↑告別儀式上的F-4EJ「鬼怪」Ⅱ戰鬥機
近日，日本航空自衛隊百裡基地為第301飛行隊的F-4EJ「鬼怪」Ⅱ戰鬥機（以下簡稱F-4EJ戰鬥機）舉行告別儀式，這預示著從1972年以來在航空自衛隊服役的「鬼怪」Ⅱ系列戰鬥機將徹底結束戰鬥飛行。
「鬼怪」到日本
冷戰時期，日本航空自衛隊以北方為重點空防作戰方向，戰鬥機主要承擔截擊蘇聯戰鬥機的作戰任務。
20世紀五六十年代，日本先後從美國引進生產F-86F「佩刀」和F-104J兩種戰鬥機，前者解決了航空自衛隊戰鬥機的有無問題，後者使航空自衛隊首次擁有超音速戰鬥機，在截擊作戰中能夠快速抵達截擊點，對蘇聯高速戰機進行識別和攔截。
不過，隨著蘇聯米格-23戰鬥機、圖-22轟炸機等新一代超音速戰鬥機問世，加上日本剛裝備不久的F-104J戰鬥機故障頻發，迫使日本航空自衛隊開始考慮新一代戰鬥機選型問題。1968年，日本選擇當時美國最先進的F-4E「鬼怪」Ⅱ戰鬥機作為仿製對象。這是美國海、空軍共同裝備的一種雙座重型戰鬥機，擁有發射「麻雀」中距空空飛彈的能力，實現了超視距截擊作戰。另外，該機的近距離格鬥性能也較強。
F-4E「鬼怪」Ⅱ戰鬥機被日本引進後，型號為F-4EJ。日本三菱重工於1972年開始授權生產，航空自衛隊百裡基地第301飛行隊成為第一支裝備該型戰鬥機的部隊。與F-104J戰鬥機一樣，美國限制F-4EJ戰鬥機的對地攻擊能力，在交付日本的設計圖中抹去了對地轟炸設備和支持遠程作戰的空中加油裝備。1981年5月21日，最後一架F-4EJ戰鬥機下線，這是全球總計5195架「鬼怪」系列戰鬥機中的最後一架。
F-4EJ戰鬥機擁有先進的截擊雷達系統，最大飛行速度2.27馬赫，高空截擊作戰半徑達1226千米，低空作戰半徑為795千米，能夠攜帶4枚AIM-7E/F「麻雀」中距空空飛彈和4枚AIM-9L/P「響尾蛇」近距空空飛彈，作戰能力超過前兩代戰鬥機。該機服役後，日本航空自衛隊在北方的空中防禦圈得到擴展。
從防空到制海
就在F-4EJ戰鬥機服役不久，發生了震驚世界的別連科叛逃事件，意外地對其造成打擊。
1976年9月6日中午，蘇聯飛行員別連科駕駛米格-25P高空高速截擊機叛逃。日本航空自衛隊在發現這架蘇聯飛機後立即下令F-4EJ戰鬥機升空攔截，但米格-25P採用低空高速飛行，沒有下視/下射能力的F-4EJ戰鬥機在抵達攔截線時一度跟丟目標。等回身再追，米格-25P早已絕塵而去，並在日本北海道函館民用機場降落。這起事件令美日深切體會到蘇聯新型戰機的威力，日本決定儘快開始下一代戰鬥機的仿製生產。
此時，儘管F-4EJ戰鬥機裝備部隊不久，但航空自衛隊仍決定對其進行升級，換裝具備下視/下射能力的火控雷達系統等，解鎖該機的攻擊能力，使其不僅可攜帶炸彈執行對地攻擊任務，還能掛載國產反艦飛彈執行制海作戰任務。
升級後的F-4EJ戰鬥機型號為F-4EJ Kai，「Kai」是日文「改」的意思。航空自衛隊共96架F-4EJ戰鬥機達到這一升級標準。
F-4EJ戰鬥機飛行性能如何？日媒曾採訪航空自衛隊第23任航空幕僚長村木鴻二，此人曾是第301飛行隊隊長，駕駛過F-4EJ戰鬥機。他表示，該機在低空低速狀態下操作困難，有時還會發生側翻事故，但高速性能不錯，「在座艙中操作戰機達到2.2馬赫時，有一種真正駕駛戰鬥機的感覺」。
「鬼怪」暮年
進入21世紀後，隨著日本航空自衛隊開始大規模裝備新一代F-15J/DJ戰鬥機，F-4EJ戰鬥機開始從空防一線退出，主要配合日本國產F-1、F-2戰鬥機執行制海作戰任務。冷戰結束後，日本航空自衛隊主要作戰方向從北方轉向西南，對手從老舊的米格戰鬥機變成新型蘇霍伊戰鬥機，甚至第五代隱身戰鬥機，因此老「鬼怪」深感力不從心。
2019年，日本航空自衛隊百裡基地第302飛行隊退役所有F-4EJ戰鬥機，整個飛行隊轉場到三澤基地，成為第一支裝備F-35A隱身戰鬥機的飛行隊。與此同時，同樣在百裡基地的第501偵察飛行隊也完成使命，其使用的RF-4EJ戰術偵察機早於F-4EJ戰鬥機退役，未來將由RQ-4「全球鷹」無人機代替。
航空自衛隊百裡基地第301飛行隊一直承擔飛行員培訓任務，當所有F-4EJ飛行隊撤編後，該飛行隊也失去存在意義，於2020年11月結束F-4EJ戰鬥機的戰鬥飛行歷史。
F-4EJ戰鬥機曾是日本航空自衛隊主力，其鼎盛時期共裝備8支飛行隊。如今時過境遷，東亞空域已是五代機的天空，「鬼怪」終於退出歷史舞臺。（虹攝）
編輯：楊茹