日本江戶時代，從事性服務工作的女性被稱為遊女，而顛倒眾生的花魁則是遊女中的佼佼者。
因為培養一位花魁的代價極高，從小便要教其學習茶道、文學、舞蹈、音律、棋藝，所以嫖客若要一睹芳容，便需一擲千金。
風月場裡多有風流事，愛美之心人皆有之，花魁自古就頗受文人墨客的偏愛，他們筆下的花魁，無一不身姿婀娜，動人非常。
而《惡女花魁》正是一部關於一個女孩怎樣走上花魁之路的電影。
在櫻花紛飛的時節，年僅八歲的小女孩被同行的女人呵斥著趕路，她腳步輕快，對女人惡劣的語氣充耳不聞，對未卜的命運毫無憂慮，只是好奇地看著在頭頂飛舞的櫻花，幾乎忘記了自己被親媽賣到吉原的悲慘事實。
吉原是江戶時代最大的花柳街，400年前由當時的日本幕府允許公開設立。
它像是一個城中城，四四方方，只有一個大門向西北方向敞開，為防止妓女逃跑，周圍豎起高牆，牆外有三米多寬的壕溝。
吉原大道旁有大店，小巷中有小店，店鋪不論大小，養著妓女的便是「妓樓」，也常稱為「遊女屋」，小女孩兒要去的地方，正是當時吉原數一數二的遊女屋——玉菊屋。
玉菊屋的媽媽桑仔細檢查了小女孩的口齒、臉龐和雙手，拍拍她的臉，得出了一個結論：長得不錯！
之後把她帶到當時的花魁妝日（菅野美穗 飾）身邊服侍訓練，並給她取了新名字——「清葉」。
普通的女孩子可能會默默接受命運的安排，最多晚上躲在被窩裡偷偷哭泣，但清葉卻是個例外。
她從一開始就亮出了自己並不鋒利的爪子，用一雙桀驁不馴的眼睛冷漠地看著遊女屋的一切。
全是女人笑聲的世界，刺激了清葉的神經，她趁人不備跑了出去，想要逃離這一切。
一個叫清次（安藤政信 飾）的打手追了出來，把她堵在一棵光禿禿的不會開花的櫻花樹下。這是兩個人第一次接觸，一個高高瘦瘦，一個矮矮小小，站在一起，同樣脆弱。
清次告訴清葉，外面的世界和這裡沒什麼不同，並許下諾言，在這棵櫻花樹開花的那一天，就帶她離開吉原。
被抓回去，挨打，訓練，幹活，再逃跑，又被抓回去，挨打……再一次被抓回來後，妝日狠狠訓斥了清葉一番。
她譏諷清葉只能做苦工，連妓女都當不了，清葉一氣之下當場立誓以後要成為一名花魁。
沒多久，妝日被客人贖身娶走，這是妓女離開吉原的唯一辦法。
臨走前，她拿下頭上的一根花簪送給清葉，這位刀子嘴豆腐心的花魁告誡她，成為花魁，會被更多的人記恨和嫉妒。
十年後，清葉（土屋安娜 飾）十七歲，出落得十分貌美。
當時坐鎮玉菊屋的高尾花魁（木村佳乃 飾）風光不再，因為自己唯一傾慕的落魄畫家格外喜愛清葉，高尾便把清葉看作眼中釘、肉中刺，二人勢如水火。
這個時候，初嘗禁果的清葉，犯下了一個少女常犯的錯誤，愛上了一個渣男。
這個名叫宗次郎（成官寬貴 飾）的年輕客人眉清目秀，即便梳著月代頭也難掩其俊朗，他待清葉十分溫柔，二人同榻纏綿之後，一向高傲的清葉芳心暗許，郎有情妾有意，在勾欄院裡滋生出了甜蜜的愛情。
高尾發現了清葉的秘密，便設計讓兩人的事情敗露。被捉姦在床的清葉，挨了幾巴掌，面對質問坦坦蕩蕩，不想宗次郎卻拋下她轉身慌張離開。
清葉看著情郎決然離去的背影，頓時說不出話來，傻愣住了。
清葉遭到一頓毒打，周圍一片冷嘲熱諷，清葉不相信宗次郎真的是個負心漢，和高尾撕破臉後，她收拾包袱，冒雨再次從玉菊屋逃走，去尋找宗次郎。
一路上，清葉猜想宗次郎會怎樣看待自己，結果，在一陣陣雷聲裡，她看到的，是站在屋簷下的「微笑的惡魔」。
無論是懊悔軟弱的流淚，還是想要一刀兩斷的憎惡，這些情緒都沒有出現在宗次郎的臉上，他只是笑，仿佛什麼都沒有發生，仿佛愛過清葉的人不是他，仿佛丟下清葉的人不是他，他就這樣一笑了之了。
清葉默默轉過身，跑開，到河邊大哭了一場。清次又一次找到了她，二人重新回到玉菊屋。
清葉終於明白了，當年清次說過「到哪裡都是一樣的」這句話的含義，風月場和外面的世界，誰都不比誰美好。
而同樣在玉菊屋煎熬著的高尾，求之不得，痴心成魔，對畫家痛下殺手，卻被畫家反殺，悽慘地死在臥室裡。
清葉在18歲這一年，終於成為了花魁，更名為「日暮」。
花魁接待客人與遊女不同，需要名為「揚屋」的茶店作牽引。老闆先與客人見面，探其底細，再給花魁遞「揚屋差紙」，使其走到揚屋侍奉，這一段路程被稱為「花魁道中」。
日暮在人群的簇擁下，走在前往揚屋的路上，腳踩厚重的木屐，如遊魚一般搖曳在吉原紅色的夜晚裡。
在這裡，她見到了名叫倉之助（椎名吉平 飾）的武士。倉之助對日暮一見鍾情，決定要娶她為妻。
得知日暮要櫻花全部盛開，才會從吉原離開後，倉之助便一擲千金，將吉原的櫻花全部挪到玉菊屋。
日暮看著窗外爛漫的櫻花，漸漸紅了眼眶。
此時她突然發現自己懷孕，她決定拒絕倉之助的求婚，把這個有自己血脈的孩子生下來，可惜命運弄人，孩子流產沒有保住。
得知此事的倉之助並不介意，堅持要娶日暮，無論在誰看來對她來說這都是最好的歸宿。
與此同時，膝下無子的玉菊屋的老闆夫妻二人，也決定將自己的侄女嫁給清次，讓他成為下一代老闆，婚禮與日暮在同一天舉行。
然而，在出嫁的當天清晨，日暮和清次不約而同的來到了吉原不會開花的櫻花樹下。
在櫻花爛漫的季節，這棵樹仍是光禿禿的樣子，兩個人想起了當年的約定，心裡滿是苦澀。
這時，他們突然發現，在一個不起眼的枝椏上，有兩朵潔白的櫻花，在風中顫巍巍地相互依偎著。
少年時的三次逃離，清次都找到了她，而這一次，兩個人一起攜手逃離了吉原，去外面的世界尋找真正的櫻花。
「櫻花盛開」像是一個隱喻，這棵不會開花的櫻花樹，就像是被束縛在吉原的女人們沒有結果的愛情。
但就像老嫖客高野先生說的那樣，世界上沒有不會開花的櫻花樹，清葉和清次，終於等到了他們的花開。
《惡女花魁》是日本著名攝影師蜷川實花執導的第一部電影，這部顏色絢爛非常的影片，在2007年於日本上映後，迅速引發了「蜷川熱」。
蜷川實花常為日本版《VOGUE》《ELLE》《SPUR》《Marie Claire》等時尚雜誌拍攝大片，同時在CD裝幀、廣告設計等方面也頗有成就。
她的個人風格極為強烈，深受日本浮世繪的影響，作品多以「花」「金魚」和「女性」為主題。
早年以黑白起家，後常常用色繁複豔麗，作品辨識度極高，是少數能將主流與非主流、商業與藝術完美結合的攝影師。
影片《惡女花魁》（原名《Sakuran》又譯為《煙花夢》）改編自同名漫畫，豆瓣得分8.0，觀眾們絕大部分的讚美都給了如夢如幻的畫面和直擊心靈的臺詞，反倒是不明朗的感情線拖了影片的後腿。
蜷川實花不是個會講故事的人，片子裡男女的矛盾衝突十分老套，金錢與美色的交換，愛與不愛的掙扎，痴男怨女在吉原的糾纏被人反覆咀嚼了千百遍。
最後男女主角的感情戲爆發的更是突兀，110分鐘的影片，有近100分鐘和男主角沒什麼關係，兩人的感情線鋪得十分晦澀。
但不得不說，蜷川實花是最會用鏡頭畫面表達故事的人。
濃烈妖異的色彩一筆一畫勾勒出吉原遊女的生活，在繾綣的情慾包裹下的軀殼裡，填滿了悲劇色彩。
她不僅親自設計了影片中的場景和服飾，還為劇中的每一個角色都被設定了自己的主題色彩，張狂的紅色、陰鬱的藍色、天真的黃色等等，每一個人物形象在濃烈的色彩襯託下，愈發鮮明。
雖然影片的年代設定在江戶時期，但蜷川實花向來不按常理出牌。
她和日本著名音樂人椎名林檎一起，把搖滾電音巧妙地融入到浮世之美裡， 柔中帶剛，有一種獨特的女權味道。
清葉是我非常喜歡的一個女性形象，她擁有的是強大的美麗，又不乏悽婉的悲劇色彩，一顰一笑，放肆又張狂，卻有少女清純可愛的情愫悄悄在眼底流轉。
影片在她與清次的笑容中戛然而止，但她的悲慘命運卻早有暗示。
《惡女花魁》中到處都有「金魚」的存在，因諧音與「妓女」相似，「金魚」常用來指代日本的遊女。
在片子裡，周圍人都在提醒清葉一個事實：美麗的金魚只有呆在魚缸裡才能生存，才有價值。
與清次私奔的清葉，就像是跳出魚缸的金魚，短暫剎那的快樂過後，可能是無力的呼吸與垂死掙扎。
她要面對老闆和武士的追殺，要面對一貧如洗的生活，要面對坑坑窪窪的命運。
但這正是清葉自己的選擇。
《惡女花魁》與其說是描述煙花場的風流韻事，倒不如說是解剖了兩個小人物在吉原的十年掙扎，吉原對他們來說，是骯髒的牢籠，也是避風的港灣。
清葉，這個風塵輕佻的煙花女子，這個張揚肆意的頭牌花魁，看似混沌不堪的人生中，留著一汪清澈的水，飄散著零星的菸灰。
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