清朝初年，新安(今安徽省徽州地區)人方開見到一種名叫《摩腹運氣圖考》的小冊子,加以抄錄整理，並照其中所說，堅持練功，數十年不斷，結果年齡雖然一年比一年增長，身體卻一天比一天強健。到雍正時(公元1723—1735年),這位身高七尺的老人已經年近百歲，但卻童顏鶴髮，步履如飛，力大無窮。有一次，群年輕人和他比試氣力，用繩索把他的手腕套住，十幾個壯士一齊用力猛拉，方開兩腕硬如鋼鐵，雙腳站立，堅如盤石，紋絲不動；而方開將繩索輕輕一拉，那十幾個年輕人卻東搖西擺，站立不穩；再幹用力，十幾個人競全被老人拉到面前，一個個氣喘籲籲，汗流滿面。接著，老人用兩個手指各鉤住一人，把二人懸空提了起來，像提了小雞似的提著就走，競無人追趕得上．由於方開以近百高齡身體還出奇的強健,人們都稱他為「方仙」。
方開一方面自己練功，一方面也往來四方，為人治病。吉林省長白縣人顏偉因為體弱多病，請老人救治，老人沒有為他處方用藥，而是教他練習摩腹運氣之功，對他說：「吾道之妙，醫不假藥，體乎易簡之理，合乎運行之數，天以是而健行，人以是而延生，豈第卻病已乎?」顏偉得方開的傳授，經過一個時期持續不懈地鍛鍊，果然百病俱消，身體日益強壯。後來顏偉又把這一功法遍傳親友，「病者無不試有奇效」。古人云：「言而無文，行之不遠。」顏偉為了使天下後人共受此功之益，遂於雍正十三年(1735年)將此功繪圖解說，刊刻流傳，題名為《延年九轉法》。
顏偉在《延年九轉法》序言中寫道：「方老人，名開，新安人，莫知紀年。偕之遊者，輒言與其祖父相習，約近百年人也。多力，聲如鍾，七尺挺堅，撼之若鐵，戲者以長繩系其腕，令十餘人拽之，後，引手十餘人掣而前，以二指鉤二人，懸而起，行如飛，追者莫能及。常一刻往通州市餅，行四十餘裡歸，餅猶炙手，人皆稱為地仙雲。餘少多疾，藥餌導引，凡可愈疾者，無不遍訪，最後始識方君。凡遊戲玩弄之術。試其技，能者不具述，第求其卻病之方。方君曰：吾道之妙，醫不假藥，體乎易簡之理，合乎運行之數，天以是而健行，人以是而延生，豈第卻病已乎？乃語以延年九轉法，其道妙合陰陽，中按節度，餘循習行之，疾果漸減。後以此法語親交中，病者無不試有奇效。即方君之瑰奇偉異，群目神仙中入者，亦率由此。餘不敢自秘，繪圖列說，付之剞劂，以廣其傳。既不昧平日之所得力，亦欲世人共登壽域云爾。」
（白話文：姓方的老人，名字叫開，新安人，不知多大年紀，誰跟他在一起，動不動就說：「跟你爺爺一起玩過」，大概百歲的人了。力氣大，聲音洪亮，七尺高，身體硬朗，一般人推不動彈。開玩笑的人用長繩子系住他手腕，讓十來個人拽，拽不動，隨後，他反扯到跟前，用兩個指頭勾住其中兩人離開地面，飛跑起來，追他的人追不上。常常約半個鐘頭跑到通州買燒餅，跑四十裡來回，餅還在溫手。人都說他是地仙。
我小的時候多病，藥方、偏方、導引，凡說能治病的，沒有不去討問，最後認識了方先生。凡遊戲玩弄的玩意，都試過，會的也不要都說了，為的就是求一個治病的方子。
方先生說：我的方子奧妙在於醫病不用藥，體現一個簡單道理，合乎一個運行的規律，自然（天）以這個規律運行，人以這個規律生存（延生），何止僅僅是治病？然後說給我了延年九轉法。這方子，妙合陰陽，按它的要求，按練習的前後順序和遍數，我循序漸進的練習，疾病果然漸漸減輕。後來把這方法說給親戚朋友，所有病人一試就見效，方先生如此瑰麗奇特偉岸怪異，群眾眼目中是神仙。也正因為如此，這個方子我不敢秘藏，繪出圖，加上說明，花錢刻成版書，以便廣泛傳播，目的是既感激它平日給我的益處，又讓世上人人登上長壽城樓。）
經過顏偉的刊布，延年九轉法在民間得到了更為廣泛的流傳，其書被碾轉傳抄、一再重印。道光二十年(1840年)金臺人韓德元重刊此書，在《跋》中也詳細談到他練習此功的神效以及其書深受人們歡迎的情況，文云：
「餘幼年好武，喜操練，凡有益於筋骨氣血者，無不習之.雖為軀殼起見，然年已七十有一，耳目手足，卒無衰老之狀。每一思之，快然自足，曰：『此無病之福也。向非加意保身，安能有此樂哉!』惟於四十九歲官樹村汛時，奔走勞心太甚，致患失眠，迄今二十餘年，遍訪醫方調治，竟未能愈。茲得樸之冉公所藏《方仙延年法》，朝夕定心閉目，調息守中，如法課之，作為性命之工，未及兩月，患已若失。每晚課畢，競能徹夜酣睡,次日精神爽朗，行數十裡，腳力更覺輕健。於是將此法命子#昆抄錄數冊,傳與素識之患虛癆及停飲者，無不愈。由是索取者日繁，筆墨難於應付，即將原本重為繕寫，詳校付梓，以廣其傳。俾壯老無病者獲此可以延年，有病者即可速愈，舉斯世共享延年無病之福，豈非大快事耶?」
（白話文：我少年時候，喜歡武術操練，凡是有益於強身健體的，都去習練。雖然（當時）只為軀體強健，然而現今已七十一歲了，耳目手足，都沒有衰老狀態，每一想到這，我快樂一整天，這是沒病的福啊！如果不是有意識地鍛鍊身體，怎能有這快樂呢？只是四十九歲那年，官樹村鬧洪水時，奔走操勞過分，患上失眠症，至今二十來年了，問遍了醫方調治，都沒有治好。今得撲之冉老先生保藏的延年九轉法，每天早晚定心閉目，調息守中，按照方法習練，沒過兩月，失眠症不見了。每天晚上習練完後，竟能整夜酣睡，第二天精神爽朗，走幾十裡路，腳上也不覺累，很有勁。於是將此法讓兒子抄錄幾本，傳給平常相識的患虛勞病，以及停進飲食的人，都病癒了。由這起，索要這方子的人很多，抄錄都應付不過來了。所以，把原本重新謄寫校對好，付資刻印，使它更廣泛傳播，幫壯年和老人無病的受益，獲得此方可以延年益壽；幫有病的，可以加快病癒。讓這世上所有人都享受延年無病的幸福，那是多麼大的快樂事啊！ ）