氧化是自然界最基本的化學反應，這種現象隨處可見，如鐵釘生鏽，削皮後的蘋果在空氣中變黃等。
在我們的身體中也會發生氧化現象，正常的人每天大約要呼吸20000多次，吸入氧氣，呼出二氧化碳。吸入的氧氣除了98%供機體作為新陳代謝的燃料消耗掉以外，還有2%經過氧化還原反應變成一種有害物質——過氧自由基。過氧自由基對人體的危害是破壞細胞，如它可以使細胞膜上的不飽和脂肪酸產生過氧化物，造成細胞膜損傷，蛋白酶變性，從而加速人的衰老過程。更為嚴重的是自由基對基因的攻擊，可以使基因的分子結構被破壞，導致基因突變，從而引起整個生命發生系統性的混亂。這就是人為什麼會衰老的奧秘所在。
過氧自由基是人體必須清除的有害物質。人類在進化的過程中，體內形成了比較完善的防禦體系，其中就有各種抗氧化酶來及時清除體內產生的過氧自由基。但抗氧化酶的數量和活力會隨著年齡的增長而逐漸降低，而體內積累的過氧自由基卻會隨著年齡的增長有增無減。過多的過氧自由基會加速組織器官的老化，引起人體各系統生理功能的衰退。大量資料已經證明，炎症，腫瘤、衰老、血液病、以及心、肝、肺、皮膚等各方面疾病的發生機理與體內自由基產生過多或清除自由基能力下降有著密切的關係。自由基是人類健康最隱避、最具攻擊力的敵人。
自由基對人體的攻擊 人類生存的環境中充斥著不計其數的自由基，我們無時無刻不暴露在自由基的包圍和進攻中。離我們生活最近的，例如，炒菜時產生的油煙中，就有自由基，這種油煙中的自由基使經常在廚房勞作的人們肺部疾病和腫瘤的機率遠遠高於其他人；此外，還有吸菸，吸菸最直接產生自由基。吸菸的過程是一個十分複雜的化學過程，您知道您吸食一隻香菸的時候您就象開起了一座小化工廠，它產生了數以千計的化合物，其中除了早在80年代以被認知的焦油和菸鹼外，還存在最大最難以控制的就是多種自由基。傳統觀念認為吸菸對人體的損害來自菸鹼（尼古丁），然而，最新研究表明，吸菸中自由基的危害要遠遠大於菸鹼（尼古丁）。
通過呼吸系統吸入的自由基決不僅僅來自炒菜和吸菸，象汽車尾氣、工業生產廢氣等等環境汙染產生的大量自由基也會在人們日常生活運動中被無防備的吸入。
散布在空氣中及使用的化妝品中的自由基還會直接攻擊人的皮膚，從表皮細胞中搶奪電子，使皮膚失去彈性，粗糙老化產生皺紋。
自由基對人體的攻擊，既在最深層引起突變，又在最表層留下痕跡。可以說，人類被包圍在自由基的內外夾擊中。
如何降低自由基對人體的危害 健康長壽、延緩衰老，是生活在這個世界上的每一個人的共同願望，也是醫學界為之努力的共同目標。為此，科學家們經過了幾百、上千年的研究，始終沒有找到正確的答案。直到上世紀八十年代以後，過氧自由基的發現，才逐漸揭開了人體衰老這個古老話題的神秘面紗。科學家們相信，在21世紀，人類一定能認識和控制自由基，使我們的生命質量再實現一個新的飛躍。
當然，人類要想從根本上避免多餘自由基的侵害，還要從增強環保意識，切實改善我們的生存環境做起。原則上最好在身體器官尚未老化前或有衰老現象時即應開始治療。除了接受健康專業諮詢外，重要的還是要從自己的生活做起。
拒絕抽菸 科學研究抽菸是目前產生最快及最多自由基的方式，每吸一口煙會製造十萬個以上之自由基，會導致全身性的癌症，甚至加速癌症細胞生長。尤其是肺癌高達五十倍以上的危險率，還有它會造成許多慢性病。
減少做菜的油煙 中國人做菜喜歡煎煮炒炸，大多數家庭主婦做菜是使用色拉油。色拉油是多元不飽和脂肪酸，很容易氧化成為自由基。還有儘量少食煎炸食物。
儘量少服不需要的藥物 有些藥物包括中西藥是有毒性的，例如抗生素、化療等藥物是會產生自由基的，不要誤信藥物可以有病治病，無病保身。患病時應該找醫生，不可以隨便亂服藥。
避免農藥的汙染 農藥會產生大量自由基。選擇蔬果產品時要選外觀不好看的，甚至有蟲咬過的農產品，是較安全及少農藥的。另外一種降低農藥殘留方法是將蔬果放入冰箱一至二天才用，這樣可以降低百分之發八十至九十之農藥殘留量。
大量飲用乾淨的水 健康的飲水每日應2000毫升以上。我們更要注意飲水健康，罐裝各式飲料含各種添加物是不好的水分補充。
多食用蔬菜及水果 因為抗氧化的營養素主要存在於新鮮的水果、蔬菜和一些堅殼類食品中。減少加工食物攝取：食品加工過程中會添入色素，防腐劑及香料等，這些過多食入身體會產生過多自由基的。
別讓維生素變「危生素」 搜集大量資料從而得出最準確的結論。人們都希望補養品有效，但事實卻無效，我們必須集中改變生活習慣，戒菸及減肥，而不是欺騙自己，以為服用補養品能減低死亡風險。過量服用維生素Ａ的死亡風險增加16％、服維生素Ｅ的增4％、服胡蘿蔔素的增7％，但服用維生素Ｃ、硒則不會影響死亡率。過量服用維生素有損健康，如溶脂性維生素Ａ、Ｄ、Ｅ、Ｋ等會被儲存於人體脂肪組織內，導致肝、腦及心臟中毒。