大家好，我是本文的作者加哥，歡迎閱讀我的科學文章，喜歡的可以關注加哥哦！長久以來，冥王星都是太陽系最神秘的行星，因為它離我們極端遙遠，沒有任何探測器近距離探測過他，對於冥王星的具體地形，化學成分的性質，人們一無所知。2015年，飛行了九年多的新視野號探測器靠近並飛掠冥王星，為天文學家們拍攝了大量珍貴的高清晰度圖片。分析了這些照片之後，天文學家們對冥王星的認識獲得了一次巨大的飛躍，新視野號發現了冥王星的哪些特徵呢？在新視野號拍攝冥王星照片之前，人類得到的最清晰的冥王星圖像是哈勃太空望遠鏡獲得的，但即使是這張最清晰的圖像，也難以看清冥王星的細節部分。
2015年7月14日，新視野號探測器飛掠冥王星，獲得了冥王星最清晰的圖像，當時新視野號與冥王星的距離只有1.25萬千米，是地球與月球之間距離的1/30，相當於上海到舊金山的距離，這個空前近的距離，使得新視野號探測器可以獲得大量冥王星的細節信息。新視野號的探測器的新發現中，最著名的就是冥王星表面一個心形的區域，它被稱為冥王星的心臟，為了紀念發現者湯博，這個區域被命名為湯博區。冥王星的心臟地區又可以分為兩片，其中左邊是一片巨大的平原，由大量的固體構成，包括氮氣凍成了冰，還參雜著一些固態的一氧化碳與甲烷。這個平原被命名為斯潑尼克平原，這是歷史上第一顆人造地球衛星的名稱。
新視野號的觀測表明，斯潑尼克平原是由一些碎片拼接而成的，每個碎片大約20公裡寬，整個平原如同一塊巨大的瓷磚鋪成的地面。那麼你一定想知道，斯潑尼克平原是怎麼形成的呢？天文學家認為，過去有一個大小几十公裡的小行星撞擊了冥王星，在冥王星表面留下了一個大坑，然後冥王星上凝固的氮，以及其它一些冰凍物質慢慢填到坑裡，最終形成這樣一個平原。天文學家們的研究還表明，有一些冰塊緩慢穿越過這個平原。除了湯博區的斯潑尼克平原外，冥王星還有一個很大的暗黑色的地區，位於湯博區左邊，長約三千千米，寬約一千千米，形狀像一條巨大的鯨，它靠近心形區域，仿佛正在親吻著心。
新視野號還發現了冥王星上存在著冰川，這些冰川還很年輕，正在緩慢地移動。冥王星地表的98%，覆蓋著氮氣凝結成的冰，但也有少量由水結成的冰。儘管表面幾乎被各種冰雪完全覆蓋，但冥王星表面卻變化多端，不同的地方有著非常不同的亮度和顏色，比如顏色有碳黑色、暗橙色與白色，冥王星整體上是橙紅色的，但遠沒有火星紅。冥王星上還有季節性的霜凍現象，這是因為冥王星有時候距離太陽近，溫度相對高，屬於夏季。有時候距離太陽遠，溫度相對低，屬於冬季，在溫度相對低的時候，就會發生霜凍。太陽系中固態的大行星，如地球、火星上面都有高山，新視野號發現冥王星上也有高山，這個高峰高約4000米，天文學家認為這座山可能是一座火山，最高處就是火山口。
天文學家還猜測，這座火山在大約5億年前曾經噴發過，不過地球火山噴出的是滾熱的巖漿，而冥王星火山噴發出的卻是寒冷的冰。科學家們還根據新視野號得到的數據，從新研究了 包裹著冥王星的大氣，發現冥王星大氣消失的速度比以前預計的要慢得多。根據新視野號發回的數據，天文學家還確定了冥王星大氣層的厚度、組成與溫度。飛掠冥王星的時候，新視野號還發現冥王星有一條尾巴，是由一些粒子組成的尾巴，你可以想像裡面都是些灰塵一樣的小顆粒，但實際上它們比灰塵更難發現，這條尾巴有幾萬公裡長，這是因為太陽的輻射吹散了冥王星的一些大氣，天文學家此前在金星與火星附近也發現了類似的尾巴。
除了觀測冥王星之外，新視野號還近距離觀測了冥王星最大的衛星卡戎，發現卡戎的四處山體滑坡，這是首次在柯伊伯帶天體中發現山體滑坡現象，滑坡可能是因為外來天體撞擊，也可能是因為內在的地質活動。雖然新視野號對冥王星與卡戎進行了前所未有的高質量觀測，擁有了大量突破性的發現，但因為它是飛掠型探測器，只能短暫經過冥王星與卡戎組成的天體系統，獲得的信息依然不夠多，不夠深入。為了更徹底的了解冥王星，天文學家希望發射一個環繞型探測器，作為冥王星的人造衛星，長期觀察冥王星與卡戎。加哥相信這樣的探測器會給我們帶來更多新的發現，讓我們一起等著新探測器進入冥王星附近軌道的那一天吧。那麼我們今天的文章到這裡就結束了，喜歡加哥的文章可以點讚關注加哥，我們下篇文章再見吧。