐漸內斂圓滑，對於年輕氣盛、權勢滔天的和珅雖然有過因政見不合而產生的爭吵，但更多的是其作為一個長者對和珅時時的規勸和善意提醒。況且文人出身的紀曉嵐雖然在文學方面成就頗高，但其施政、治國水平較之和珅則遠遠不如，兩人之間本就沒有不可調和的利益矛盾。所以，諸如《鐵齒銅牙紀曉嵐》中那樣，紀曉嵐以鬥倒和珅為己任並為此堅持不懈的演繹並不符合歷史事實。
現實生活中紀曉嵐的另一面
在影視作品中，除了對紀曉嵐與和珅的關係演繹並不真實外，對紀曉嵐坐懷不亂之柳下惠做派的演繹更是不靠譜到沒邊。歷史上的紀曉嵐，風流成性，和其所著《閱微草堂筆記》中的荒唐故事主角一樣，宛如精怪轉世。時人所成著作或者後世成文中，對其近乎瘋狂地縱慾生活，多有記載。
清代文人採蘅之所成《蟲鳴漫錄》對其日常生活有過較為明確的記載：
紀文達公自言乃野怪轉身，以肉為飯，無粒米入口。日御數女，五鼓如朝一次，歸寓一次，午間一次，薄暮一次，臨臥一次，不可缺者。此外乘興而幸者，亦往往而有。
將肉食作為主食，還比較容易理解，個人飲食習慣而已。但是，「日御數女」並有著極為明確的時間節點安排，甚至一旦興致來了就「乘興而幸」的情況，也是「往往而有」就絕非常人能及了。如果無法完成日常「供給」要求，就會「膚欲裂，筋欲抽」甚至「兩睛暴赤，顴紅如火」。這還是你熟悉的剛正、廉潔、守身如玉的紀曉嵐嗎？
清代皇室宗親昭槤在其所成《嘯亭雜錄》中，也為我們提供了紀曉嵐乃係精怪轉世的直接證明：
今年已八十，猶好色不衰，日食肉數十斤，終日不啖一谷，真奇人也。
煙不離口，風流成性，能活到80歲已屬不易；可就算80歲高齡，依然能「好色不衰」，能夠保持旺盛的生理需求和戰鬥力，試問誰人能及？
後記
作為乾隆朝影響力頗大的文學大家，紀曉嵐能被後世譽為「子云筆札君卿舌，當代無人可共論」，並非浪得虛名；久潤官場長達40多年，被嘉慶皇帝贊為「敏而好學可為文，授之以政無不達」，也絕非死後推崇。但歷史上的紀曉嵐，更多的成就體現在文學方面，體現在其身為御用文人期間。與和珅相差了26歲的紀曉嵐，與和珅之間的相對融洽的關係也代表了眾多剛直錚臣在乾隆朝的消極表現。
但作為清代清廉官員的傑出代表，「登其堂蕭然如寒素，察其輿馬、衣服、飲食，備數而已，其儉也若此」的紀曉嵐能被後世推崇，也屬情理之中。
參考文獻：《清史稿·列傳一百六、一百七》、《清實錄·高宗實錄》、《蟲鳴漫錄》、《嘯亭雜錄》